Mens vi skriver, oplever det meget elskede Great Barrier Reef de ødelæggende virkninger af koralblegning. The Great Barrier Reef Marine Park Authority har erklæret alvorlig koralblegning på gang på revene nord for Cooktown.
El Niño og klimaændringer har drevet rekordmæssige temperaturer over hele verden. 2015 var det hotteste år nogensinde, og 2016 har fortsat tendensen. Februar 2016 var 1.35 ℃ over gennemsnitstemperaturer beregnet mellem 1951 og 1980, den hotteste måned med den største margin nogensinde.
Havtemperaturer har også været på rekordhøjde niveauer. I verdenshavene har vi i mere end et årti kendt, at hurtigt opvarmende havtemperaturer præsenterer a alvorlig trussel mod korallrev, verdens mest biologisk forskellige økosystemer.
De seneste ændringer i gennemsnitlig global overfladetemperatur antyder, hvis de fortsætter, at korallrev som Great Barrier Reef kan ændre sig endnu hurtigere end tidligere forudsagt.
Hvad er koralblegning nøjagtigt?
Det første tegn på, at et koralrev er i problemer fra undervandsvarmebølger, er en pludselig farveændring, fra brun til strålende hvid (bleget). Det tager kun en temperaturstigning på 1-2 ℃ for at få hele rev og regioner til at bleges.
Små ændringer i havtemperatur forstyrrer det specielle forhold mellem koraller og små marine alger, der lever inde i deres væv. Disse alger leverer 90% af de energikoraller, der kræver vækst og reproduktion. Når koraller bleges, uddriver de algerne.
Hvis forholdene forbliver varme i lang tid, begynder koraller at dø enten direkte eller indirekte af sult og sygdom. Tab af koraller er forbundet med tabet af fisk og andre organismer, der i sidste ende afgør mulighederne for turisme og fiskeri for hundreder af millioner mennesker over hele verden.
Er koralblegning ny?
Masse koralblegning blev først rapporteret i tidlige 1980s. Før det var der ingen videnskabelige rapporter om koraller, der blekede en masse på tværs af hele revsystemer og regioner.
Overså forskere ved et tilfælde uheldige blegningsbegivenheder? Med en rig historie med koralrevs økologi, der i det mindste vender tilbage til 1930'erne, synes tanken om, at vi ville have gået glip af en af de mest visuelle ændringer i korallrev, umulig. Det virker også underligt, at filmskabere som Valerie Taylor og Jacques-Yves Cousteau kunne også have savnet at optage disse spektakulære begivenheder.
Den første globale blegebegivenhed blev indspillet i 1998. I forkant af denne begivenhed udviklede man stærke El Niño-forhold oven på allerede varme havvand i Stillehavet. Under 1998-begivenheden verden tabt 16% af dets koralrev.
Rapporter om rekordniveauer af koralblegning i det østlige Stillehav begyndte at strømme ind i slutningen af 1997. Dette blev efterfulgt af blegningsrapporter i det sydlige Stillehav og Great Barrier Reef i februar og marts 1998.
En måned eller deromkring blev korallerblegning rapporteret over det vestlige Indiske Ocean, og da den nordlige halvkugle ikke blev rullet op, begyndte koralrev i Nordøstasien Mellemøsten og Caribien at bleges.
En anden global begivenhed blev indspillet 12 år senere i 2010, hvor den tredje globale begivenhed sker nu. De nye rapporter om svær blegning - og de tilhørende mønstre for havets temperatur - er spøgende svarende til 1998-begivenheden (se figur 4).
Vores team på Global Change Institute ved University of Queensland har dokumenteret omfattende koralblegning på Hawaii i november 2015 og i Fiji og Ny Kaledonien i februar 2016, som en del af XL Catlin Seaview Survey.
Kort sagt har Great Barrier Reef gennemgået alvorlig blegning - omend i en anden sektor end 1998-begivenheden. Mens vi havde vores mistanke om, at revet ville bleges baseret på temperaturforudsigelser, var vi tøvende med at sige nøjagtigt hvor og præcist hvornår vejret i sidste ende bestemmer, hvilke dele af revet, der skal bleges.
Blegningen er i øjeblikket fokuseret på de uberørte rev nord for Cooktown, drevet af vandtemperaturer, der er vedvarende kl 1.0-1.5 ℃ over sæsonbestemte gennemsnit siden midten af slutningen af januar 2016, og rolige og stille vejrforhold i de seneste uger.
Vi ved ikke med sikkerhed, hvordan resten af 2016-blegningsbegivenheden vil udfolde sig. Baseret på hvad vi har set hidtil, er vores mistanke om, at denne begivenhed vil følge lignende brede geografiske mønstre som den, der er set i 1998, ændret af lokale vejrmønstre.
Det er sandsynligt, at vi vil begynde at se rapporter om udbredt massekorallblegning og dødsfald i det vestlige Indiske Ocean fra lande som Maldiverne, Kenya og Seychellerne, hvor Sydøstasien og koralltrekanten centreres i Indonesien efter kort derefter. Efterhånden som den nordlige sommer udvikler sig, kan koralblegning og dødsfald ses i dele af Mellemøsten, Japan og Caribien inden juli og august.
Koralblegning og Great Barrier Reef
Great Barrier Reef bleges på samme tid af året (inden for et par uger), som det gjorde i 1998. Dengang så omkring 50% af revene på Reef blegning.
I 2002 - ikke en global begivenhed - viste omkring 60% af dens rev blegning på centrale og kystnære områder i modsætning til de mere jævn distribution observeret i 1998.
I begge disse blegningsbegivenheder varierede koralldød fra 5-10%. En lokal blegningsbegivenhed med betydelige koraldødsler (omkring 30-40%) blev registreret i 2006 på Keppeløerne i den sydlige ende af Reef. Uden for disse begivenheder har der været isoleret blegning på Reef siden de tidlige 1980s, selvom omfanget aldrig har nærmet sig det nylige omfang og intensitet.
I de senere år har vi spekuleret på, om Great Barrier Reef var noget immun mod store påvirkninger, der er sket andre steder i verden. Mens der for eksempel blev mærkede store påvirkninger i Sydøstasien og andre steder, forhindrede Great Barrier Reef effektivt en kugle under den anden globale blegebegivenhed i 2010.
Det var også blevet spekuleret i, at den nordlige sektor af revet, med dens mere uberørte kystskov og flodopland, kunne være mere modstandsdygtig over for virkningen af klimaændringer.
Dette understøttes af observation at forekomsten af koraller har forblevet stabil i den nordlige sektor af Great Barrier Reef, hvorimod den centrale og sydlige sektor er faldet med 50% i løbet af de sidste 27 år.
Spekulationerne er nu løst. Det er meget tydeligt fra begivenhederne i den sidste uge, at selv de mest uberørte koralrev (som dem i revets nordlige sektor) er lige så sårbare som koraller andre steder.
Dette viser, at undladelsen af at handle beslutsomt mod klimaforandringer vil negere ethvert forsøg på at løse de mere lokale problemer med forurening og overfiskning. De nylige begivenheder med blegning af koraller understreger vigtigheden af at vedtage de løfter, der blev foretaget forud for 2015-klimakonferencen i Paris - og faktisk gå endnu dybere. Dette er et tidspunkt for handling, ikke som normalt.
Om forfatterne
Tyrone Ridgway, programleder for sundt hav, Global Change Institute, University of Queensland
Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation
Relateret bog:
