Et sortiment af bælgfrugter. Morinka / Shutterstock
Ærter, linser, kikærter, bønner og jordnødder: hvis det kommer i en bælg, er chancerne for, at det er en bælgfrugt. Disse beskedne madafgrøder har en særlig evne, der gør dem ret unikke i planteriget.
De kan omdanne kvælstofgas - som er rigelig i luften - til noget mere sjældent og vigtigt for planterne: ammoniak. Ammoniak kan straks omdannes til proteiner i en plante og hjælpe den med at vokse. Derfor har bælgfrugtafgrøder ikke brug for kvælstofgødning, og de efterlader endda noget af det kvælstof, de producerer i jorden, så andre planter kan bruge dem.
De fleste moderne bedrifter tilføjer kvælstof til marker i syntetisk gødning. Siden 1960'erne er den årlige produktion af kvælstofgødning på verdensplan steget med svimlende 458%, hvilket øger kornproduktionen i Europa til mere end 188 millioner ton et år. I bedste fald, halvdelen af kvælstof gødning påført landbrugsjord optages og bruges af afgrøden. En stor del af resten går tabt til atmosfæren, ofte i form af lattergas - en drivhusgas 300 gange mere potent end CO₂. Noget af det udvaskes i ferskvand, der opbevares dybt under jorden, overvejende som nitrat.
mest omfattende undersøgelse hidtil fandt ud af, at nitratforurening i drikkevand i begyndelsen af 2000'erne havde forkortet den gennemsnitlige europæers levetid med seks måneder ved at fremme forhold som f.eks. methæmoglobinæmi, skjoldbruskkirtlen lidelserog gastrisk kræft.
Globalt nitrogenoxidemissioner fra gødning og metan fra husdyr bidrager det meste af landbrugets drivhusgasser - en sektor der er ansvarlig for omkring en fjerdedel af al menneskelig aktivitets planetvarmende gasser. EU har sat sig et 2030-mål til reduktion af drivhusgasemissioner i landbruget og anvendelse af kemisk pesticid med 50% og brug af syntetisk gødning med 20%.
Lignende indhold
Nogle gange er den enkleste løsning den bedste. Ved at genindføre et gammelt system med dyrkning af bælgfrugter i rotation med andre afgrøder, kunne gårde skære ned på mængden af gødning, de bruger, mens de producerer nærende og dyrelivsvenlig mad.
Vidunderafgrøden
I en nylig undersøgelseVi fandt ud af, at brug af bælgfrugter i traditionelle kornafgrøder kan levere den samme mængde ernæring, men til en markant lavere miljøomkostning. Det skyldes, at noget af det kvælstof, som kornafgrøder har brug for, leveres af det foregående års beskæring af bælgfrugter på samme mark.
Da kornbælgfrugter som bønner, ærter og linser har mere protein og fiber efter vægt end kornafgrøder som hvede, byg og havre, beregnede vi, at en gennemsnitlig kornbedrift i Skotland kunne dyrke en bælgfrugtafgrøde i et år på fem år cyklus og reducer mængden af kvælstofgødning, der er behov for i løbet af hele rotationscyklussen med næsten 50%, mens den producerer den samme ernæringsmæssige produktion.
Ved at bruge væsentligt mindre gødning forventes drivhusgasemissionerne at falde med så meget som 43% i samme periode. Kornbælgfrugter kan også bruges som dyrefoder sammen med korn - hvilket giver mere fordøjeligt protein til lavere miljøomkostninger.
Forskere opdagede kun den proces, hvor bælgfrugter tager kvælstof fra luften i slutningen af det 19. århundrede, næsten hundrede år efter at de opdagede elementært kvælstof. Specielt væv på bælgplanternes rødder giver tusindvis af kvælstoffikserende bakterier et sikkert tilflugtssted. Til gengæld for en stabil forsyning af sukker, som bælgfrugten genererer i sine blade ved hjælp af fotosyntese, giver disse bakterier rigelig kvælstof i en form, der er mest nyttig til plantevækst.
Lignende indhold
Efter høsten er høstet nedbrydes bælgplanteresterne og leverer det nyttige kvælstof til jorden, så andre planter kan bruge det. Disse afgrøder fungerer endda som grøn gødning ved at pløje de stadig voksende planter i jorden for at give den mere kvælstof.
Jordnødder - ikke bare en velsmagende snack. Zhengzaishuru / Shutterstock
Men bælgfrugtafgrøder giver mange flere fordele ud over at reducere, hvor meget gårde der er afhængige af gødning. Diversificering af afgrøderotationer med bælgfrugter kan reducere forekomsten af korn skadedyr og sygdomme ved at afskære deres livscyklus mellem år og reducere behovet for pesticider.
Lignende indhold
I kraft af deres dybe rødder er mange bælgfrugter også mere modstandsdygtige over for tørke end konventionelle afgrøder. Bælgplanter giver en fremragende kilde af nektar og pollen til bestøvende insekter, og indtagelse af flere bælgfrugter i den menneskelige diæt tilbyder en bred vifte af sundhedsmæssige fordele.
På trods af alt dette positive dyrkes bælgfrugter ikke bredt i Europa og dækker kun 1.5% af europæisk mark, sammenlignet med 14.5% på verdensplan. Faktisk importerer Europa meget af sine proteinrige afgrøder fra Sydamerika, hvor den blomstrende efterspørgsel efter sojabønner er kørsel af skovrydning. Det er på høje tid, at landmænd i Europa genopretter disse vidunderlige afgrøder til deres marker - for mindre forurening og mere nærende mad.
Om forfatteren
Michael Williams, Lektor i botanik, Trinity College Dublin; David Styles, Lektor i COXNUMX-fodaftryk, Bangor Universityog Marcela Porto Costa, Ph.d.-kandidat i bæredygtigt landbrug, Bangor University
books_gardening
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
