tryton2011 / shutterstock
Ændringer i antal af fuglefugle er sandsynligvis den bedste måde at overvåge kvaliteten af det marine miljø. Og ting ser dårligt ud. I de sidste 50 år har verdensbestanden af havfugle mere end halveret. Hvad der er værre er, at få mennesker har bemærket det.
Lunde, guillemotter, pingviner og albatrosser er alle i tilbagegang. Hvordan ved vi det? Der er tre hovedmåder til kontrol af numre. Først og bedst er langvarige befolkningsundersøgelser: tællinger af enkeltpersoner eller par ved deres avlskolonier lavet på en systematisk, streng måde hvert år på etablerede ”undersøgelsesplaner”. For eksempel har jeg undersøgt samme population af guillemotter på Skomer Island i Wales siden 1972. Konsistent, omhyggelig metodik er nøglen her, men den er arbejdskrævende.
For det andet er engangstællinger foretaget hvert tiende år eller derover over større områder. Dette er sket i Storbritannien, startende med den folketælling, der er kendt som "Operation Seafarer" i 1969-70, og med seneste undersøgelse sidste år. Denne metode giver estimater af størrelsen på den samlede population af forskellige arter, men er mindre god til at opdage små ændringer i antallet.
Den tredje måde er at tælle ligetøjene fra havfugle, der vaskes op på kysten - normalt benævnt strandede fugleundersøgelser. Regelmæssige, systematiske tællinger langs bestemte længder af kystlinjen giver baggrundsdødelighed. Lejlighedsvis spidser antallet i hvad der i søfuglparlance er kendt som et "vrag", som forekom i 2014, da mere end 50,000 søfugle, hovedsageligt guillemotter og lunde, blev vasket op på vestkysten af Storbritannien og Frankrig.
Seabird vrak har været kendt i længe, men de bliver mere almindelige. Forliste havfugle er normalt afmagrede, og de har sultet ihjel, hvilket indikerer en katastrofal svigt i fødevareforsyningen.
Død i Alaska
Det er nøjagtigt, hvad der skete i slutningen af 2016 på den afsides ø St. Paul i Bering Sea mellem Alaska og Rusland. Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLoS ONEomkring 285 tuftede lunde blev fundet døde over en periode på tre måneder - mange gange mere end det sædvanlige baggrundsniveau for død. Bemærk, at den tuftede lundefugl er en større, tykkere, mørkere fugl end dens relative den atlantiske lundefugl, der opdrætter omkring Storbritanniens bredder.
Tuftede lunde fundet på North Beach, St. Paul, Alaska, oktober 2016. Aleut Community of St Paul Island økosystembeskyttelseskontor, CC BY-SA
I alt 285 lyder ikke dramatisk, men det er velkendt, at kun en brøkdel af de fugle, der dør, bliver vasket op og fundet. Forfatterne af denne rapport bruger en række sofistikerede metoder til at estimere den ægte dødelighed og kom med et estimat på mellem 2,740 og 7,600 - og dette fra en anslået tuftet lundepopulation på St Paul af 7,000 individer (hvilket antyder åbenlyst, at hvis det øvre skøn er ret, begivenheden dræbte også fugle fra andre steder).
Dette var langt fra en triviel begivenhed. Det ser ud til at være en del af et massivt skift i havmiljøet, et "Stillehavs-varmebølge”. Dette er den globale opvarmning, der er stor ved havet, hvilket forårsager ændringer i overflod og distribution af plankton med knock-on-effekter på fiskene og hvirvelløse arter, som tuftede lunde og andre marine fugle har brug for at livnære sig af.
Klimaændringer påvirker planktonen i bunden af fødekæden. Mark Caunt / shutterstock
Seabird-vrak er ofte forbundet med stormfulde havforhold (som i England i 2014), som i sig selv er en symptom på klimaændringer. Ja, vi har altid haft storme, men storme forekommer hyppigere og er mere intense end tidligere. Høj vind og uslebne sø menes at sprede fiskestimler og gøre det svært for havfugle at finde nok mad.
Men lundevraget i Beringhavet var ikke knyttet til stormfulde forhold. I stedet tror de involverede forskere det opvarmning af havene med bare et par grader var det nok til at reducere tilgængeligheden af mad. Der tilføjes det faktum, at lundefugle grinede - udskiftede deres fjer - på denne tid af året, stillede ekstra energiske krav til dem og sandsynligvis begrænsede deres evne til at søge mad i et bredt område. Resultatet: sult.
Varme temperaturer i Bering Sea (øverste centrum), september 2016. NOAA, CC BY-SA
Med hensyn til den globale søfuglbestand kan begivenhederne omkring St Paul Island i 2016 og 2017 virke trivielle - et par tusinde fugle mistede. Men dette søfuglvrag er en del af et langt større billede af den vedvarende tilbagegang, som næsten helt sikkert er forårsaget af vedvarende klimaændringer.
Vi må ikke vænne os til sådanne begivenheder, og vi har ikke råd til at ignorere tegnene på, at klimaændringer ikke bare fortsætter, men accelererer, og som det sker, vil populationer af havfugle (og mange andre former for dyreliv) fortsat falde. Vi er nødt til at sikre, at vi har robuste overvågningssystemer til at dokumentere disse deprimerende ændringer i antallet af fugle, og vi er nødt til at gøre alt, hvad vi kan for at reducere grundårsagen: klimaændringer.
Om forfatteren
Tim Birkhead, emeritus-professor i zoologi, University of Sheffield
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon
Den sjette udryddelse: En unaturlig historie
af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon
Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes
af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
