Ny forskning understøtter det voksende bevismateriale for, at mange tidligere civilisationer er kollapset på grund af klimaændringer. Så gentager historien sig selv?
Forskere, der ser på det, der er kendt som ”Fertil halvmåne” i det gamle Mesopotamien, har fundet nye beviser for, at tørke forårsaget af klimaændringer bringer en civilisation til ophør.
Det er seneste undersøgelse der bekræfter den trussel, der er forbundet med at præsentere civilisationer i Afrika, Asien og dele af De Forenede Stater af ændringer i nedbørsmønster, der kunne føre til, at engangs frugtbare områder blev afbrudt - og de byer, der engang blev fodret af dem.
Fokus for forskning fra et team fra Tübingen Universitet, Tyskland, er det område, der i øjeblikket er en del af Irak og den persiske Golf, hvor udviklingen af det gamle landbrug førte til fremkomsten af store byer.
Bevis fra kornprøver op til 12,000 år gamle viser, at selvom vejret var godt, jordens frugtbare og overrislingssystemet blev styret godt, voksede civilisationen og havde fremgang. Da klimaet ændrede sig og nedbøren blev intermitterende, kollapsede landbruget, og byerne blev opgivet.
Analyserede korn
Dr Simone Riehl, Institut for Arkæologiske Videnskaber og Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoen Environment ved Tübingen University, analyserede korn af byg op til 12,000 år gamle fra 33-steder over Fertile Crescent for at finde ud af, om de havde fået nok vand under vækst og modning.
De gamle 1,037-prøver var mellem 12,000 og 2,500 år gamle. De blev sammenlignet med moderne prøver fra 13-placeringer i den tidligere frugtbare halvmåne.
Dr. Riehl og hendes team målte kornindholdet i to stabile kulstofisotoper.
Når byggræs får utilstrækkeligt vand under vækst, vil andelen af tyngre kulstofisotoper, der afsættes i dens celler, være højere end normalt. De to isotoper 12C og 13C forbliver stabil i tusinder af år og kan måles nøjagtigt - hvilket giver Riehl og hendes kolleger pålidelige oplysninger om tilgængeligheden af vand, mens planterne voksede.
De fandt ud af, at mange bosættelser var påvirket af tørke knyttet til store klimasvingninger. ”Geografiske faktorer og teknologier introduceret af mennesker spillede en stor rolle og påvirkede samfundets muligheder for udvikling, såvel som deres særlige måder at håndtere tørke på,” siger Riehl.
Hendes fund tyder på, at høst i kystregionerne i den nordlige Levant, i den østlige ende af Middelhavet, var lidt påvirket af tørke. Men længere inde i landet førte tørke til behovet for kunstvanding eller i ekstreme tilfælde nedlæggelse af bosættelsen.
Resultaterne giver arkæologer ledetråde til, hvordan de tidlige landbrugssamfund håndterede klimasvingninger og forskellige lokale miljøer. ”De kan også hjælpe med at evaluere de aktuelle forhold i regioner med en høj risiko for afgrødefejl,” tilføjer Riehl.
Undersøgelsen er en del af et projekt, støttet af German Research Foundation, hvor man kiggede på forholdene, under hvilke antikke samfund i det nærliggende øst steg og faldt.
Forskere, der udfører lignende undersøgelser i Indus-dalen, i det nuværende Pakistan og det nordvestlige Indien, hjemsted for Harappan Civilization, mener også, at tørke var årsagen til civilisationens død.
Det var kendetegnet ved store, godt planlagte byer med avancerede kommunale sanitetssystemer og et script, der aldrig er blevet dechifificeret. Men Harappanerne syntes langsomt at miste deres bymæssige samhørighed, og deres byer blev gradvist opgivet.
Byer forladt
Ifølge en artikel i Natur i marts førte en 200-årig tørke, forårsaget af monsunens fiasko, til byernes ophør og civilisationens afslutning.
Overalt i Atlanterhavet var et andet puslespil tabet af maya-byerne og -kulturen i Mellemamerika. Dette var et folk, der havde tid, penge og arbejdskraft til at bygge massive templer og byer for en befolkning anslået til 13 millioner.
Der er fremsat mange teorier om, hvorfor mayaerne i en periode på ca. 200 år fra 750 til 950AD forlod deres livsstil. Forskning om emnet af Sigma Xi, The Scientific Research Society, siger, at en række tørke forårsaget af lokale klimaforandringer var årsagen.
Med den seneste rapport fra Det Mellemstatslige Panel om Klimaændringer, der forudsiger a faltering af monsunen det er afgørende for det indiske subkontinentets evne til at fodre sig selv, det ser ud til, at historien kunne gentage sig selv. Nogle mennesker i Indien mener bestemt, at det kunne ske, medmindre der træffes foranstaltninger til at begrænse klimaændringer.
Miljøflygtninge i Afrika ses også som ofre for ændrede vejrmønstre, og Californien lider af en tre-årig tørke det påvirker vandforsyningen dårligt i denne mest velstående amerikanske stater. - Climate News Network
Om forfatteren
Paul Brown er den fælles redaktør af Climate News Network. Han er en tidligere miljøkorrespondent for Guardian og skriver også bøger og underviser i journalistik. Han kan nås kl [e-mail beskyttet]
Anbefalet bog:
Global advarsel: Den sidste chance for ændring
af Paul Brown.
Global opvarmning er en autoritativ og visuelt forbløffende bog
