Høj bjergis er vigtig for millioner. Når verden opvarmes, kunne gletsjernes globale smelte se de frosne toppe forsvinde.
Mange af planetens mest naturskønne - og mest værdsatte - højhøjde-landskaber ser sandsynligvis meget anderledes ud i de næste 80 år: Gletsjernes globale smelte har efterladt bare bart klippe.
Ved århundredets afslutning vil Europas berømte Alper - kæden af sne- og isdækkede toppe, der er blevet en legeplads for de velhavende og en kilde til indkomst og glæde i generationer - mistede mere end ni tiendedele af al sin isbre.
Og i de sidste 50 år er verdens gletsjere - i Asien, Amerika, Europa, Afrika og de subarktiske bjerge - har mistet mere end ni billioner ton is idet de globale temperaturer kryber stadig opad som svar på skånsom forbrænding af fossile brændstoffer.
Og da smeltevand har snublet ned ad bjergene, havene er steget med 27mmtakket være glacial tilbagetog.
”Nuværende massetabshastigheder viser, at gletsjere næsten kunne forsvinde i nogle bjergkæder i dette århundrede”
I to separate undersøgelser har schweiziske forskere forsøgt at revidere en resultatopgørelse for verdens frosne højhøjde floder og fundet en stabil nedadgående tendens.
Glacial is er en kilde til sikkerhed og endda rigdom: I de fattigste regioner kan den årlige sommersmeltning af vintersnø og is, der bankes i højde, garantere både energi som vandkraft og vand til afgrøder i dale og oversvømmelsespladser.
I velhavende regioner bliver de hvide toppe og skråninger indkomstkilder som turistattraktioner og centre for vintersport - såvel som pålidelige energikilder og vand.
Schweizisk fokus
I tidsskriftet Kryosfæren, et team fra det schweiziske føderale institut for teknologi, næsten altid kendt som ETH Zurich, kiggede ind i fremtiden for nationens eget landskab og videre.
De lavede computermodeller af den årlige strøm af is og dens smeltemønstre og tog 2017 som referenceår: et år, da de alpine gletsjere bar 100 kubik kilometer is. Og så begyndte de at simulere fremtiden.
Hvis menneskeheden holdt løftet fra 195-nationerne i Paris i 2015 om drastisk at reducere brugen af fossile brændstoffer, mindske emissioner af kuldioxid, gendanne skovene og holde den globale opvarmning til højst 2 ° C over det historiske niveau, lagrene med høj is ville reduceres med mere end en tredjedel i løbet af de næste otte årtier. Hvis menneskeheden fortsatte med at udvide sin brug af fossile brændstoffer til de nuværende priser, ville halvdelen af al isen gå tabt med 2050 og 95% med 2100.
Tidsforsinkelse
Men der vil være tab i alle scenarier: opvarmning indtil videre har sørget for det. Is reflekterer stråling og holder sig kold, så ændringer hænger bag den atmosfæriske temperatur.
”Den fremtidige udvikling af gletsjere vil i høj grad afhænge af, hvordan klimaet vil udvikle sig,” sagde Harry Zekollari, engang fra ETH og nu ved Delft teknologiske universitet i Holland, der førte forskningen. "I tilfælde af en mere begrænset opvarmning kunne en langt mere betydelig del af gletsjere reddes."
De alpine gletsjere blev først verdensberømt af romantiske malere og digtere i det 19th århundrede, blandt dem JMW Turner og Lord Byron. Men deres bidrag til stigende havstand er i en global sammenhæng ubetydelig.
Da schweiziske forskere og deres russiske, canadiske og europæiske partnere kiggede på det store billede, fandt de, at massetabet af is fra bjergene i Alaska, Canadadele af Asien og Andes matchede den stigende strøm af vand fra den smeltende grønlandske iskappe, og overskred strømningen af smeltevand fra det antarktiske kontinent.
Europas beskedne smelte
De rapporterer i Natur at gletsjere adskilt fra de grønlandske og antarktiske ark dækkede 706,000 kvadratkilometer af planeten med et samlet volumen på 170,000 kubik kilometer eller 40 centimeter potentiel stigning i havniveau.
Og i de fem årtier fra 1961 til 2016, ifølge omhyggelig undersøgelse af satellitbilleder og historiske observationer, er havene allerede steget med 27mm som en konsekvens af stigende antallet af glacial tilbagetog. Dette er allerede mellem 25% og 30% af den observerede stigning i havniveauet indtil videre.
Europa regnede ikke meget med beregningen. ”Globalt mister vi tre gange isvolumen, der er lagret i hele de europæiske alper - hvert eneste år,” sagde Michael Zemp, en glaciolog ved universitetet i Zürich.
Han og hans kolleger advarer: "De nuværende massetabshastigheder indikerer, at gletsjere næsten kunne forsvinde i nogle bjergkæder i dette århundrede, mens stærkt gletsjerregioner fortsat vil bidrage til stigning i havniveauet ud over 2100." - Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
