2016-17 har været et godt år for australske landmænd med registrere produktion, eksport og overskud. Disse poster er stort set drevet af godt vejr, især en våd vinter i 2016, hvilket førte til ekstraordinære udbytter for større afgrøder. 
Desværre er disse gode forhold meget imod den langsigtede tendens. Seneste CSIRO modellering antyder, at ændringer i klima har reduceret potentielle australske hvedeudbytter med ca. 27% siden 1990.
Mens stigende temperaturer har fået den globale hvedeudbytte til at falde forbi omkring 5.5% mellem 1980 og 2008, har virkningen i Australien været større som et resultat af store ændringer i regnmønstre. fald om vinteren regn i det sydlige Australien har især ramt større bredafgrøder (som hvede, byg og raps) i de vigtigste sydøstlige og sydvestlige beskæringszoner. Der er stærke bevis for, at disse ændringer skyldes i det mindste delvist klimaforandringer.
Klimaændringer påvirker bedriftens produktivitet
A nylig undersøgelse ved Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences (ABARES) bekræfter, at ændringer i klima har haft en negativ indvirkning på produktiviteten af beskæringsbedrifter, især i det sydvestlige Australien og det sydøstlige Australien.
Generelt er de tørrere indre dele af beskæringszonen blevet hårdere påvirket, delvis fordi disse områder er mere følsomme over for nedbørsmængder. Mindre effekter er forekommet i de vådere zoner tættere på kysten. Her kan mindre regn have lille indflydelse på - og endda forbedre - produktiviteten af afgrøder.
De vigtigste sydvestlige og sydøstlige landbrugsområder er især påvirket af klimaændringer. ABARES
Landmændene reagerer
Det er dog ikke alle dårlige nyheder. Undersøgelsen finder, at australske landmænd gør store fremskridt med at tilpasse sig klimaændringerne.
Der er skrevet meget om det faktum, at landbrugsproduktiviteten i Australien i det væsentlige er fladt siden 1990'erne, efter flere årtier med konstant vækst. ABARES-forskningen antyder, at ændringer i klima går på en eller anden måde i retning af at forklare denne afmatning.
Efter at have kontrolleret for klimaet, har der været relativt stærk produktivitetsvækst på beskæringsbedrifter i det sidste årti. Imidlertid er landbrugsbedrifterne forbedret, men disse gevinster modregnes af forværrede forhold. Nettoresultatet har været stagnerende produktivitet.
ABARES
Der er endvidere bevis for, at denne genopblomstring i produktivitetsvækst er et direkte resultat af tilpasning til det skiftende klima. Vores undersøgelse fandt, at beskæringsbedrifter i det sidste årti har forbedret produktiviteten under tørre forhold og minimeret deres eksponering for klimafariabilitet.
Dette står i kontrast til 1990'erne, når gårdene fokuserede mere på at maksimere ydeevnen under gode forhold på bekostning af at øge deres udsættelse for tørke.
Anekdotisk dokumentation tyder på, at vinterbrugsbedrifter har foretaget en række ændringer i det sidste årti for bedre at udnytte jordfugtigheden tilbage fra sommerperioden. Det mest indlysende er skiftet mod bevaringsbearbejdning i løbet af 2000'erne, hvor nogle eller alle rester af en tidligere afgrøde (såsom hvedestubbe) efterlades i et felt, når den nye afgrøde plantes.
Det ser ud til, at landmændene tilpasser sig nye sæsonbetonede tendenser med nedbør, hvilket for de fleste beskæringsbedrifter betyder mindre regn om vinteren og mere om sommeren.
Flytter det australske beskæringsbælte sydpå?
Tidligere forskning har antydet, at den australske zone, der er velegnet til dyrkning af broadacre-afgrøder, kendt som beskæringsbeltet, ser ud til at skifte sydpå.
Vores undersøgelse fandt beviser for at understøtte dette med ABARES- og ABS-data, der viste øget beskæringsaktivitet i den vådere sydlige kant af beskæringsbæltet i Western Australia og Victoria. På samme tid har der været fald i nogle flere indre områder, som er stærkt påvirket af klimaforbruget.
Beskæringsbæltet ser ud til at bevæge sig sydpå. De blå repræsenterer stigninger i beskæringsbedrifter i 2000erne i forhold til 1990'erne, og det røde repræsenterer fald. ABARES, Forfatter leveret
Disse skift kan muligvis delvis skyldes andre faktorer - såsom råvarepriser og teknologi - men det er sandsynligt, at klima spiller en rolle. Lignende ændringer er allerede observeret i andre landbrugssektorer, herunder skiftet af vindruer til Tasmanien som svar på stigende temperaturer.
Hvad betyder dette for fremtiden?
På nuværende tidspunkt er der stadig meget usikkerhed om fremtidige nedbørsmønstre. Mens klimamodeller og nylige erfaringer antyder en klar ændringsretning, er der kun enighed om størrelsesordenen.
På den positive side ved vi, at landmændene med succes tilpasser sig klimaændringerne og har været i nogen tid. Men indtil videre har landmænd i det mindste kun været i stand til at træde vand: forbedring af produktiviteten lige hurtigt nok til at opveje faldet i klimaet. For at forblive konkurrencedygtige, er vi nødt til at finde måder at forbedre produktiviteten hurtigere, især hvis de nuværende klimatendenser fortsætter eller forværres.
Om forfatteren
Neal Hughes, besøgende stipendiat, Australian National University. Han er direktør for Vand og Klima ved det australske kontor for landbrugs- og ressourceøkonomi og videnskaber og besøgende ved det australske nationaluniversitets Crawford School of Public Policy.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
