med mindre betydelige regn falder snart, Californiens værste tørke på rekord truer alvorlige konsekvenser for statens massive landbrugsindustri.
At gøre det rigtige i omgivelserne på University of California, Davis - en af de største landbrugsinstitutioner i USA - betyder at køre en CO2-effektiv bil. Og har en græsplæne, der er brændt tør.
Californiens værste tørke på rekorden tvinger folk til at skære radikalt ned på vandforbruget - og det betyder, at græsplæner dør. Der var betydelig nedbør sidste måned, men det var ikke næsten nok til at genopfylde de dårligt udtømte vandressourcer.
”Hvis vi ikke har regn i betydelige mængder i begyndelsen af marts, vil vi være i svære anstrengelser,” siger professor Daniel Sumner, direktør for Landbrugsproblemer Center hos Davis.
Vandbegrænsninger
Højere temperaturer end gennemsnittet - især i vintermånederne - har kombineret med en mangel på nedbør for at producere alvorlige tørkeforhold over store dele af staten. Vandbegrænsninger er blevet bragt ind efter pålæggelsen af a tørke nødsituation i januar sidste år.
”Historisk set er Californiens vand blevet opbevaret i snepakken i bjergene, men varmere vintertemperaturer har betydet, at pakken har smeltet.” Siger Sumner.
”Landbrugssektoren har gjort betydelige fremskridt med at begrænse vandforbruget, og nye, mere tørresistente, afgrøder og plantesorter er blevet introduceret, men akviferer er blevet pumpet, og de genopfyldes ikke.
”Tidligere blev der gennemført massive projekter til at distribuere vand rundt om staten, men nu er der ikke de tilgængelige penge til at udføre mere større tid til VVS-arbejde. Forordningerne om afledning af vand til landbrugsbrug er også meget stramme - floder kan ikke pumpes, hvis det betyder fare for fiskebestande eller andet dyreliv. ”
”Californien vokser og eksporterer stadig ris, som er en rigtig vanddrikker. Hvor skør er det? ”
Hvorvidt klimaændringer forårsager tørken eller ej, er et spørgsmål om betydelig debat. En nylig rapport sponsoreret af den amerikanske regerings National Oceanic og Atmospheric Administration (NOAA) siger, at naturlige oceaniske og atmosfæriske mønstre er de primære drivkræfter bag tørken.
Gammelt arkeringsland i Californiens tørrammede San Joaquin Valley. Billede: Pete Souza / Det Hvide Hus via Wikimedia Commons
En højtryksrygge, der har svævet over Stillehavet ud for Californiens kyst i de sidste tre år har resulteret i højere temperaturer og lidt nedbør falder over staten, siger rapporten.
Dog en separat rapport fra klimaforskere ved Stanford University siger, at eksistensen af højtryksryggen, der forhindrer regn, der falder over Californien, gøres meget mere sandsynlig ved stadig større ophobninger af klimaforandrende drivhusgasemissioner i atmosfæren.
Uanset hvad der er årsag til tørke, skaber manglen på regn betydelige miljømæssige og økonomiske skader. Det Public Policy Institute of California, en ikke-for-profit-tyndtank, estimerer, at $ 2.2 milliarder i landbrugsindtægter og mere end 17,000-job er gået tabt som et resultat af tørken.
Svært tømt
Tusinder af hektar skov er tabt på grund af vilde brande, mens fiskerieksperter er bekymrede over, at alvorligt udtømte vandløb og floder kan føre til forsvinden af fiskearter i området, som f.eks. coho laks og stålhovedørred.
Tørken er ikke begrænset til Californien. Tilstødende stater er også berørt og over den amerikanske grænse mod syd i Mexicos Chihuahua-stat, afgrøder er blevet ødelagt, og 400,000 kvæg er døde.
Frank Green, en vingårdsejer i bakkerne i Mendocino County i det nordlige Californien, siger: ”Vinrankerne er temmelig robuste, og på trods af tørken har vores vin været nogle af de bedste nogensinde i de sidste to år.
”Men der er ingen tvivl om, at vi har brug for meget mere regn, og der kan gøres meget mere ved at spare og høste vand. Landmænd har skåret ned på at dyrke vandhungrige afgrøder som bomuld, men Californien vokser stadig - og eksporterer - ris, som er en rigtig vanddrikker. Hvor skør er det ikke? ”- Climate News Network
Om forfatteren
Kieran Cooke er medredaktør af Climate News Network. Han er en tidligere BBC og Financial Times korrespondent i Irland og Sydøstasien., http://www.climatenewsnetwork.net/
