Giraffer foretrækker det åbne rum og de spredte træer i den afrikanske savanne. Volodymyr Burdiak / Shutterstock 

Træplantning er blevet vidt promoteret som en løsning på klimaforandringer, fordi planter optager de klimavarme gasser fra Jordens atmosfære, når de vokser. Verdensledere har allerede forpligtet sig til restaurering af 350m hektar skov af 2030 og en nylig rapport antydede det genskovning af en milliard hektar jord kunne opbevare en massiv 205 gigatonn kulstof - to tredjedele af alt kulstof frigivet i atmosfæren siden den industrielle revolution.

Mange af disse træer kunne plantes i tropiske græsbevoksede biomer ifølge rapporten. Dette er savanner og græsarealer, der dækker store skår af kloden og har et græsklædt jordlag og variabelt træovertræk. Ligesom skove spiller disse økosystemer en vigtig rolle i den globale kulstofbalance. Undersøgelser har estimeret det græsarealer op til 30% af verdens kulstof, der er bundet i jorden. Dækker 20% af Jordens landoverflade, de indeholder enorme reserver af biodiversitet, sammenlignelige i områder med tropisk skov. Dette er landskaber med løver, elefanter og enorme flokke af gnu.

Gorongosa, Mozambique. Habitatet her er åbent, godt oplyst og med få træer. Caroline Lehmann, Forfatter leveret

Savannas og græsarealer er hjemsted for næsten en milliard mennesker, hvoraf mange opdrætter husdyr og dyrker afgrøder. Tropiske græsbevoksede biome var menneskets vugge - hvor moderne mennesker først udviklede sig - og det er her vigtige fødevareafgrøder som hirse og sorghum stammer, som millioner spiser i dag. Og alligevel blandt de sædvanlige trusler om klimaændringer og tab af naturtyper i naturen står disse økosystemer over for en ny trussel - træplantning.

Det lyder måske som en god idé, men at plante træer her ville skade. I modsætning til skove, kan økosystemer i troperne, der er domineret af græs, blive ødelagt ikke kun ved at miste træer, men også ved at vinde dem.

Hvor flere træer ikke er svaret

At øge træovertrækket i savanne og græsarealer kan betyde, at plante- og dyrearter, der foretrækker åbne, godt oplyste miljøer, skubbes ud. Undersøgelser fra Sydafrika, Australien og Brasilien indikerer, at unik biologisk mangfoldighed går tabt, efterhånden som træbelægningen stiger.

Dette skyldes, at tilføjelse af træer kan ændre, hvordan disse græsklædte økosystemer fungerer. Flere træer betyder, at brande er mindre sandsynlige, men regelmæssig brand fjerner vegetation, der skygger jordlagsplanter. Herbivorer som zebra og antilope, der lever af græs, har ikke kun mindre at spise, men flere træer kan også øge deres risiko for at blive spist som rovdyr har mere dækning.

En mosaik af græsarealer og skov i Gabon. Kate Parr, Forfatter leveret

Flere træer kan også reducere vandmængden i vandløb og floder. Som et resultat af mennesker, der undertrådte ildebrande i de brasilianske savanner, steg træovertrækket og mængden af regn, der når jorden, krympet. En undersøgelse fandt, at i græsarealer, buskeområder og afgrødeområder verden over, hvor skove blev oprettet, strømme krympet med 52% og 13% af alle vandløb tørredes fuldstændigt i mindst et år.

Græsne økosystemer i troperne giver overfladevand til folk at drikke og græsningsarealer til deres husdyr, for ikke at nævne brændstof, mad, byggematerialer og medicinalplanter. Træplantning her kan skade millioner af levebrød.

At miste antikke græsklædte økosystemer til skove vil heller ikke nødvendigvis være en nettogevinst for klimaet. Landskaber, der er dækket af skov, har en tendens til at være mørkere i farve end savanne og græsarealer, hvilket også kan betyde at de er absorbere mere varme. Efterhånden som tørke og vilde brande bliver hyppigere, kan græsarealer være en mere pålidelig carbon sink end skove.

Omdefinerer skove

Hvordan har vi nået det punkt, hvor de unikke tropiske savanner og græsarealer i verden ses som egnede til engrossalg "restaurering" som skove?

