Det antages, at langt flere børn er døde som et resultat af Tjernobyl-ulykken end først antaget. Billede: Af Michał Lis den Unsplash

En genovervejelse af risikoen for stråling på lavt niveau ville imperificere nuklearindustriens fremtid - måske hvorfor der aldrig har været en sådan.

Truslen, som lavstråling udgør for menneskers liv, især for ufødte børn, og dets forbindelse med leukæmi hos børn, kræver en presserende videnskabelig revurdering.

Dette er konklusionen af en nøje detaljeret rapport produceret til velgørenhedsorganisationen Børn med kræft UK by kampagnen for lavt niveau stråling.

Det er sammensat af beviser indeholdt i snesevis af videnskabelige rapporter fra adskillige lande gennem mange årtier, som viser, at små doser af stråling, hvoraf nogle er inhaleret, kan have ødelæggende virkninger på den menneskelige krop, især ved at forårsage kræft og fødselsdefekter.

De originale rapporter blev afsluttet for en række akademiske institutioner, regeringer og medicinske organisationer, og deres resultater blev sammenlignet med forfatterne af den nyeste rapport, Richard Bramhall og Pete Wilkinson. De mener, at de har leveret overvældende bevis for en grundlæggende nytænkning af såkaldte "sikre" strålingsdoser.

De skriver: "Den grundlæggende konklusion af denne rapport er, at når beviserne er rationelt vurderet, ser det ud til, at sundhedsmæssige virkninger, især hos de mere radiofølsomme unge, er blevet konsekvent og rutinemæssigt undervurderet."

Uophørlig kontrovers

Parret indrømmer, at dette ikke er første gang, et sådant opkald er blevet gennemført, men det er aldrig blevet handlet. Nu siger de, at det må være.

Hvad udgør sikkerhed for kernearbejdere og for civile, der bor i nærheden af ​​atomkraftværker, eller påvirkes af nedfald fra ulykker som dem ved Sellafield i Cumbria i det nordvestlige England i 1957, Chernobyl i 1986 og Fukushima i 2011 har altid været meget kontroversielt.

Bramhall og Wilkinson detaljerede, hvordan debatten begyndte for alvor i 1980'erne, hvor en klynge af tilfælde af leukæmi hos børn, ti gange højere end forventet, blev identificeret omkring Sellafield.

Regeringens undersøgelser fulgte, men nåede ikke til nogen afgjort konklusion, og strålingssikkerhed på lavt niveau har siden da været en videnskabelig slagmark.

De officielle agenturer, der er udpeget af regeringerne, bruger stadig dosisestimater baseret på beregninger foretaget i 1943, da vestlige regeringer forsøgte at udvikle en atombombe.

"Uoverensstemmelsen mellem antallet af medfødte misdannelser hos babyer forventet efter Tjernobyl og antallet, der faktisk blev observeret, var mellem 15,000 og 50,000"

Den nye rapport fremhæver, at det var, da der var meget lidt, der kendtes til, hvordan små doser af indtaget stråling kunne påvirke kroppen - og når DNA endnu ikke blev opdaget.

På trods af det faktum, at internationale standarder er baseret på disse videnskabeligt gamle, forældede antagelser, er de ikke revideret. Hvis det var tilfældet, kunne resultaterne være katastrofale for nuklearindustrien og for producenterne af nukleare våben.

Rapporten gør det klart, at hvis de værste skøn over de skader, som lavt niveau af stråling forårsager børn, viste sig et sted tæt på at rigtige, ville ingen ønske at bo et sted i nærheden af ​​et atomkraftværk.

De fleste ville være rystede, hvis de vidste, at selv et lille antal børn, der bor inden for 50 kilometer fra en station, ville få leukæmi fra at være så tæt.

Det anerkender, at indsatsen er høj. Hvis forfatterens fund accepteres, vil det være slutningen på den offentlige tolerance over for kernekraft.

Revolution nødvendig

På trods af denne langvarige institutionelle pushback fra regeringer og industri, siger rapporten, hvad der er nødvendigt, en videnskabelig revolution i den måde, hvorpå stråling på lavt niveau betragtes. Den sammenligner situationen med behandlingen af ​​asbest.

Det var i 1890'erne, at det første bevis på sygdom relateret til asbesteksponering blev lagt for det britiske parlament. Men det var først i 1972, hvor årsagssammenhængen mellem den altid dødelige lungekræft, mesotheliom og menneskelige dødelighed blev konstateret ud over rimelig tvivl, at brugen af ​​asbest var forbudt.

Denne forsinkelse er grunden til, at der i gennemsnit stadig dør 2,700 mennesker årligt i England: De blev på et tidspunkt udsat for og inhalerer asbest.

Et andet eksempel, som rapporten ikke citerer, men måske er lige så relevant i dag, er luftforurening. Det har taget årtier for det videnskabelige samfund at indse, at det i mange byer er de mindste partikler af luftforurening, der er usynlige for det blotte øje, og som tages dybt ned i lungerne, og som forårsager den største skade, og dræber tusinder af mennesker om året.

Indtil videre har regeringer over hele verden endnu ikke forbudt de køretøjer og industriprocesser, der udsletter deres egne borgere i stort antal.

Angst ikke irrationel

Rapporten citerer mange undersøgelser med måske de mest fortællende dem, der sammenligner det faktiske antal kræftformer og misdannelser hos babyer, der opstod i kølvandet på Tjernobyl-ulykken med de tal, der var blevet forventet, hvis den aktuelt accepterede og forældede risiko beregninger var blevet brugt.

På trods af vanskelighederne med at få oplysninger fra modvillige regeringer tæt på Tjernobyl, siger rapporten: "Uoverensstemmelsen mellem antallet af medfødte misdannelser hos babyer, der forventes efter Tjernobyl, og antallet, der faktisk blev observeret, var mellem 15,000 og 50,000."

Forfatterne siger, at deres mål "er at fjerne den gentagne påstand om, at offentlighedens angst for sundhedsvirkningen af ​​radioaktivitet i miljøet er irrationel."

Både Wilkinson og Bramhall har betydelig erfaring med at forholde sig til regeringer, både i officielle organer som medlemmer og som eksterne lobbyister.

De beskriver, hvordan de mener, at både almindelige og forskeres bekymringer er blevet fejet til side for at bevare status quo. I sponsorering af rapporten er det klart, at Children with Cancer UK er enig. - Climate News Network