Stephen Bridger / Shutterstock
At begrænse den globale opvarmning til 1.5 ° C og undgå de værste virkninger af klimaændringerne vil tage mere end at eliminere drivhusgasemissioner. Verden bliver også nødt til at fange og lagre en masse kuldioxid (CO₂) fra atmosfæren.
Land tilbyder en naturlig måde at gøre dette på. Jorden og alt, hvad der vokser i det, inklusive alle planter og træer, repræsenterer omkring halvdelen af alt organisk kulstof globalt. Dette er det kulstof, der er bundet i levende og forfaldne stoffer i modsætning til klipper og mineraler. Afhængigt af hvordan mennesker behandler det, kan landet fungere som en nettosænk eller kilde til kulstof, enten langsommere eller fremskynde klimaforandringerne. At plante træer kan låse kulstof væk, mens skovrydning og jordbearbejdning i landbruget kan frigøre det.
Siden begyndelsen af den industrielle revolution har Storbritannien udsendt ca. 77 milliarder ton CO₂. Men hvor meget har landets areal absorberet i samme periode? Vores nye undersøgelse satte sig for at finde et skøn ved modellering af naturlige cyklusser af kulstof, nitrogen og fosfor.
Vi fandt ud af, at Storbritanniens landkulstofbutik i løbet af de sidste 300 år er vokset med ca. 7%, hvor vegetationen lagrer 13% mere kulstof og jord 5% mere end det gjorde i det 18. århundrede. Kulstofopbevaring steg mest i skove og hedeområder og faldt mest i områder, der blev omdannet til agerjord.
Så det britiske land kulstofvaske arbejder hårdere i dag, end det var for tre århundreder siden. Er det en god ting? Som det viser sig, ikke rigtig.
Ret retning, forkert grund
Siden 1700 er kulstoflagring i Storbritannien steget med 233 millioner ton. Det svarer til 855 millioner tons CO₂. Storbritannien er en af verdens største historiske udledere af kulstof, så det svarer kun til 1.1% af landets estimerede emissioner i samme periode. Men der er et større problem: landbaserede kulstofforretninger i Storbritannien vil sandsynligvis ikke fortsætte med at vokse i fremtiden af flere grunde.
Den største drivkraft for stigningen var forurening. Når gødning bruges i landbruget eller brænder fossile brændstoffer, frigiver disse processer reaktive kvælstofformer i atmosfæren. Dette deponeres på landet, når det regner.
Da tilgængeligheden af kvælstof normalt begrænser, hvor meget planter kan vokse, er dette ekstra kvælstof fungerer som ekstra gødning, øge den mængde kulstof, som vegetationen kan fange. Der produceres mere blad- og planteaffald, som rådner og leverer kulstof til jorden.
Men områder, der blev omdannet til landbrugsjord, viste kraftige fald i størrelsen af deres kulstoflagre. Når jord renses for vegetation, går det kulstof, der er lagret i det, tabt. Selvom landmænd tilføjer mere kvælstof til agerjord gennem gødning, høstes de afgrødeplanter, der vokser, og så deres kulstof ikke ender med at blive opbevaret i jorden.
Nettoforøgelsen i det kulstof, som Det Forenede Kongeriges jord lagrer, kom fra gevinsterne på tværs af naturlige levesteder befrugtet med kvælstof. Disse var kun lidt større end kulstoftabene fra jord konverteret til landbrug. Og planter vil ikke fortsætte med at reagere på alt det ekstra kvælstof fra atmosfærisk forurening for evigt. Andre faktorer, såsom sollys eller tilgængeligheden af fosfor og andre vigtige næringsstoffer, vil spille ind og begrænse væksten og begrænse, hvor meget mere kulstof der kan lagres i vegetationen.
For at holde jorden opsugende med kulstof på denne måde, bliver vi nødt til at fortsætte med at frigive kvælstof i atmosfæren ved at brænde fossile brændstoffer og påføre gødning til afgrøder i den nuværende hastighed. Dette er ikke en god løsning. Alt dette kvælstof siver ud i vandveje, hvor det kan nedbryde ilt og dræbe akvatiske dyreliv. Det bidrager også til tab af plantebiologisk mangfoldighed, da få plantearter er tilpasset til at klare det ekstra kvælstof, hvilket også øger jordens surhed.