I roden til problemet er, at disse græsklædte økosystemer grundlæggende misforstås. Fødevare- og landbrugsorganisationen af FN definerer ethvert område, der er en halv hektar stort med mere end 10% træafdækning som skov. Dette antager, at landskaber som en afrikansk savanne nedbrydes, fordi de har færre træer og derfor skal genplantes. Det græsklædte lag indeholder en unik række arter, men antagelsen om, at skove er vigtigere, truer græsklædte økosystemer i troperne og ud over, herunder i Madagaskar, Indien og Brasilien.

En blomstrende aloe i Madagaskas græsareal. Caroline Lehmann, Forfatter leveret

"Skov" bør omdefineres for at sikre, at savanner og græsarealer anerkendes som vigtige systemer i sig selv med deres egen uerstattelige fordele for mennesker og andre arter. Det er vigtigt, at folk ved, hvordan nedbrydning ser ud i åbne, soloplyste økosystemer med færre træer, for at gendanne økosystemer, der faktisk nedbrydes med mere følsomhed.

Opfordrer til globale træplantningsprogrammer, der afkøler klimabehovet, for at tænke grundigt over de reelle implikationer for alle jordens økosystemer. De rigtige træer skal plantes på de rigtige steder. Ellers risikerer vi en situation, hvor vi savner savanna for træerne, og disse gamle græsklædte økosystemer går tabt for evigt.

Om forfatteren

Kate Parr, professor i tropisk økologi, University of Liverpool og Caroline Lehmann, universitetslektor i biogeografi, University of Edinburgh

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning

af Paul Hawken og Tom Steyer
I lyset af udbredt frygt og apati er en international koalition af forskere, fagfolk og forskere mødtes for at tilbyde et sæt realistiske og dristige løsninger på klimaforandringer. Hundrede teknikker og fremgangsmåder er beskrevet her - nogle er velkendte; nogle du måske aldrig har hørt om. De spænder fra ren energi til at uddanne piger i lande med lavere indkomst til praksis i landbruget, der trækker kulstof ud af luften. Løsningerne findes, er økonomisk levedygtige, og samfund overalt i verden vedtager i øjeblikket dem med dygtighed og beslutsomhed. Fås på Amazon

Design af klimaløsninger: En politikvejledning til lav-kulstofenergi

af Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Da virkningerne af klimaændringerne allerede er over os, er behovet for at reducere de globale drivhusgasemissioner intet mindre end presserende. Det er en skræmmende udfordring, men teknologierne og strategierne til at imødekomme den findes i dag. Et lille sæt energipolitikker, der er designet og implementeret godt, kan sætte os på vejen mod en fremtid med lav kulstofemission. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken skal være fokuseret og omkostningseffektiv. One-size-fits-all-tilgange får simpelthen ikke jobbet gjort. Politiske beslutningstagere har brug for en klar, omfattende ressource, der skitserer de energipolitikker, der har størst indflydelse på vores klimafremtid, og beskriver, hvordan disse politikker skal designes godt. Fås på Amazon

Dette ændrer alt: kapitalisme vs. klima

af Naomi Klein
In Dette ændrer alt Naomi Klein hævder, at klimaforandringer ikke kun er et andet spørgsmål, der skal indbringes pænt mellem skatter og sundhedsvæsen. Det er en alarm, der opfordrer os til at løse et økonomisk system, der allerede svigter os på mange måder. Klein bygger omhyggeligt sagen for, hvor massivt at reducere vores drivhusemissioner er vores bedste chance for samtidig at mindske gabende uligheder, forestille os vores ødelagte demokratier og genopbygge vores slanke lokale økonomier. Hun udsætter den ideologiske desperation af klimaændringsnægterne, de messianske vrangforestillinger fra de ville være geoengineers og den tragiske nederlag fra for mange mainstream grønne initiativer. Og hun demonstrerer netop, hvorfor markedet ikke har - og ikke kan - løse klimakrisen, men i stedet forværre tingene med stadig mere ekstreme og økologisk ødelæggende udvindingsmetoder ledsaget af voldsom katastrofekapitalisme. Fås på Amazon

Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.