Bekæmpelse af myggen i det grise Grønland. Kathryn Adamson, forfatter forudsat
største wildfire nogensinde indspillet i Grønland blev for nylig opdaget tæt på vestkystbyen Sisimiut, ikke langt fra Disko Island, hvor jeg forsker tilbagetrækende gletsjere. Ilden har fanget den offentlige og videnskabelige interesse ikke kun fordi dens størrelse og placering kom som en overraskelse, men også fordi den er endnu en skilte af dyb miljøændring i Arktis.
Grønland er en vigtig tandhjul i det globale klimasystem. Ispladen, der dækker 80% af øen, reflekterer så meget af solens energi tilbage i rummet, at den modererer temperaturerne gennem det, der er kendt som "albedo-effekt”. Og da det har en strategisk position i det nordlige Atlanterhav, frister dets smeltevand havcirkulationsmønstre.
Men Grønland er især sårbart over for klimaændringer, da arktiske lufttemperaturer i øjeblikket stiger kl to gange den globale gennemsnitskurs. Miljøforhold sætter ofte nye rekorder: "den varmeste", "den vådeste", "den tørreste".
På trods af sin størrelse repræsenterer selve branden kun et øjebliksbillede af Grønlands brandhistorie. Den alene kan ikke fortælle os om bredere arktiske klimaændringer.
Men når vi overlejrer disse ekstraordinære begivenheder på miljøregistre på længere sigt, kan vi se vigtige tendenser opstå.
Ispladen smelter
Mellem 2002 og 2016 mistede isarket masse med en hastighed på omkring 269 gigatonnes pr. År. En gigatonne er en milliard ton. Et ton handler om vægten af en hvalross.
I samme periode viste isarken også en usædvanlig kortsigtet adfærd. 2012-smeltesæsonen var især intens - 97% af isarket oplevet overfladesmeltning på et tidspunkt i løbet af året. Sne smeltede endda ved sit topmøde, det højeste punkt i midten af øen, hvor isen er stablet op mere end 3 km over havets overflade.
Ændring i den samlede masse af det grønlandske isark (i Gt) fra 2002 til 2016. Røde kryds angiver værdierne hver april. NOAA
I april oplevede Grønland unormalt høje temperaturer og dens tidligste nogensinde “smeltehændelse”(En dag, hvor mere end 10% af islaget har mindst 1mm overfladesmelte). Tidlig smeltning indleder ikke en periode med komplet og katastrofal ændring - isen forsvinder ikke natten over. Men det illustrerer, hvor dybt og hurtigt islaget kan reagere på stigende temperaturer.
Permafrost tiner
På trods af dets iskolde image er grænserne i Grønland faktisk temmelig boggy, komplette med sværme af myg. Dette er det "aktive lag", der består af tørvete jord og sediment op til to meter tykt, som midlertidigt optøer om sommeren. Den underliggende permafrost, der kan nå dybder på 100m, forbliver permanent frosset.
I Grønland, som meget af Arktis, optøer stigende temperaturer permafrosten. Dette betyder, at det aktive lag vokser med op til 1.5cm pr. År. Denne tendens forventes at fortsætte, da de nuværende IPCC-forudsigelser vil arktiske lufttemperaturer stige med mellem 2.0 ° C og 7.5 ° C dette århundrede.
Arktisk permafrost indeholder mere end 1,500 milliarder ton døde planter og dyr (ca. 1,500 milliarder hvalrossækvivalenter), som vi kalder “organisk stof”. Lige nu er disse ting frosset i tusinder af år. Men når permafrosten tiner, vil dette organiske stof henfalde og frigive carbon og metan (en anden drivhusgas) i atmosfæren.
Hvis optøningen fortsætter, anslås det, at permafrost ved 2100 vil ske afgiver 850-1,400 milliarder ton CO₂-ækvivalent (til sammenligning: de samlede globale emissioner i 2012 var 54 milliarder ton CO₂-ækvivalent). Alt det ekstra metan og kulstof har selvfølgelig potentialet til at styrke den globale opvarmning yderligere.
Med dette i tankerne er det klart at se, hvorfor det nylige ildebrande, der brændte i tørret tørv i det aktive lag, var særligt interessant for forskere. Hvis Grønlands permafrost bliver mere og mere nedbrudt og tør, er der potentialet for endnu større vilde brande, som frigiver store lagre af drivhusgasser i atmosfæren.
Arter tilpasser sig et skiftende økosystem
Store ændringer i det fysiske miljø påvirker allerede de arter, der kalder Grønland hjem. Se bare på isbjørne i lyset af arktiske klimaændringer. I modsætning til andre bjørne tilbringer isbjørne det meste af deres tid på havet, hvilket forklarer deres latinske navn Ursus maritimus. De er især afhængige af havis, da det giver dem en dybvandsplatform, hvorfra man kan jage sæler.
Siden 1979 er omfanget af havis imidlertid faldet med ca. 7.4% pr. Årti på grund af klimauppvarmning, og bjørner har måttet justere deres brug af levesteder. Med fortsat temperaturstigning og forsvanding af havis forudsiges det populationer vil falde med op til 30% i de næste par årtier, idet det samlede antal isbjørner er under 9,000.
Jeg har kun overvejet en håndfuld af de store miljøskift i Grønland i de sidste par årtier, men virkningerne af stigende temperaturer mærkes i alle dele af jordsystemet. Nogle gange er disse manifesteret som ekstreme begivenheder, hos andre som langsomme og lumske forandringer.
De forskellige dele af miljøpuslespillet interagerer, så ændringer i den ene del (havisnedgang, siger) påvirker en anden (isbjørnbestander). Vi er nødt til at holde øje med systemet som helhed, hvis vi skal lave pålidelige fortolkninger - og meningsfulde planer for fremtiden.
Om forfatteren
Kathryn Adamson, universitetslektor i fysisk geografi, Manchester Metropolitan University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
