Oversvømmede gader i Louisiana efter orkanen Laura i 2020. ccpixx fotografering / Shutterstock

Typisk i fremtiden viser klimafiktion (eller "cli-fi") de katastrofale konsekvenser af klimaforandringer og forudser de kommende dramatiske transformationer. Blandt de forskellige scenarier anser cli-fi for en hidtil uset befolkningsforflytning på grund af tørke og forsvindende kystlinjer. Disse historier gentager vurderinger fra Den Internationale Organisation for Migration, som allerede i 1990 advarede om, at migration måske ville være ”største enkeltvirkning af klimaændringer".

Omfanget af klimaforandringer, der har udfoldet sig gennem generationer og over hele kloden, er notorisk vanskeligt at repræsentere i fiktion. Den indiske romanforfatter Amitav Ghosh uddybede dette problem i Den store forstyrrelse. Ifølge Ghosh er den politiske manglende bekæmpelse af klimaændringer et symptom på en dybere fiasko i den kulturelle fantasi. Kort sagt, hvordan kan man forvente, at folk bryr sig om noget (eller nogen), som de ikke tilstrækkeligt kan visualisere?

Når det kommer til at repræsentere klimamigration, tager fremtrædende amerikansk cli-fi dette fantasifulde problem ved at vende tilbage til velkendte skabeloner. Disse ideer fungerer under antagelser om, hvad der driver migration og afhænger af fordomme om, hvem migranter er. For eksempel vil karakterer i nogle af disse historier blive mærkbart formet af stereotypen af ​​"ulovlige" indvandrere fra Latinamerika.

At anvende sådanne velkendte ideer kan hjælpe med at få point over en potentiel fremtid, men der er en mere overbevisende måde at repræsentere klimamigration på. Historier kan forankres i virkeligheden uden at forankre skadelige stereotyper eller se bort fra de meget virkelige klimamigranter, der i øjeblikket findes i USA i dag.

Præcedens for klimamigration

Paolo Bacigalupis roman, Vandkniven, ligger omkring grænsen mellem USA og Mexico. Permanent tørke i sydvest har gjort regionens befolkning til flygtninge, der desperat søger passage til nabolandene og - mest optimistisk - nordpå til Canada.

Romanens grænselandindstilling er tung med politisk undertekst. Den sydlige grænse væver stor ind anti-immigrationskampagner, der opretholder vildledende påstande om, at regionen er belejret af indvandrergrupper. Imidlertid er romanen mindre interesseret i at fjerne disse myter end at omdirigere deres følelsesmæssige kraft.

At bede læsere om at forestille sig sig selv i de latinamerikanske migrants sko i dag er et effektivt redskab i litteraturen. For eksempel bad John Steinbecks The Grapes of Wrath berømte læsere om at sympatisere med Dust Bowl-migranter på et tidspunkt, hvor såkaldte "Okies" blev udsat for foragt. Men Steinbecks roman hjalp også læserne med at forestille sig disse migrants situation ved at understrege, hvor grundigt de var amerikanske (og hvide).

The Water Knife får læserne dog til at forestille sig, at hele USA bliver et land som Mexico. Angel, en central karakter i romanen, bemærker, at den vold, han ser i Arizona, minder ham om "hvordan det havde været nede i Mexico, før kartellstaterne overtog kontrollen fuldstændigt." Bogen antyder her, at de problemer, der driver migration i stor skala, ikke er unikke for nogen enkelt del af verden, hvilket er godt. Men samtidig forestiller det sig også et scenarie, hvor den samfundsmæssige vold, der er forbundet med Mexico, flytter ind i USA. Advarslen er "ændre din adfærd nu, så du ikke får USA til at lide Mexico". Dette tjener ikke til at hjælpe læserne med at forstå Mexico eller migrantenes situation, men styrker ideer om, at begge er dårlige virkeligheder, vi hellere vil undgå - at blive Mexico og en flygtning er at mislykkes, men hvis du handler nu, kan du undgå at blive som dem.

Vandkniven demonstrerer, hvordan fortællinger, der ønsker at øge bevidstheden om klimaindvandreres situation, skal gå forsigtigt. Hoards af desperate migranter er et almindeligt motiv i apokalyptisk science fiction, men de er også velkendte emner i fremmedhadede politiske kampagner.

Så længe folk tror, ​​at klimamigration kun vil blive et problem for velhavende lande i fremtiden, vil de måske også tro, at de simpelthen kan lukke deres grænser for klimamigranterne, når de kommer. I mellemtiden er dehumaniserende stereotyper om flygtningehære uklare den meget reelle skade, som migranter står over for i USA i dag. Så selvom disse historier ønsker at tilskynde til et mere sympatisk syn på migranter, kan de have den modsatte effekt.

Et moderne amerikansk problem

Men klimamigration er ikke kun et problem for mindre velhavende lande i fremtiden. Det er godt i gang i USA.

Fra katastrofale skovbrande på vestkysten til mega-orkaner langs Golfen, miljøkatastrofer rammer allerede store dele af befolkningen. Virkningerne af tvungen migration på grund af orkanen Katrina i 2005 er f.eks. Tydelige i lavere afkast af New Orleans sort befolkning.

At fremhæve cli-fi's mangler er ikke at underminere dets vigtige bidrag til miljøaktivisme. Dette er historier, der ønsker at gøre mere end at vække alarmen. De vil have os til at tænke mere proaktivt om at reagere på katastrofe og tage os af andre nu. Denne følelse af haster kan forklare, hvorfor meget af cli-fi afhænger af allerede eksisterende (og mangelfulde) migrerende stereotyper snarere end dem, der er mere i tråd med klimamigrationen i dag. Måske er det hurtigere at skubbe folk til handling ved at mobilisere gamle ideer end at konstruere nye.

Imidlertid behøver disse historier ikke se på udenlandske tilfælde eller trække forældede paralleller for at gøre klimamigration til et overbevisende scenario. Snarere kan de se indad til de igangværende klimakriser, der rammer amerikanerne i dag. At disse berørte grupper er uforholdsmæssigt indfødte og farvede mennesker skal minde os om, at de dystopiske elementer i mange cli-fi-historier (udbredt korruption, målrettet vold og strukturel ulighed) er fakta i hverdagen for mange i dette land. Folk skal være chokerede over, at disse ting sker under deres næse, nok til at inspirere til handling nu snarere end senere for problemer i den fjerne fremtid.