Borgerforskere hjælper med at indhente havis og vejrdata fra bjælkerne i hvalfangstskibe i det 19-århundrede for at få en bedre forståelse af arktiske klimaændringer.
Mennesker fra alle samfundslag med interesse for klimaændringer og arktiske havpattedyr samarbejder med maritime historikere og videnskabsfolk for at undersøge optegnelser over polært vejr.
Borgerforskerne hjælper fagfolk med at studere logbøger over hvalfangstskibe fra det 19-århundrede i et forsøg på at få en bedre forståelse af moderne klimaforandringer og vejrmønstre i det nordlige nord.
Projektet ledet af USA National Oceanic og Atmospheric Administration (NOAA) blev lanceret i sidste måned. Det er en offshoot of Old Weather, et løbende partnerskab mellem NOAA og Zooniverse, en borgervidenskabswebportal.
Michael Dyer, en senior maritim historiker ved New Bedford hvalfangstmuseum i Massachusetts, som leverer meget af dataene, sagde hvalfangstbesætningerne holdt detaljerede daglige logbøger over vejrforholdene under deres rejser. Hvalfangstmuseet transkriberer og digitaliserer sine egne logbøger såvel som originale datakilder fra andre New Englands samlinger.
Vejrforhold
Nogle logfiler inkluderer information om livet om bord - sejlere falder f.eks. Over bord eller bliver disciplineret til at stjæle - samt noter, når hvaler bliver plettet. Det er markant, at de også registrerer præcise længdegrads- og breddegradsmålinger, vejrforhold, tilstedeværelsen af isbjerge og kanten af ishylden.
”Hvis de sejler i Beringstredet, og der er is, vil der være en notation i logbogen om, at isfelter er til stede,” siger Dyer.
De digitaliserede logbøger udsendes online, så alle interesserede kan hjælpe forskere med at sile gennem de enorme mængder information, som er for meget for forskerne til at klare sig selv.
”Vi kan opbygge en enormt detaljeret genopbygning af forholdene på det tidspunkt - og hvordan klimaet har ændret sig”
Museet har omkring 2,600 hvalfangstlogbøger, der stammer fra 1756 til 1965, men projektet indtil videre omfatter omkring 300 logbøger relateret til hvalfangstture til Arktis fra midten af 1800s til det første årti af 20th århundrede.
Én indgang fra den San Francisco-baserede hvalfanger Beluga under en rejse til Bering, Chukchi og Beaufort Seas fra 1897 til 1899 typificerer logernes præcise oplysninger.
Den lyder: ”Lat. 61.19. Lang. 175.42. Fast til isen indtil 6 AM sejler derefter og arbejdede til NE ved 8: 45 AM. Begyndt med damp. Dampet indtil 1 PM ramte derefter åbent vand. Bærende sejl og for- og bagsejl. Styring fra NNW til NE som isen tillader. Vindlys og variabel første del. Sidste del stærk ESE vinder tyk og sner. Ther. 30. Bar. 29.60.”
På det enkleste kan oplysningerne fra en gammel logbog sammenlignes med de nuværende forhold - for eksempel for at indikere, om der er havis i dag på de steder, hvor hvalfangere så den for 150 år siden.
Men projektet går ud over det, siger Kevin Wood, en klimaforsker med NOAA's Joint Institut for Studie af Atmosfære og Ocean ved University of Washington og en ledende forsker på projektet.
Tidsrejsende
Gendannelse af så meget vejrdata som muligt, siger han, kunne hjælpe forskere med at skabe sofistikerede computermodeller af tidligere klima og hjælpe med at forudsige fremtidige forhold.
Wood kalder projektet en "virtuel tid rejser vejr satellit". Han siger: ”Vi kan bygge en enorm detaljeret genopbygning af forholdene på det tidspunkt. . . og vi kan forstå, hvordan klimaet har ændret sig i en længere periode. ”
Billeder i høj opløsning af historiske dokumenter, uddragne data og relaterede forskningsprodukter er tilgængelige online, siger Michael Lapides, museets direktør for digitale initiativer.
Logbøger fra mere end 20 hvalfangere er allerede online, og Lapides siger, at projektet forventes at vare omkring et år. - Climate News Network
Om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist med speciale i miljøspørgsmål. Han arbejdede i forskellige egenskaber på British Broadcasting Corporation (BBC) i næsten 20 år og forlod BBC i 1998 for at arbejde som freelance journalist. Han leverer også mediefærdigheder uddannelse til virksomheder, universiteter og ngo'er. Han er også i øjeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vært BBC Radio 4miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian Climate News Network. Han skriver også en regelmæssig kolonne for BBC Wildlife magasin.
