Arktis mistede mindre havis i år end sidst, og det er gode nyheder for mange isbjørne, hvis ikke for deres foretrukne bytte, de ringede sæler.
Churchill, Manitoba er ved at miste sine stjerneudøvere, men paradoksalt nok vil ingen være ked af at se dem gå. Og endnu mere paradoksalt kan hele verden nu se dem, takket være et sæt webkameraer oprettet af medieorganisationen.
Historien er enkel: Et sted mellem isbjørn 900 og 1,000 udgør den vestlige Hudson Bugt-befolkning af Ursus maritimus, Arktis største landlige rovdyr, og mange af dem vil ikke have spist ordentligt i otte måneder. Isbjørne vil, hvis der ikke er noget valg foder til gåseæg, bær, gødning og byaffald, hvorfor der samles så mange i nærheden af Churchill, Manitoba, mens de venter på, at haven fryser.
Isbjørn er tilpasset den arktiske is
Isbjørnen er tilpasset den arktiske is så perfekt, som den afrikanske løve er hjemme på savannen. Men når de arktiske somre forlænges, og isen aftager, er den sydligste isbjørnbestand truet.
Først når Hudson Bay ister over, vil Churchill-bjørnene kunne jage deres foretrukne bytte, det ringede segl, Phoca hispida, en energikilde, der er så rig, at - når jakten er god - isbjørne kun spiser spæk og efterlader resten til andre arktiske kødædende dyr og rovdyr.
Isbjørnen har brug for mindst to kg sælspæk om dagen; en sulten isbjørn har plads nok i maven til op til en femtedel af sin kropsvægt. Et kilo sælspæk kunne levere op til 5,000 kilokalorier, hvilket betyder, at en bjørn på 500 kg kunne i teorien kløfte på op til 500,000 kilokalorier om dagen, i et glupsk bud på at opbygge nok fedt til at se det gennem den næste cykel af forårsfødsler og sommer fastende.
Men for at slugge skal bjørnerne komme til isen. I løbet af sommeren 2012 trak arktisk is sammen til sit laveste nogensinde registrerede niveau. Hvis mønsteret med sommertabet fortsætter, kan bjørnerne være i problemer.
Færre unger overlever
Gravide hunbjørner kommer normalt ind i deres tæpper i november eller december og dukker derefter op med deres unger i april eller maj, efter at de ikke har spist noget i fire eller fem måneder, kun for at blive tvunget fra isen i juli. ”Så da de tager ud på isen igen, har de været uden mad i op til otte måneder,” siger Barbara Nielsen fra Polar Bears International, der erklærede Polar Bear Week, der starter den 4 november.
”De længere isfri perioder er virkelig hårde for mødre med unger, og forskere ser et fald i ungenes overlevelsesrater som et resultat.” Nogle af befolkningen er udstyret med radiokrave og spores med satellit: den første sporede bjørn kom i land på 4 juli i år, en måned tidligere end normalt for 30 år siden.
Isbjørne er stærke svømmere og er blevet sporet svømning i store afstande; på land kan de bevæge sig hurtigt, men ikke længe, fordi de overophedes. Så deres bedste håb om et fuldt måltid er på isen, der bruges af ringede sæler som børnehaver hver forår.
Selvom tabet af is i sommer i 2013 var meget mindre dramatisk end i 2012, har arktisk is trukket sig tilbage med en hurtigere hastighed i de sidste 30 år. Bevaringseksperter og zoologer har gentagne gange advaret om, at isbjørnepopulationen i Hudson Bay er i fare. Så folk i Churchill vil være glade for at se dem gå, for jo hurtigere de går, jo mere sandsynligt er det, at mange af dem vil være tilbage. - Klima Nyheder Netværk
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
