Gennembrud: hvalross overfladen i havis ud for Alaskas kyst Billede: Joel Garlich Miller / USFWS via Wikimedia Commons
En sofistikeret række automatiske sensorer giver forskere mulighed for at gennemføre det længste overvågningsprogram nogensinde for at bestemme den nøjagtige fysik af sommerhavssmeltning i Arktis.
Et internationalt team af forskere planlægger at tilbringe måneder med at se isen smelte. Men selvom det vil tage længere tid og koste meget mere end at se maling tørre, vil det være meget mere interessant og givende.
De planlægger at opdage bare hvordan den arktiske is trækker sig tilbage, den hastighed, hvormed det smelter, og de oceanografiske processer på arbejdspladsen.
Den arktiske iskappe er en vigtig del af klimamaskinen og grundlag for et vigtigt økosystem. Men skønt polarisen engang var strukket langt længere mod syd, det har været både udtyndende og krympende i mere end tre årtier. Denne smeltning viser tegn på at accelerere, med konsekvenser for nationer langt mod syd, men forskere ved stadig ikke meget om processens fysik.
Suite af teknologier
Så US Naval Research Laboratory, oceanografer fra Frankrig og USA, British Antarctic Survey, Korean Polar Research Institute, Scottish Association for Marine Science og University of Cambridge i England og Yale i USA har koordineret en suite af teknologier til at overvåge hver detalje i denne sommer's isudtræk fra Alaskan-kysten nordpå.
De vil bruge en række floats, bøjer, sensorer, termometre, tethers, GPS-modtagere og automatiserede vejrstationer til at måle enhver detalje, såsom strømmen af varmere vand, vækst og mønster af bølger, vindhastighed og retning, lufttryk, og fugtighed.
Der vil være bøjninger fastgjort i isen for at registrere både smeltningen og - senere på året - dens genfrysning, og en række isbundne profiler til at overvåge ændringerne i det øverste hav. Autonome svæveflyvning frigøres også for at udforske under ishylden og rapportere tilbage hver gang de overflader.
Den arktiske sommeris er et eksempel på positiv feedback. Is reflekterer sollys, så det er sin egen isolator og holder sig kold. Men når det smelter og trækker sig tilbage, kan det udsatte mørkere havvand optage mere stråling og bringe mere varme til kanterne af den tilbagetrækkende is og således fremskynde processen.
Den fryser igen, men - gennemsnitligt - bliver iskappen hvert år tyndere, og det samlede frosne areal falder fortsat. Forskere tror, de forstår det store billede, men nu vil de have den bekræftende fine detalje.
Smeltesæson
”Dette er aldrig blevet gjort på dette niveau over et så stort område og i så lang tid,” sagde Craig Lee fra University of Washington, der leder Marginal Ice Zone-program projekt. ”Vi prøver virkelig at løse fysikken i løbet af en hel smeltesæson.”
Projektet begyndte i marts, da forskere plantede en række sensorer langs en linje 200 miles nord for Alaska. I august vil en koreansk isbryder installere mere udstyr, og et team fra Miami studerer satellitbilleder i høj opløsning af isflader i regionen. Biologer vil også ønske at forstå effekten af temperaturændringer på marine mikroorganismer.
”Feltprogrammet vil give unik indsigt i de processer, der driver sommersmelten af arktisk is,” sagde Dr. Lee. ”Det er automatiseringen og det hidtil uset samarbejde, der giver os mulighed for at være derude i hele sæsonen. Du havde ikke råd til at være derude på denne intensitet, i denne lang tid, på nogen anden måde. ”- Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
climate_books
