Verden er ofte bedre og bliver bedre, end folk tror. Mordrater, dødsfald som følge af terrorisme og ekstrem fattigdom er alle nede. Forventet levealder, sundhed og uddannelse. Men som jeg udforsker i min bog Hvorfor vi er forkerte med næsten alt, folk synes mest at tingene er værre end de er og går ned ad bakke på grund af menneskers naturlige tendens til at fokusere på negative historier glemme, hvor dårlig fortiden var.

Men der er en vital, endda eksistentiel, undtagelse: Folk er stadig ikke klar over, hvor dårligt verdens klima og naturlige miljø er blevet. Misforståelser om klimaændringer og den økologiske krise er alt for tydelige fra a ny undersøgelse af amerikanere der testede deres forståelse af, hvor langt problemet er kommet i deres levetid.

Genanvendelse redder os?

Det er en ekstraordinær kendsgerning, at alle 20 af de hotteste år på pladen har været i de sidste 22 år. Men da vi spurgte den amerikanske offentlighed, hvor mange af de sidste 22 år har været blandt de hotteste, er den gennemsnitlige gætte 14, og kun 15% af amerikanerne gætter korrekt, at det hele er 20 år. Demokraterne er lidt bedre til at få det rigtige svar (23%) end republikanere (9%).

Det er forståeligt, at folk måske er dårligt bevandrede i statistikker som denne, men der er også forvirring over, hvad de største årsager til opvarmning er. De mennesker, vi interviewede, gættede, at 16% af de globale drivhusgasemissioner kommer fra flyrejser, når det er kun omkring 2%. Mens fly udsender en masse CO₂ under hver flyvning, er flyrejser stadig relativt sjældent sammenlignet med for eksempel bilture.

Sjældenheden ved at flyve forklarer, hvorfor en af ​​de mest effektive handlinger, en person kan tage, til trods for luftfartens relativt begrænsede bidrag til emissioner er at flyve mindre. EN undersøgelse af svenske akademikere sætter spring over en transatlantisk flyvning som den tredje mest effektive handling nogen kan tage, kun bag at have et mindre barn og leve helt bilfrit. Men kun 10% af den amerikanske offentlighed vælger at springe over flyvningen som en af ​​de tre bedste. I stedet troede 45%, at genanvendelse så meget som muligt er en prioritet for reduktion af emissioner - en meget mindre effektiv handling end at opgive kun en flyvning.

Og det er ikke den eneste misforståelse omkring genbrug. Folk tror også, at meget mere plastaffald er genanvendt, end det virkelig er tilfældet. Vores respondenter troede, at halvdelen af ​​6.3 milliarder ton plastaffald, der er produceret over hele verden, nu falder i miljøet. Forskning viser, at det er en utrolig 79%. Folk troede, at en fjerdedel plastikaffald er genanvendt, når det kun er 9%.

De mennesker, vi talte med, vidste heller ikke, hvor meget dyreliv der er lidt i de seneste årtier, og hvor faldende nedgangen i befolkningerne har været. Kun en fjerdedel af den amerikanske offentlighed identificerer korrekt, at befolkningstørrelserne af pattedyr, fugle, fisk og krybdyr i verden har faldt med 60% siden 1970. Igen var demokrater lidt bedre end republikanere: 26% valgte det rigtige, skræmmende svar sammenlignet med 16% af republikanerne.

De interviewede var mere tilbøjelige til at vælge genbrug som en effektiv måde at tackle klimaændringer end foregående flyvning. Bobby Duffy, Forfatter leveret

For megen information

På trods af lavt engagement i problemernes omfang er folk stadig bekymrede.

Vores nye valgmåling viste også, at 60% af amerikanerne afviser præsident Donald Trumps tidligere påstand om, at global opvarmning er en "dyre hoax”- og i stedet er 62% enige om, at verden står over for en” nødsituation i klimaændringer, med truslen om en irreversibel ødelæggelse af vores miljø i vores levetid ”.

Men der er enorme forskelle i disse holdninger mellem republikanere og demokrater. Syv ud af ti demokrater er stærkt uenige i, at den globale opvarmning er et dyrt hoax sammenlignet med kun 17% af republikanerne. Halvdelen af ​​republikanerne er uenige i, at verden står over for en nødsituation i klimaændringerne sammenlignet med kun 6% af demokraterne.

Dette meget forskellige syn mellem partiets tilhængere er til trods for kun relativt små forskelle i opfattelsen af ​​virkeligheden mellem de to grupper. Dette viser, at holdninger til store spørgsmål som klimaforandringer undertiden er så bundet med politisk identitet, herunder tilknytning til politiske partier, at forståelsen af ​​fakta ofte er sekundær.

Dette er en reel udfordring for dem, der er kampagne for klimatiltag. Det er ikke nok bare at give flere fakta og forvente, at folk hører dem og handler, uanset hvor ekstraordinære disse kendsgerninger er.

Om forfatteren

Bobby Duffy, professor i offentlig politik og direktør for Politikinstituttet, King's College London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

books_politics