En doven brummer-sætning - 'Er dette den nye normale?' - Jeg har kørt rundt, da ekstreme klimahændelser har samlet sig i det forløbne år. Som riposte skal være: det er værre end det - vi er på vej til endda hyppigere, mere ekstreme begivenheder, end vi så i år.
Vi har kendt siden 1980'erne, hvad der er i vente for os. Foranstaltninger, der blev truffet for at reducere emissionerne med 20 procent med 2005, kunne have begrænset den globale temperaturstigning til mindre end 1.5 grader Celsius. Men intet blev gjort, og velstanden om montering af klimadata siden da bekræfter og forfininger de oprindelige forudsigelser. Så hvor er vi nu?
Sidste november rapporterede COP23 FNs klimakonference i Bonn, at opvarmning med 3 ° C ved 2100 nu er den realistiske forventning. Uden kontrol af emissioner er vi på kursus for at se de førindustrielle niveauer af CO2 dobbelt (fra 280 til 560 ppm, eller dele pr. million) med 2050 - og derefter dobbelt igen med 2100. Kort sagt, vi genererer klimaforhold sidst oplevet i kridttiden (145-65.95 millioner år siden), da CO2 niveauer nået over 1,000 ppm. Hvad kan det betyde, i betragtning af at vi allerede opnå sådanne niveauer af CO2 i soveværelser om natten og i dårligt ventilerede overfyldte steder, og når vi ved, at mennesker under vedvarende forhold med så høj kulstofdioxidkoncentration har alvorlige kognitive problemer?
Som det sker, er kridt en af mine foretrukne geologiske perioder. Det gav os de store kridtbakker og klipper, der ligger rundt om i Europa. Det gav os figner, plane træer og magnolier. Det plejede små pattedyr, der pludselig blomstrede, da skabelsens daværende herrer - Triceratops, Tyrannosaurus og deres kusiner - uddød i slutningen af perioden. Det var også meget varmt med globale temperaturer 3-10 ° C varmere end præindustrielle niveauer.
Hvis det skete, ville enhver ny æra med et kridtlignende klima ikke præcist spejle originalen. Til at starte med var kontinenterne derefter i meget forskellige positioner: Indien var en ø stadig tusinder af miles syd for sin union med Asien; et bredt hav adskilt Afrika (med Sydamerika stadig knyttet) fra Eurasia. Men i en kridtturnering, ville der meget sandsynligvis ikke være nogen is ved polerne igen, og havets niveau ville være omkring 216 fod (66 meter) over de nuværende niveauer. Vi kunne også se oprettelsen af store varme lavvandede hav med mineralaflejringer svarende til dem der produceret 1,300 ft (400 meter) -tykke kridtlag i det gamle kridte; mens i stedet for de større pattedyr, der ville uddøde, krybdyr måske stråler over hele kloden og bliver store i form - en passende dinosaur-hævn?
Den eneste måde jeg muligvis kan forestille mig mennesker, der lever i en ny kridttidsalder, er som en bunke af videnskabsmænd og teknologer, der arbejder i kunstige, beskyttede krisecentre, snarere som borgerne i forfatteren Italo Calvinos usynlige by Baucis, hvor folk lever op stylter over skyerne 'overvejer fascination af deres eget fravær'.
We er for nylig blevet opmærksomme på en rød linje, som mennesker vil ramme længe, før vi nærmer os kridte forhold. I 2010, forskere viste at vores arter ikke kan overleve i mere end seks timer ved det, der kaldes en 'våd pære' temperatur på 35 ° C (95 ° F). Vådløg betyder her 100 procent fugtighed, så det er ikke 35 ° C, som vi kender det. Men i de store indiske landbrugsbælter i Indus og Ganges, høje 40s temperaturer kombineret med 50 procent fugtighed (hvilket svarer til den vådløgstemperatur på 35 ° C) vil være fremherskende inden for årtier.
Mens dette sker i varme landbrugsregioner, vil den urbane verden stå over for en måske endnu større katastrofe. FNs mest sandsynlige temperaturstigningsforudsigelse af 3 ° C ville se skove vokse i Arktis og medføre tab af de fleste kystbyer gennem irreversibel stigning i havniveauet ved slutningen af århundrede.
Det accepteres nu i det mindste af videnskabsfolk, at mennesker er blevet geologiske agenser, og dermed tildelingen af en ny geologisk epoke: Anthropocene. Menneskelige tilførsler til miljøet, herunder kunstig kvælstofgødning samt CO2, overgå nu de naturlige cyklusser. Den populære idé om, at geologi og menneskelige bekymringer er totalt uforholdsmæssigt, er overbevist om, at Jorden til tider har bevæget sig meget hurtigt. To store opvarmningsbegivenheder - med en lang afkølingstid imellem - sluttede den sidste istid for 12,600 år siden, omkring 9,600 fvt. Begge produceret 10-graders pigge i Grønlands iskerner. Den første skete over kun tre år; det andet, der indledte Holocenens relativt stabile forhold, skete over en periode på omkring 60 år.
En lektion for i dag er, at en så pludselig og varig ændring af klimaet har konsekvenser, der varer tusinder af år. Den første opvarmning fik en enorm sø til at sprede sig over Nordamerika, da Laurentide-isen smeltede og derefter til sidst brast, der fører til stor stigning i havoverfladen og dannede De Store Søer og Niagara-vandfaldet nogle 2,500 år senere. Storbritannien var endelig splittet fra Europa 3,500 år efter starten af Holocene; og da de nordlige isark smeltede, steg landet under dem. Dette fortsætter i dag i Sverige kl sats på næsten 1cm om året.
Denne epoke, vores epoke, er teknisk set en interglacial en, og det var det altid går til slut. Jorden har generelt været voldsomt ustabil eller stabilt fjendtlig i lange perioder, enten for varm eller for kold til menneskelig civilisation. Havde vi ikke tvunget de globale temperaturer opad gennem CO2 emissioner, vil vi sandsynligvis nu stå over for en ny istid; som det er, slutter Holocene så hurtigt, som det begyndte med en ny temperaturspids, der forekommer i normale menneskelige levetider.
Så mens vi pratter om 'den nye normale', er vi nødt til at erkende, at der ikke var noget 'normalt' ved Holocen. Ekspertanalyse af, hvordan menneskelig civilisation udviklede sig i løbet af Holocenes 10,000-årige godartede staveform, er først nu ved at blive almindelig viden. Genetikeren David Reich går foran med sin mytebusning konto Hvem vi er, og hvordan vi kom her (2018) ved hjælp af forskning baseret på gammelt DNA til at forbinde menneskelig bevægelse med sprogudvikling. En sådan dyb viden om perioden argumenterer for, at vores problem ikke er begrænset til CO efter post-industriel æra2 emissioner (global opvarmning begyndte under alle omstændigheder sandsynligvis med skovrydding til det tidlige landbrug), men insisterer på, at Holocene var en uhyggelig gave til menneskeheden, som vi har udnyttet og taget for givet. Vi hjælper nu med begravelsen.
Hvis vi skal undgå at komme til sorg på vejen til et nyt kridt, skal denne opmærksomhed strække sig langt ud over geologer og biologer, der har lært os, hvor vi kom fra, og hvor vi, medmindre vi ændrer, er på vej.
Om forfatteren
Peter Forbes er en videnskabsforfatter, hvis arbejde er optrådt i New Scientist, Guardian, The Times, Scientific American New Statesman, blandt andre. Hans seneste bog, co-forfatter med Tom Grimsey, er Nanoscience: Giants of the Infinitesimal (2014). Han bor i London.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede bøger
