Alt dette køleudstyr indeholder en potent klimatrussel: usynlige kølemiddelgasser, der siver ud i atmosfæren i løbet af udstyrets levetid. Disse kølemidler, såsom hydrofluorcarboner (HFC'er) og hydrochlorfluorcarboner (HCFC'er), er superforurenende stoffer med tusinder af gange det globale opvarmningspotentiale for kuldioxid. De bruges overalt i verden. Klimaskader fra disse kemikalier er de højeste på kort sigt, hvilket øger sandsynligheden for at udløse vendepunkter i klimasystemet.

HFC'er er også det hurtigst voksende klimaforurenende stof i verden. Nedfældning af HFC-brug og forhindring af HFC-emissioner under udstyrsoperationer kan forhindre opvarmning på 0.5 grader Celsius i slutningen af ​​århundredet-en kritisk del af nedskæring, der er nødvendig for at nå Parisaftalens 1.5-graders opvarmningsgrænse.

USA og hundredvis af andre lande har forpligtet sig til at udfase HFC'er under Kigali -ændringen til Montreal -protokollen. Men HFC'er bruges fortsat til køleudstyr over hele kloden, herunder i vores helt egne hjem og kontorbygninger. Disse kemikalier forsvinder ikke snart.

I slutningen af ​​juli, da ekstrem varme og naturbrande greb vestkysten, blev himlen i New Haven orange. Røg dæmpede eftermiddagssolen. Jeg lukkede mine vinduer i lejligheden og skruede op for klimaanlægget. I det nordvestlige Stillehav kæmpede folk for at finde eventuelle klimaanlæg tilbage på hylden. Ekstrem varme har dræbt hundredvis af mennesker i USA denne sommer og dræber lavindkomstfarvede mennesker i uforholdsmæssigt høje satser.

Efterhånden som verden varmer, er efterspørgslen efter aircondition forventes at firedobles i hele verden. Stigende levestandard og indkomst pr. Indbygger i udviklingslande vil også drive den globale efterspørgsel efter køling. Selve kemikalierne, der vil hjælpe milliarder af mennesker med at tilpasse sig ekstrem varme, driver selv klimakrisen.

Da jeg var 16 år, lærte jeg det Project Drawdowns rapport om klimaløsninger rangeret kølemiddelforvaltning og klimavenlige kølemidler som de bedste løsninger til at standse og vende klimaændringer. Jeg elskede fugle og havliv og forstod, at jorden havde brug for robuste løsninger på klimaændringer og hårde forsvarere af miljøet. Men jeg havde lidt kendskab til drivhusgasser ud over, hvad jeg kunne se spytte ud af udstødningsrør og røgstænger.

Det ændrede sig når Bæredygtige Tompkins, en borgerklimaorganisation i min hjemby Ithaca, New York, åbnede sin Youth Climate Challenge. Med en ven ansøgte jeg om et tilskud for at lære mere om forbrug af kølemiddel i byen og for at tilskynde vores lokale fødevareforhandlere og restauranter til at udvikle planer om at nedfælde HFC'er.

Tre år senere lever jeg ud af en drøm om at arbejde på NRDC's HFC -politikteam. I min fritid dirigerer jeg a studenterinitiativ på Yale for bedre at styre HFC'er på college -campusser. Da jeg ser tilbage på min sommer på NRDC, deler jeg nogle af grundene til, at kølemidlernes verden har været så uventet spændende.

At ændre, hvordan offentligheden tænker om kølemidler, kan være en spilskifter.

Markedet behandler HFC'er som varer, når HFC'er virkelig er superforurenende stoffer. I hele USA kan du gå ind i Walmart og købe en lille dåse HFC -kølemiddel, lige så let som du kan købe en dåse sodavand i dagligvarebutikken. Folk køber små dåser HFC til at arbejde med gør-det-selv-projekter såsom vedligeholdelse af bilens klimaanlæg. Online, 25 pund engangsflasker af HFC-angiveligt lovligt kun til salg til autoriserede teknikere-kan købes af alle med et kreditkort. Det resterende kølemiddel, der er tilbage i disse cylindre efter brug, frigives til atmosfæren. Disse kølemiddelcylindre er i modsætning til dåser sodavand ikke genanvendelige.

Kølegasser er heller ikke prissat til at tage højde for deres klimaskader. En dåse på 12 ounce HFC-134A sælges for $ 6, men hvis det udsendes, har det tilsvarende opvarmningseffekter som mere end 1 ton kuldioxid over en 20-årig periode. De sociale omkostninger ved disse emissioner - den monetære skade på emissioner til verden som helhed - ville være så høje som $ 78 baseret på mine beregninger fra Miljøstyrelsens skøn. 

