Verdensmiljødag 2016 i Nairobi fejrede under solcelledrevne lyskastere. EPA / Daniel Irungu

Overalt i verden 1.1 milliarder mennesker har ikke elektricitet og 2.9 milliarder kan ikke lave mad med "Ren" energi. Det internationale samfund har store ambitioner om at tackle denne udfordring, og dets fokus er på bæredygtig energi.

Dette indebærer at give fattige kvinder og mænd en overkommelig adgang til elektricitet til moderne energitjenester som belysning og kommunikation. Behovene udvides også til rene tilberedningsmuligheder for at mindske de negative sundhedsmæssige virkninger af madlavning med træ, trækul, kul eller animalsk affald. Mange af disse mennesker bor fjerntliggende steder uden adgang til elnet eller bor inden for rækkevidde af nettet, men har ikke råd til at oprette forbindelse. Dette har ført til et fokus på potentialet ved muligheder for off-grid, vedvarende energi.

En FN-ordning - kaldet FNs bæredygtige energi til alle-initiativ - har sat sig som mål at sikre, at alle i verden har adgang til bæredygtig energi for alle af 2030. Dette er en stor ambition. Alligevel forstår det internationale samfund stadig ikke nok, hvordan man kan løse problemet med energitilgang, og hvad der er nødvendigt for at levere det til alle.

To dimensioner har domineret debatten: hardware og finans. Vi har brug for teknologisk hardware (for eksempel solcelleanlæg eller vindmøller), og vi har brug for finansiering for at betale for det. Meget af forskning om problemet er kommet fra ingeniører og økonomer, der informerer politiske dagsordener, der reagerer på deres bekymringer.

Men der er tre andre dimensioner, der stort set er ignoreret i forskning og politik. Dette er kultur, politik og innovation. At se på tidligere succeser inden for bæredygtig energi viser, hvorfor de er afgørende, og hvorfor ignorering af dem kan føre til skuffelse eller fiasko.

Bag Kenyas utrolige succeshistorie

Et vigtigt “transformationelt” eksempel, der ofte omtales af internationale politik beslutningstagere og forskere, er utrolig succes af det solcelleanlæg, der ikke er i nettet, i Kenya. Dette inkluderer solhjemmesystemer, som Kenya vurderes at have et af de største markeder per indbygger i verden. Der er også et hurtigt ekspanderende marked for bærbare lanterner i solenergi. Det inkluderer også det hurtigt voksende fænomen med løn, når du går, mobil-aktiveret solcelleanlæg.

I vores nylig bog, vi har konstrueret den mest detaljerede beretning til dato af historien om off-grid solcelle PV-markedet i Kenya - ud fra et årti med empirisk forskning, inklusive over 100 timers interviews og workshops i landet.

Dette marked beskrives ofte - forkert - som en "usubsidieret", “Succes på det frie marked” Efterhånden som den teknologiske hardware opstod, blev den billig og pålidelig nok, og takket være manglen på regeringsmægling voksede iværksættere i den private sektor markedet til, hvad det er i dag.

Vores forskning afslører en meget anden historie, der går tilbage flere årtier. Dengang oplevede et par tidlige mestre mulighederne for solcelle PV til at give energitilgang i Kenya.

Udover noget kløgt politisk manøvrering, disse pionerer måtte også forstå de sociale og kulturelle grunde bag de måder, husholdninger, skoler og hospitaler forbrugte og betalte for energitjenester. De var også nødt til at bruge det rigtige sprog for at overtale donorer, der er besat af 'at reparere' markedssvigt, for at støtte kapacitetsopbygning på lang sigt.

Dette omfattede markedsundersøgelser, træning for lokale teknikere, installation af demonstrationssystemer til solenergi, hjælp til leverandører med at forstå systemer og hvordan man understøtter kunder.

Resultatet var et blomstrende innovationssystem omkring solcelleanlæg. De tidlige pionerer, der forstod betydningen ikke kun af tech og finans, men også politik, kultur og innovation, brugte denne indsigt til at bygge grundlaget for den private sektorvækst, vi ser i dag i Kenya. Belysning af Afrika, et senere initiativ, ser ud til at have taget disse politiske, sociale og kulturelle aspekter også alvorligt, hvilket har været væsentligt for dens succes i Kenya.

Nu har en anden ny form for energitilgang bygget på disse fundamenter: mobile betalinger for solcelleanlæg. Dette "betal når du går" model til solenergi er afhængig af kombinationen af ​​to teknologier: billig kinesisk solcelleanlæg og mobilbank. Det er blevet holdt op som en transformerende ny teknologi, og på overfladen ser det ud som en hovedsageligt teknisk præstation.

Hvorfor kultur og politik også

Men når du grave dybere ned, a bedre forståelse begynder at dukke op af den tidlige udvikling af lønninger, når du går i solcelle PV-modeller. Du lærer, hvor meget tid disse tidlige innovatører brugte til at forstå den sociokulturelle dimension af dette emne.

Mennesker, der nu er administrerende direktører for blomstrende lønninger, mens du går solcellefirmaer tilbragte år med at bo sammen med lokalbefolkningen og udvikle dybdegående viden om, hvordan kultur og endda køn, påvirkede, hvordan folk betalte for og forbrugte energi. For at få succes med at imødekomme folks behov var de nødt til at tænke igennem og eksperimentere med, hvordan man strukturerede disse betalinger.

Der er også klare politiske dimensioner til lønningen, når du går i solenergi-PV-fænomenet. F.eks. Var det britiske departement for international udvikling kun i stand til at hjælpe med at udvikle det mobile banksystem M-Pesa i Kenya på grund af politiske forhold og regeringens vilje til at samarbejde med donorer omkring en dagsorden for "privat sektor iværksætteri". Men hvis mobilbetalinger for solcelleanlæg begyndte at ligne en alvorlig udfordring for centralregeringens investeringer, ser den kenyanske historie muligvis meget anderledes ud.

At forstå disse dybere aspekter af innovation kunne hjælpe donorer, der nu søger at støtte bæredygtig energi for alle. Naturligvis er teknologi og finansiering afgørende for, at det sker. Men det samme er kultur, politik og den bredere forstand, som innovation sker.

Om forfatterne

David Ockwell, læser i geografi, University of Sussex og Rob Byrne, lektor, videnskabspolitisk forskningsenhed (SPRU), University of Sussex

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger