Hvordan naturen påvirker kulstofcyklussen
I Australien og Arktis, siger forskere, har de fundet uventede måder, hvorpå naturlige processer hjælper med at kompensere for den globale opvarmning.
De store tørområder på planeten - og de dækker næsten halvdelen af den landlige overflade - er muligvis større spillere i kulstofcyklussen end nogen havde mistanke om. Verdens halvtørre regioner kan absorbere store mængder kuldioxid fra atmosfæren, når det regner nok.
Benjamin Poulter fra Montana State University og kolleger rapporterer om Natur at de brugte en blanding af computerdrevne regnskabsmetoder til at finde ud af, hvor kulstoffet går efter, at forbrænding af fossilt brændstof udsender ekstra kuldioxid til atmosfæren. Tiår med omhyggelig måling bekræfter, at kuldioxidniveauerne samlet set stiger ubønnhørligt, og verden opvarmes i overensstemmelse hermed.
Men inde i dette store billede er en masse sæsonbestemte og mellemårlige variationer. Så klimaforskere, når de prøver at finde ud af, hvad alt dette betyder for fremtidig klima, har brug for at forstå kulstofcyklussen bedre.
Antagelsen har altid været, at de vigtigste landlige forbrugere af kuldioxid var de tropiske regnskove. Men kampen mellem terrestrisk biogeokemisk og atmosfærisk kuldioxid og globale CO2-regnskabsmodeller fra 13-forskere fra USA, Europa og Australien har afsløret en anden historie.
I 2011 var mere end halvdelen af den jordiske verdens kulstofoptagelse på den sydlige halvkugle - hvilket er uventet, fordi det meste af planetens landoverflade er på den nordlige halvkugle - og 60% af dette var i Australien.
Naturlig bremse
Det vil sige, efter en procession af usædvanligt regnfulde år og katastrofale oversvømmelser, sprang vegetationen frem, og det normalt tomme, tørre centrum af Australien blomstrede. Vegetationsdækning udvidet med 6%.
Menneskelig aktivitet lægger nu 10 milliarder ton kulstof i atmosfæren årligt, og vegetation i 2011 opsamlede 4.1 milliarder ton af det, mest i Australien.
Der er fortsat stor usikkerhed omkring kulstofcyklussen og hvordan jordbunden træerne styr det ekstra kulstof. Ingen ved hvad der vil ske med dette ekstra kulstof nu i Australiens varme, tørre landskaber: vil det blive gemt væk i jorden? Vil det vende tilbage til atmosfæren af efterfølgende bushfires? Som forskere er glad for at sige, er mere forskning nødvendigt.
Men dette er et eksempel på negativ feedback: når kuldioxidniveauer og temperaturer stiger, reagerer de grønne ting og bremser accelerationen af begge. Dette er meget forskelligt fra den positive feedback, der følger, når arktisk is - som reflekterer sollys - smelter og giver plads til blåt vand, der absorberer solenergi og således fremskynder smeltningen.
Men selv den langsomme katastrofe i de polære regioner kunne ledsages af en forbedrende proces. Britiske forskere rapporterer i Nature Communications at ispladsens smeltevand kan være rig på jern. Et løft af jern ville stimulere planteplanktonvækst, hvilket betyder, at mere kuldioxid derfor kunne optages fra atmosfæren.
Fodring af havene
Forskerne opsamlede smeltevand fra en grønlands gletschere sommeren 2012 og testede det derefter for at opdage betydelige mængder af det, som geokemikere kalder ”biotilgængeligt” jern.
Så i et andet eksempel på disse cyklusser af elementerne, der får verden til at gå rundt, leverer is, der skraber over klippe, også vigtige næringsstoffer til havet, for at marine planter optager endnu mere kuldioxid og blomstrer mere kraftigt i verdenshavene og holder planeten lidt køligere.
Den grønlandske forskning giver forskere en chance for at estimere mere nøjagtigt levering af dette kosttilskud til verdenshavene: de regner et eller andet sted mellem 400,000 og 2.5 millioner tons om året i Grønland og et sted mellem 60,000 og 100,000 ton i Antarktis. Eller for at sige det mere grafisk, det ville være som at droppe 3,000 fuldt belastede Boeing 747s i havet hvert år.
”De grønlandske og antarktiske isark dækker omkring 10% af den globale landoverflade,” sagde Jon Hawkings, fra University of Bristol, UK. ”Vores konstatering af, at der også er betydeligt jern, der udledes i afstrømning fra store isfladefangster er nyt. Det betyder, at relativt høje koncentrationer frigøres fra ispladen hele sommeren, hvilket giver en kontinuerlig kilde til jern til kysthavet. ”- Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