Det høje globale opvarmningspotentiale (GWP) for HFC'er overskrifter de fleste samtaler om kølemidler. Men hovedårsagen til klimaskader fra HFC'er er vores manglende håndtering og indeholdelse af disse gasser i deres levetid, fra produktion til bortskaffelse. Der findes teknologi til at opdage og eliminere HFC -lækager over hele kloden, men alligevel er lækageraterne helt op til 25 procent årligt i detailhandelsindustrien og 10 procent årligt i klimaanlæg i hjemmet. Historisk set har det været mere rentabelt for industrien at opfinde nye kølemiddelgasser end at indeholde eksisterende.

Alle kan spille en rolle i at drive markedet væk fra HFC'er.

Et par interessante takeaways:

• Forbrugerne kan spille vigtige roller for at reducere efterspørgslen efter HFC'er ved at købe køleskabe, der bruger klimavenlige kølemidler som R-600A (isobutan) og R-290 (propan). Disse køleskabe fås nu i store boksbutikker til konkurrencedygtige priser.
• Kølemiddelemissioner fra klimaanlæg til boliger udgør omkring en tredjedel af de årlige HFC -emissioner i USA, ifølge NRDC's modellering. Emissioner fra dette udstyr alene svarer til den årlige klimaforurening af 39 kulkraftværker (baseret på en 20-årig GWP). Vinduesklimaanlæg er nu i butikker, der bruger R-32, et klimavenligt kølemiddel, med mere energieffektive og klimavenlige muligheder på vej. Forbrugernes dollars kan fremskynde markedets indførelse af klimavenlige kølemidler.

Som studerende, der bor i et kollegieværelse, har jeg en begrænset evne til at drive forandring med min egen lommebog. I stedet bidrager jeg til projekter, der øger bevidstheden om HFC'er og påvirker, hvordan andre mennesker vælger at bruge deres penge. NRDC's kolleger hos Environmental Investigation Agency (VVM) driver a samfundsvidenskabeligt program rettet mod at indsamle data om brug af kølemiddel i amerikanske supermarkeder. Disse data brænder på græsrodskampagner, der presser virksomheder til at vedtage klimavenlige kølemidler. Fødevareforhandlere historisk set ikke har været gennemsigtige i de typer kølemidler, der bruges i butikker.

VVM har oprettet en kort over supermarkeder over hele kloden der fremhæver supermarkeder ved hjælp af klimavenlige kølemidler. Du kan være med til at stikke hovedet i supermarkedskøleskabe, tage billeder af udstyrets identificerende oplysninger og hjælpe med at udvide denne database.

Selv med den indgående nedtrapning af HFC'er er HFC -problemet ikke løst.

I december 2020 vedtog kongressen American Innovation and Manufacturing (AIM) Act, som gav EPA myndighed til at nedlægge HFC'er på landsplan. Selvom AIM -loven vil reducere HFC -emissioner betydeligt inden 2050, udgør det ikke et forbud mod HFC -brug på kort sigt. Forhandlere kan stadig sælge ældre modeller af køleskabe og klimaanlæg, der bruger HFC'er, og produkter, der allerede er blevet solgt - hvoraf mange er i vores hjem - kan fungere i årtier. 

Selvom EPA forbyder forsætlig frigivelse af kølemiddel i atmosfæren, har håndhævelse af denne regel været uden succes. Tab af kølemiddel under bortskaffelse af udstyr er fortsat et alvorligt problem. Ifølge estimater fra California Air Resources Board går 77 procent af kølemidlet i husholdnings -køleskabe tabt i atmosfæren ved udstyrets levetid. For vinduesklimaanlæg er tabsprocenten 98.5 procent.

Tab af kølemiddel ved livets ophør er ikke kun et juridisk og miljømæssigt problem, men også en forpasset økonomisk mulighed.

Serviceteknikere har teknologien til at genvinde brugt kølemiddel i cylindre under tryk. Specialiserede faciliteter kan derefter renovere genvundet kølemiddel og videresælge det til forbrugere i en proces, der kaldes genvinding af kølemiddel. Selvom brugt kølemiddel er et værdifuldt materiale, bliver det ofte udluftet og tabt i atmosfæren. I stedet ville genvinde det reducere efterspørgslen efter nyt, "jomfrueligt" kølemiddel og skabe muligheder for beslutningstagere for at fremskynde nedfældningen af ​​HFC'er. 

Adressering af kølemidler er en gevinst for mennesker og for alt liv på jorden.

Jeg vandrede på East Rock igen i sidste weekend og tog mig tid til at beundre dens eg-hickory skove og vandrefalke og sorte gribbe, der flyver over hovedet. Vores arbejde med HFC'er føles ofte langt væk fra denne naturlige verden, i stedet indtager supermarkedets gange, mekaniske lokaler og mødelokaler på Capitol Hill. Men dette arbejde, fra at indeholde HFC'er i nuet til at fremskynde deres nedtrapning i fremtiden, er et af vores bedste skud mod at standse klimaforandringer og reducere miljøpåvirkningen af ​​klimatilpasning.