Jord på landbrugsjord mister stadig kulstof, mens gevinster i naturlige levesteder aftager. Hvis disse tendenser fortsætter, kan den lille nettovinst i kulstoflagring, som vi har observeret over hele Storbritannien siden det 18. århundrede, vendes.
En nylig rapport foreslog, at kun 7% af Storbritanniens skovområder er i god stand. Helen Hotson / Shutterstock
At fortsætte med at forurene bare for at opretholde denne tynde fordel er ikke en mulighed. Men nyheden er ikke så dårlig. Ændring af den måde, hvorpå folk forvalter jorden ved at reducere eller forhindre jordbearbejdning, skifte afgrøder, der dyrkes regelmæssigt, og tilføje dem, der kan fiksere kvælstof som bælgfrugter og bruge gødningsbaseret gødning, der tilføjer organisk stof, kan binde kul i landbrugsjord.
Bolig-, mad- og energiproduktion: kravene til verdens jord er høje, men de er særligt akutte i et lille land som Storbritannien. Øvelser som rewilding - hvor landøkosystemer får lov til at regenerere sig naturligt - kan hjælpe permanent med at flytte mere kulstof ind i landet uden at forurene miljøet.
Landet har en lang vej at gå for at nå sit mål for netto-emissioner fra 2050, men at tage bedre vare på Storbritanniens jord er et kritisk første skridt.
Om forfatteren
Victoria Janes-Bassett, Senior Research Associate i Sustainable Land Management, Lancaster University og Jess Davies, Formand professor i bæredygtighed, Lancaster University
Relaterede bøger
Klimaændringer: Hvad alle har brug for at vide
af Joseph Romm
Den væsentligste grundmand til, hvad der vil være det afgørende spørgsmål i vores tid, Klimaændringer: Hvad alle har brug for at vide® er et klart øje overblik over videnskaben, konflikterne og implikationerne af vores opvarmende planet. Fra Joseph Romm, Chief Science Advisor for National Geographic's År med at leve farligt -serien og en af Rolling Stone's "100 mennesker, der skifter Amerika," Climate Change tilbyder brugervenlige, videnskabeligt strenge svar på de mest vanskelige (og ofte politiserede) spørgsmål omkring, hvad klimatolog Lonnie Thompson har betragtet som "en klar og nuværende fare for civilisationen." Fås på Amazon
Klimaændringer: Videnskaben om global opvarmning og vores energi fremtid 2. udgave Udgave
af Jason Smerdon
Denne anden udgave af Climate Change er en tilgængelig og omfattende guide til videnskaben bag global opvarmning. Smukt illustreret er teksten rettet mod studerende på forskellige niveauer. Edmond A. Mathez og Jason E. Smerdon giver en bred, informativ introduktion til videnskaben, der ligger til grund for vores forståelse af klimasystemet og virkningerne af menneskelig aktivitet på opvarmningen af vores planet. Mathez og Smerdon beskriver de roller, som atmosfæren og havet leg i vores klima, introducer begrebet strålingsbalance og forklar klimaændringer, der skete i fortiden. De detaljerer også de menneskelige aktiviteter, der har indflydelse på klimaet, såsom drivhusgas- og aerosolemissioner og afskovning, samt virkningerne af naturfænomener. Fås på Amazon
Videnskaben om klimaforandringer: et praktisk kursus
af Blair Lee, Alina Bachmann
Videnskaben om klimaændringer: Et hands-on-kursus bruger tekst og atten praktiske aktiviteter at forklare og lære videnskaben om global opvarmning og klimaændringer, hvordan mennesker er ansvarlige, og hvad der kan gøres for at bremse eller stoppe frekvensen for global opvarmning og klimaændringer. Denne bog er en komplet, omfattende guide til et væsentligt miljøemne. Emner, der er dækket af denne bog, inkluderer: hvordan molekyler overfører energi fra solen til at varme atmosfæren, drivhusgasser, drivhuseffekten, global opvarmning, den industrielle revolution, forbrændingsreaktionen, feedback-løkker, forholdet mellem vejr og klima, klimaændringer, kulstofdræn, udryddelse, kulstofaftryk, genbrug og alternativ energi. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
