Den australske premierminister skræmmer måske klimaforskningen, men ny forskning viser, at afbrænding af fossile brændstoffer er en væsentlig faktor i det langsigtede fald i nedbør, der efterlader de sydlige regioner i landet tørrede og svimlende.
Amerikanske forskere har netop bekræftet, at dele af Australien langsomt bliver parched på grund af drivhusgasemissioner - hvilket betyder, at den langsigtede nedgang i nedbør over det sydlige og sydvestlige Australien er en konsekvens af forbrænding af fossilt brændstof og nedbrydning af ozonlaget ved menneskelig aktivitet.
En sådan konstatering er vigtig af to grunde. Man forbliver omstridt: Det er en ting at foretage generelle forudsigelser om konsekvenserne generelt af drivhusgasniveauer, men det er en helt anden at fastlægge et målt regionalt klimaforskyvning direkte på menneskelige årsager snarere end en mulig, som endnu ikke er identificeret, naturlig cyklus af klimaforandring.
Den anden er omstridt politisk. Australiens premierminister, Tony Abbott, har tidligere afvist klimavidenskab som "crap", og det har for nylig gjort skære ned på australske forskningsudgifter.
Australien har allerede oplevet en mønster af hetebølger og tørke - præget af katastrofal oversvømmelse - og endda nu, i den australske vinter, er New South Wales ved at være ramt af buskebrande.
Tom Delworth, en forsker ved US National Oceanic and Atmospheric Administration, rapporterer i Nature Geoscience at han og en kollega udførte en række langsigtede klimasimuleringer for at studere ændringer i nedbør over hele kloden.
Et markant ændringsmønster dukkede op
Et slående mønster af forandringer opstod i Australien, hvor regn- og vintermønstre i stigende grad er en årsag til nød for landmænd og avlere i to stater.
Simuleringen viste, at nedgangen i nedbør primært var et svar på menneskeskabte stigninger i drivhusgasser såvel som en udtynding af det stratosfæriske ozonlag som reaktion på emissioner af destruktive gasser fra menneskelige kilder.
Computersimuleringerne testede en række mulige årsager til dette fald, såsom vulkanudbrud og ændringer i solstråling. Men den eneste årsag, der gav mening om de observerede data, var drivhusforklaringen.
Sydaustralien har aldrig været iøjnefaldende frodig og våd, men faldet i nedbør var omkring 1970, og dette fald er steget i de sidste fire årtier. Simuleringerne forudsiger, at faldet vil fortsætte, og at den gennemsnitlige nedbør vil falde med 40% over det sydvestlige Australien senere i dette århundrede.
Dr Delworth beskrev sin model som ”et stort skridt fremad i vores bestræbelser på at forbedre forudsigelsen af regionale klimaændringer”.
I maj foreslog forskere, at drivhusgasemissioner var ansvarlige for en ændring i Vindmønstre i det sydlige Ocean, som igen nulstiller termostaten til verdens største ø.
Australiske forskere rapporterer i Geophysical Research Letters at de også har brugt klimamodeller til at undersøge antarktiske vindmønstre og deres mulige konsekvens for resten af planeten.
Temperaturstigning to gange tidligere estimater
”Da vi inkluderede projicerede antarktiske vindskift i en detaljeret global havmodel, fandt vi vand op til 4 ° C varmere, end de nuværende temperaturer steg op for at møde basen i de antarktiske ishylder,” sagde Paul Spence, en forsker ved Det australske forskningsråds Center of Excellence for Climate System Science. Denne temperaturstigning er det dobbelte af tidligere skøn.
"Dette relativt varme vand giver et enormt reservoir med smeltepotentiale lige i nærheden af de jordforbundne linjer af ishylder omkring Antarktis," sagde Dr. Spence. ”Det kan føre til en massiv stigning i hastigheden på smeltning af isark med direkte konsekvenser for den globale havstandstigning.”
Da den vestantarktiske isplade rummer nok vand til at hæve havniveauet med 3.3 meter, ville konsekvenserne faktisk være betydelige.
”Da vi først så resultaterne, var det et ret chok,” sagde Dr. Spence. ”Det var et af de få tilfælde, hvor jeg håbede, at videnskaben var forkert.” - Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
