Smog: en opskrift på misforhold. Ian D. Keating / Flickr, CC BY
Virkningen af luftforurening på menneskers sundhed er veldokumenteret. Vi ved, at eksponering for høje niveauer af luftforurenende stoffer øger risikoen for luftvejsinfektioner, hjertesygdomme, slagtilfælde, lungekræft såvel som demens Alzheimers sygdom. Men der er stigende bevis for, at luftforurening ikke kun påvirker vores helbred - det påvirker også vores opførsel.
Bly blev fjernet fra benzin i USA i 1970'erne som svar på bekymring for, at emissioner fra køretøjer kunne bidrage til adfærdsproblemer, indlæringsvanskeligheder og sænket IQ blandt børn. Især øger eksponering for bly hos børn træk såsom impulsivitet, aggression og lav IQ - som kan påvirke kriminel adfærd. Tag bly ud af benzin er siden blevet knyttet med et fald på 56% i voldelig kriminalitet i 1990'erne.
Kortvarig eksponering for luftforurening, især svovldioxid, har været forbundet med en høj risiko for hospitalsindlæggelser for psykiske lidelser i Shanghai. Og i Los Angeles, et studie konkluderede, at højere niveauer af forurenende partikler stiger teenage kriminelle opførsel i bykvarterer - selvom disse effekter naturligvis forværres af dårlige forhold mellem forældre og børn, samt social og mental lidelse fra forældrenes side.
Det troede det nu eksponering til luftforurenende stoffer kan forårsage betændelse i hjernen. Desuden er fine partikler skadelige for udvikling af hjerner, fordi det kan skade hjerne- og neurale netværk og påvirke adfærd.
Kriminel adfærd
Beviserne hidtil antyder, at luftforurening har kapacitet til at øge dårlig opførsel - især blandt unge. Men yderligere forskning indikerer, at det kan have endnu mere alvorlige virkninger. En undersøgelse af luftforurening og kriminalitet i 9,360 Amerikanske byer antyder, at luftforurening øger kriminaliteten. Forurenet luft øger angsten, hvilket igen kan føre til en stigning i kriminel eller uetisk adfærd. Undersøgelsen konkluderede, at byer med højere luftforureningsniveauer havde højere niveauer af kriminalitet.
Nye forskning fra UK giver mere information om dette spørgsmål ved at sammenligne data for 1.8m-forbrydelser over to år med forureningsdata fra Londons bydele og afdelinger. Analysen overvejede faktorer som temperatur, fugtighed og regn, ugedage og forskellige sæsoner.
luftkvalitetsindeks (AQI) rapporterer, hvor ren eller forurenet luften er hver dag. Forskere fandt, at en stigning på 10-point i AQI øger kriminalitetsraten med 0.9%. Kriminalitetsniveauer i London er derfor højere på de mest forurenede dage. Undersøgelsen fandt, at luftforurening påvirkede kriminalitet i Londons rigeste og fattigste kvarterer.
Konkret blev forbindelserne mellem højere luftforureningsniveauer i London forbundet med stigninger i småkriminalitet såsom butiksløftning og pick-lomme. Men det er værd at bemærke, at forskerne ikke fandt nogen væsentlig indflydelse på alvorlige forbrydelser som mord, voldtægt eller overfald, hvilket resulterede i alvorlig skade.
Stressfaktoren
Eksponering for luft af dårlig kvalitet kan øge stresshormonet cortisol, hvilket kan have indflydelse på risikoen. Højere niveauer af risikotagning er en af grundene til, at der er en stigning i kriminel aktivitet på forurenede dage. Forskerne konkluderer, at reduktion af luftforurening kunne reducere kriminalitet.
Men andre sociale og miljømæssige faktorer kan også påvirke folks adfærd. Miljøforstyrrelser - såsom brudte vinduer og graffiti - kan fremkalde social og moralsk forstyrrelse. Det brudt vindue teori antyder, at tegn på uorden og små kriminel adfærd udløser mere uorden og små kriminel adfærd, hvilket får denne adfærd til at sprede sig.
Det bliver klart, at virkningerne af forurenet luft går ud over de velkendte virkninger på sundhed og miljø. Alligevel er luftforurening fortsat høj i mange lande. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen ni ud af ti mennesker over hele verden indånder nu giftig luft.
Der er stadig meget, vi ikke ved om, hvordan individuelle luftforurenende stoffer kan påvirke helbred og adfærd, og hvordan dette afviger med køn, alder, klasse, indkomst og geografisk placering. Forbindelsen mellem høje niveauer af luftforurening og stigninger i type adfærd kræver yderligere robuste beviser for at bestemme en stærkere årsagsforbindelse.
Men der er masser af beviser for at bevise, at dårlig luftkvalitet er dårlig for både vores fysiske og mentale sundhed. Der kræves samordnede handlinger fra de nationale og lokale myndigheder for at tackle problemet ved at udvikle mere bæredygtig transport, effektiv og vedvarende energiproduktion og -anvendelse og affaldshåndtering.
FN's BreatheLife-kampagne opfordrer nu borgerne til at gribe ind ved at lade deres bil være hjemme og bruge alternative transportformer i mindst en maraton (42 km / 26 miles) i en måned. Vi har alle en rolle at spille for at sikre, at vi alle kan indånde ren luft og få fordelene ved forbedret fysisk, mental og social velvære.
Om forfatteren
Gary Haq, SEI-associeret, Stockholm Environment Institute, miljøafdeling, University of York
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Bøger af denne forfatter:
