Tufts University-studerende deltager i en amerikansk campusprotest mod brugen af fossile brændstoffer Billede: James Ennis via Wikimedia Commons
De gigantiske selskaber, der driver fossil brændstofindustri, advares om, at de udsættes for en ødelæggende tilbageslag, hvis de forsøger at modstå de stigende pres i lovgivningen om klimaændringer og højprofilerede kampagner
Den økonomiske og økonomiske muskel i den globale fossile brændstofindustriens erhvervskemoter vil ikke beskytte dem mod de dyre effekter af negativ stigmatisering, hvis de ignorerer pres på klimaændringerne, ifølge en ny akademisk undersøgelse.
Sådanne selskabers indflydelse på verdens aktiemarkeder er enorm, idet olie- og gasselskaber alene udgør ca. 20% af værdien af det Londons finansielle indeks og ca. 11% af det i New York.
Men hvis der skal træffes nogen meningsfuld handling mod klimaændringer i de kommende år, skal aktiviteterne inden for fossil brændstofindustri begrænses kraftigt og størstedelen af aktiver fryses, hvilket uundgåeligt fører til et kraftigt fald i virksomhedernes værdiansættelser - hvad nogle analytikere refererer til som en sprængning af "kulstofboblen".
Ikke kun er sådanne virksomheder under stigende pres fra regulatorer og fra klimaregler, der begrænser CO² -emissioner, men der er også en højprofileret kampagne for at overtale investorer til at trække sig tilbage fra virksomheder, der er involveret i fossil brændstofindustrien.
I henhold til den nye undersøgelse fra akademikere ved Smith School of Enterprise and the Environment ved Oxford University har fossile brændselsselskaber ikke råd til at ignorere sådanne kampagner. Hvis de gør det, vil de - i det mindste - risikere alvorlig skade på deres omdømme, men de kan også møde stigende problemer med at skaffe finansiering til deres arbejde.
Undersøgelsen, Stranded Assets and the Fossil Fuel Divestment Campaign, sammenligner kampagner, der foregår inden for fossil brændstofsektoren med andre lignende bevægelser, der har fundet sted - såsom kampagnen mod virksomheder med investeringer i apartheid Sydafrika og rod med tobak, ammunition og gaming industrier.
Kampagnen mod investeringer i fossilt brændstof er spydet af gruppen 350.org under titlen Fossil Free. Smith School-undersøgelsen siger, at kampagnen tager meget ud af erfaringerne med at målrette investeringerne i apartheid-tiden i Sydafrika.
Målretning af investorer
Sådanne kampagner går videre i forskellige faser. Først er målet at skabe offentlig opmærksomhed og reklame om emnet. Kampagner er derefter målrettet mod forskellige institutioner, især universiteter. Til sidst går bevægelsen global og henvender sig til store investorer såsom pensionskasser.
Imidlertid vil de, der forventer en masseudtrækning af investeringer sandsynligvis blive skuffede, siger undersøgelsen. Erfaringen viser, at kun en meget lille andel af midlerne faktisk trækkes tilbage.
"På trods af den enorme interesse i medierne og en udvikling på tre årtier er det kun omkring 80 organisationer og fonde, der nogensinde nogensinde har betydeligt frasolgt fra tobaksandele og endnu færre fra tobaksgæld," siger studien.
Men sådanne kampagner skaber reklame og kan skade virksomhedernes omdømme - hvilket resulterer i, hvad undersøgelsen udtrykker "stigmatisering".
Den siger: ”Som med enkeltpersoner kan et stigma have negative konsekvenser for en organisation. For eksempel lider firmaer, der er stærkt kritiseret i medierne, af et dårligt image, der skræmmer leverandører, underentreprenører, potentielle ansatte og kunder væk.
”Regeringer og politikere foretrækker at samarbejde med 'rene' firmaer for at forhindre uheldige spildevand, der kan besværge deres omdømme eller bringe deres genvalg i fare. Aktionærer kan kræve ændringer i ledelsen eller sammensætningen af bestyrelsen for stigmatiserede virksomheder. ”
Alt dette har en knock-on effekt. Virksomheder, der er forbundet med fossil brændstofsektoren, kan muligvis finde sig frosne ud af offentlige kontrakter, og banker vil måske være tilbageholdende med at yde lån. Undersøgelsen siger, at kulindustrien - mere synligt forurenende og mindre magtfuld end olie- og gassektoren - sandsynligvis vil føle den største indledende virkning af en sådan kampagne.
Efterspørgsel deprimeret
”Hvis kampagner under stigmatiseringsprocessen er i stand til at skabe en forventning om, at regeringen kan lovgive om at opkræve en kulstofafgift, hvilket vil have effekten af at presse efterspørgslen, vil de væsentligt øge usikkerheden omkring fossile brændselsvirksomheders fremtidige pengestrømme ”Siger undersøgelsen.
Undersøgelsen har nogle råd til fossil brændstofindustrien. Rebranding er en mulighed: BP prøvede det for nogle år siden med skiftet fra British Petroleum til “Beyond Petroleum” og gjorde sit logo til en grøn og gul solsikke.
Virksomhederne vil, ifølge rapporten, være dårligt rådede til at lege hårdt med kampagner. ”Resultaterne af stigmatisering vil være mere alvorlige for virksomheder, der ses at være beskæftiget med forsætlig forsømmelse og 'uforsvarlig' retorik - at sige en ting og gøre en anden.
”Bevis tyder på, at hardballstrategier intensiverer stigmatisering, hvor man fokuserer opmærksomheden på virksomheder, der er ubeklagelige over overtrædelse af sociale normer.” - Climate News Network
