Affald af køkkenfolie giver brint. Billede: Af Stu Spivack, via Wikimedia Commons
Med vand, let og spildmetal kan du omdanne drivhusgasser til sten. Med lys kan du omdanne vand til brint, et anvendeligt brændstof.
Forskere i Storbritannien har testet en måde at omdanne drivhusgas kuldioxid til sten ved hjælp af havvand, sollys og skrotmetal - og et af affaldsprodukterne er brint, potentielt et anvendeligt brændstof.
Forskere i Japan har udtænkt en endnu enklere proces til at fremstille brint: de har fundet ud af, hvordan de skal bruges naturligt lys og en ny slags katalysator at omdanne vand til brint.
Hver proces er stadig på forskningsstadiet. Men begge er eksempler på de ekstraordinære niveauer af opfindsomhed og fantasi på arbejdet i verdens laboratorier og forskningsinstitutioner, da forskere rundt om i planeten prøver nye måder at undgå brug af fossile brændstoffer, der frigiver stadig større niveauer af drivhusgasser i atmosfæren, at drive global opvarmning og udfælde farlige klimaændringer.
I de sidste 12 måneder har forskere fundet ud af, hvordan de skal generer jetbrændstof fra luft, sollys og vand; hvordan man udnytter fordampning af vand som en ny kilde til vedvarende energi; og hvordan man bruger "bionisk" løv til at gøre en forløber for flydende brændstof, der kan køre en traktor, og endda gødningen, som traktoren spredte.
Ryd besked
Forskere overalt bruger nye ideer, nye teknologier og nye materialero konfronter den store energiudfordring, og deres budskab er klar: Det skal være muligt at tvinge verden til uden at brænde kul, naturgas eller olie.
De seneste eksperimenter starter fra to punkter. Den ene er, at kuldioxid, der nu pumpes som affald fra fabriks skorstene og biludstødninger, er en potentiel industriel ressource, der kunne genanvendes som brændstof eller i det mindste tages ud af den atmosfæriske cyklus helt og sikkert opbevares et eller andet sted.
Det andet er, at sol-, vind- og vandkraftteknologier allerede er udviklet på måder, der kan give stadig mere sofistikerede svar på bortskaffelse af kuldioxid eller udskiftning af fossile brændstoffer.
Forskere fra Det Forenede Kongerige rapporterer i tidsskriftet ChemSusChem at de fyldte en aluminiumreaktor med havvand og affaldsaluminium i form af køkkenfolie og andre indpakninger.
”Vores arbejde demonstrerer potentialet for effektiv og billig produktion af brint fra vand”
De pumpede derefter en blanding af nitrogen og kuldioxid ind i deres reaktor og førte elektricitet fra solcellepaneler gennem blandingen. Og processen gjorde affaldsaluminium til et ufarligt krystallinsk mineral kaldet dawsonite.
”Ti millioner af tons aluminiumaffald genvindes ikke hvert år, så hvorfor ikke anvende dette bedre til at forbedre vores miljø? Aluminiumet i denne proces kan også erstattes af jern, et andet produkt, der går til affald i millioner af tons, ”sagde Michael North, professor i kemi på University of York. "Brug af to af de mest rigelige metaller i jordskorpen betyder, at denne proces er meget bæredygtig."
Han og hans kolleger regner med, at sådanne teknologier kunne tegne sig for 850 millioner tons kuldioxid hvert år: en gas, der ellers ville flygte ud i planetens atmosfære, kunne neutraliseres som sten. Og et af biprodukterne fra processen er brint: York-teamet har endnu ikke fundet måder at udnytte gassen på.
Men japanske og kinesiske forskere rapporterer i Journal of the American Chemical Society at de kan arbejde den samme magi uden metal.
Udfordring med billighed
De har udviklet en fotokatalysator baseret på fosfor og grafitisk carbonnitrid, der kan frembringe brint fra vand: uventet kan det gøre det selv med lavenergi nær infrarødt lys.
Brint som brændstof driver allerede busser og biler: den store udfordring er at finde måder at levere gassen lige så billigt som oliebrændstof på.
”Brintøkonomien står over for mange udfordringer, men vores arbejde demonstrerer potentialet for effektiv og billig produktion af brint fra vand med en fotokatalysator baseret på vidt forskellige elementer,” sagde Tetsuro Majima fra Osaka University, der førte undersøgelsen.
”Dette er et vigtigt skridt i retning af at gøre andre brintbaserede teknologier økonomiske og miljømæssige levedygtige.” - Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
