Opvarmning i Arktis er nu nået de nordligste sektioner af den grønlandske isplade. Efter en lang periode med stabilitet (mere end 25 år) har vi fundet i en ny undersøgelse af den region, hvor den nordøstlige del af isfladen ikke længere er stabil. Det betyder, at den globale havniveau kan stige endnu hurtigere, end der tidligere var forventet.
Grønlands isplade er et stort islag, der dækker ca. 80% af Grønlands overflade. Den nordøstlige del har en af de længste isløb (isfloder) og dræner et stort område. Det blev tidligere antaget at være meget koldt og derfor stabilt.
Vores nye undersøgelse viser, hvordan det i løbet af de sidste otte år faktisk har mistet en stigende mængde is. Satellitbilleder viser, at istabshastigheden her nu er den næststørste i Grønland - kun overskredet af Jakobshavn-gletsjeren.
Påpege mis-forudsigelser
Dette betyder, at andre modeller har undervurderet det samlede massetab og dermed Grønlands fremtidige bidrag til den globale havniveauændring. Hidtil har beregninger af fremtidige stigninger i havoverfladen ikke taget højde for det store bidrag fra is, der strømmer ud i havet fra denne del af Grønland. Udgivet i Nature Climate Change peger vores nye undersøgelse på denne forudsigelse.
Mange modelleringsmetoder, der bruges til at vurdere fremtidige stigninger i havniveauet, har antydet, at den nordøstlige sektor af islaget er relativt stabil og derfor ikke bidrager til noget betydeligt ismassetab. De har brugt data fra det sidste årti til at modellere den grønlandske islags bidrag til stigningen i havniveauet med 2100, men de antager intet massetab i det nordøstlige Grønland, hvilket er forkert.
Fald i isfladen kan ses i de senere år. Shfaqat A. Khan et al
Vores undersøgelse anvendte en kombination af gamle luftfotos fra 1978 og moderne satellitobservationer til at måle udtynding af Grønlands gletsjere. Sammen viser de, at fortyndingen fra 1978 til 2003 i nordøst var meget begrænset. Men siden 2006 har der helt klart været et vedvarende massetab i dette afsnit.
Dette øgede tab skyldes en kombination af varmere sommerlufttemperaturer og varmere havtemperaturer. Denne regionale opvarmning har reduceret omfanget af havis omkring ispladen, hvilket har en stabiliserende effekt på gletsjermargenerne.
I modsætning til andre store gletsjere i Grønland har den nordøstlige isplade en isstrøm, der når mere end 600km direkte ind i dens indre. Dette indebærer, at ændringer i kant kan påvirke massebalancen dybt i midten af islaget. Det faktum, at dette istab er forbundet med en stor isstrøm, der kanaliserer is fra dybt inde i det indre af islaget, tilføjer yderligere bekymring over, hvad der måtte ske. På grund af den enorme størrelse af den nordøstlige Grønlands isstrøm, har den potentialet til at ændre den samlede balance på isisen samlet set i den nærmeste fremtid.
Nye og overraskende forhindringer
Det faktum, at den samlede nedgang af den grønlandske isplade generelt er steget i løbet af de sidste par årtier, er velkendt. Men det stigende bidrag fra den meget kolde nordøstlige del af isfladen i de sidste syv til otte år er nyt og meget overraskende. I det sidste årti er gletsjers forside trukket tilbage ca. 20 km fra kysten. Dette sammenlignes med en 35 km tilbagetog af Jakobshavn-gletsjer i varmere, vestlige Grønland i de sidste 150 år.
Den grønlandske isplads har bidraget mere end nogen anden ismasse til stigningen i havniveauet i de sidste to årtier. Det tegner sig for en stigning i gennemsnitlige niveauer rundt om i verden af 0.5mm pr. År ud af en samlet stigning på 3.2mm per år. Hvis islaget er smeltet fuldstændigt, har det potentialet til at hæve den globale havniveau med mere end syv meter.
Om forfatteren
hfaqat Abbas Khan Seniorforsker i Geodesy ved National Space Institute kl Tekniske Universitet Danmark Han er seniorforsker i Geodesy, en gren af anvendt matematik og jordvidenskab, der beskæftiger sig med måling af jordens størrelse og form.
Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation
