Myrer, myrer, hegn og moser - bare deres navne synes at fremkalde myte og mystik. Skønt i dag har vores interesse for disse vandtætte landskaber tendens til at være mere prosaisk. På grund af iltmangel kan de opbygge store mængder organisk materiale nedbrydes ikke ordentligt. Dette er kendt som tørv. Torvmarker kunne indeholde så meget som 644 gigaton kulstof - en femtedel af alt kulstof, der er lagret i jord på jorden. Ikke dårligt for et habitat, der gør krav på bare 3% af planetens jordoverflade.
Torvmarker var engang udbredt i hele Storbritannien, men mange er blevet gravet op, drænet, brændt, bygget på og omdannet til dyrket land, så deres plads i historien er glemt. Men mens det meste af debatten omkring anvendelse af naturlige levesteder til at trække kulstof fra atmosfæren vedrører plantning af træer og genplantning af skov, hævder nogle økologer, at en langt bedre løsning ligger i at genoprette tørvemarker, som folk har brugt århundreder med at dræne og ødelægge.
Med regeringen nu foreslå for at gøre dette over hele Storbritannien er det værd at finde den skjulte arv fra disse landskaber, og hvordan de engang gav næring til dagligdagen.
De blotte nødvendigheder
De tørvemyrer, som du finder i tempererede lande som Storbritannien, kan være århundreder eller endda tusinder af år gamle. I løbet af deres lange historie har tørvemarker leveret livsbehov for samfund i nærheden. I middelalderens Storbritannien høstede mennesker tørv fra hegn, heder, heder og moser, som blev omhyggeligt forvaltet og beskyttet som fælles land for alle at bruge.
Fra alle disse levesteder havde folk ret til at skære tørv til brændstof og som byggemateriale. Torvblokke blev brugt til at bygge vægge; torv blev brugt til tagdækning; og tørv gav fremragende isolering til vægge og under gulve. I nogle tilfælde blev hele bygninger hugget ud af den dybere tørv i selve landet.
Torvbrændstof gravet i Irland under en kulmangel, 1947. Ian Rotherham, Forfatter leveret
Planter, der voksede i tørvemarker, blev også høstet. Afskåret pil, eller "tåge", blev brugt i byggeriet, mens siv, sedge og siv blev brugt til stråtagning. Og disse levesteder tilbød rigelig græsning til husdyr og vilde fugle som gæs, for ikke at nævne fisk, der blomstrede i damme.
Torvgræs smuldrer forsigtigt og hjalp med at holde nogle brande tændt kontinuerligt i et århundrede eller mere. Brændstoffet er røgfyldt og producerer det, der blev kendt som "tørv-reek" - en skarp lugt, der i det mindste afværgede de allestedsnærværende mider og myg.
Disse middelalderlige vådområder var florerer med malaria - en sygdom introduceret til England af romerne - og kendt som sumpaguen. De opdrættet i Cambridgeshire Fens opnået en vis grad af immunitet til sygdommen, men led gul gulsot på grund af de virkninger, den havde på deres lever, og havde tendens til at være temmelig forkrøblet i statur.
I det 19. og 20. århundrede var traditionelle rettigheder for almindelige borgere til frit at bruge tørvemarker blevet fejet væk af regeringsaktioner, som konverterede jord til privat ejendom. Underholdsbrug blev forvandlet til kommerciel udnyttelse, og tørv blev solgt dør til dør eller på markeder.
Torvmarkerne i Somerset, det sydvestlige England, 1972. Ian Rotherham, Forfatter leveret
Tørv blev taget som strøelse til de heste, der drev voksende byer og derefter til krigshestene fra den første verdenskrig. Da det 20. århundrede gik, blev de resterende tørvemarker høstet i industriel skala til kompost for at tilfredsstille Storbritanniens spirende lidenskab for havearbejde.
Kulstofrekorden
På trods af deres centrale rolle i vores forfædres liv har tørvemarker efterladt små rester på vores ideer fra fortiden. Så total var vores kollektive amnesi omkring disse vigtige steder, som en forsker i 1950'erne chokerede mange for modbevise ideen at Norfolk Broads var en naturlig ørken. Joyce Lambert fra Cambridge University viste, at Broads - et netværk af floder og søer i det østlige England - faktisk blev udgravet middelalderlige tørvaflejringer, der blev opgivet og oversvømmet. Langt fra vildt blev dette landskab hugget af menneskelige hænder gennem mange århundreder.
Glemsomheden er især underlig i Norfolk, hvor tørvebrændstof blev høstet i enorme mængder. Norwich, en af Englands største middelalderbyer, blev drevet af tørvgræs i århundreder. Norwich Cathedral brugte 400,000 mursten af tørv til brændstof hvert år. Dette nåede sit højdepunkt i det 14. og 15. århundrede og beløb sig til over 80 millioner tørvesten to århundreder.
I dag, websteder, der var helt frataget tørv er almindelige i hele Storbritannien. Hvor tørvemarker engang dværgede hele landskaber, er der store strækninger, hvor der ikke findes tørvemyrer.
I nogle områder er lommer med tørveland alt, hvad der er tilbage af engang store områder. Ian Rotherham, Forfatter leveret
Al denne udnyttelse frigav kuldioxid, der er opbevaret i tusinder af år, til atmosfæren. Forskere har beregnet, at tørvegravning på Thorne Moors nær Doncaster forårsagede ca. 16.6 millioner tons kulstof til at lække til atmosfæren fra det 16. århundrede og fremefter. Det er mere end den årlige produktion af 15 kulfyrede kraftværker i dag. Torvgravning rundt om i verden kunne have været påvirket det globale klima før den industrielle revolution.
At lægge alt det kulstof tilbage vil være en udfordring, da mange tidligere moser opdrættes. Torvrig jord i UK's lavlandsbrødkurv leverer størstedelen af sine indenlandske dyrkede afgrøder - og fortsætter med at bløde kulstof til atmosfæren. Disse landbrugsbedrifter på ombyggede tempererede tørvemarker anslås at frigive sig 41 ton kuldioxid pr. ha pr. år. Og landbrugseksperter mener, at frugtbarheden af disse jordarter er opbrugt med færre end 50 høst tilbage i det tørvede landskab på tværs af store dele af England.
Med så stor efterspørgsel på jorden, fra at dyrke mad, til at bygge huse og generere energi, er det fristende at spørge, hvorfor vi skal give plads til tørvemarker. Men tørvmarker leverede engang alle disse ting og mere. Omarbejdning af dem som allieret i kampen mod klimaændringer skraber kun overfladen af deres fremtidige nytte.
Om forfatteren
Ian D. Rotherham, Professor i miljøgeografi og læser i turisme og miljøændringer, Sheffield Hallam University
Relaterede bøger
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
af Paul Hawken og Tom Steyer
I lyset af udbredt frygt og apati er en international koalition af forskere, fagfolk og forskere mødtes for at tilbyde et sæt realistiske og dristige løsninger på klimaforandringer. Hundrede teknikker og fremgangsmåder er beskrevet her - nogle er velkendte; nogle du måske aldrig har hørt om. De spænder fra ren energi til at uddanne piger i lande med lavere indkomst til praksis i landbruget, der trækker kulstof ud af luften. Løsningerne findes, er økonomisk levedygtige, og samfund overalt i verden vedtager i øjeblikket dem med dygtighed og beslutsomhed. Fås på Amazon
Design af klimaløsninger: En politikvejledning til lav-kulstofenergi
af Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Da virkningerne af klimaændringerne allerede er over os, er behovet for at reducere de globale drivhusgasemissioner intet mindre end presserende. Det er en skræmmende udfordring, men teknologierne og strategierne til at imødekomme den findes i dag. Et lille sæt energipolitikker, der er designet og implementeret godt, kan sætte os på vejen mod en fremtid med lav kulstofemission. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken skal være fokuseret og omkostningseffektiv. One-size-fits-all-tilgange får simpelthen ikke jobbet gjort. Politiske beslutningstagere har brug for en klar, omfattende ressource, der skitserer de energipolitikker, der har størst indflydelse på vores klimafremtid, og beskriver, hvordan disse politikker skal designes godt. Fås på Amazon
Dette ændrer alt: kapitalisme vs. klima
af Naomi Klein
In Dette ændrer alt Naomi Klein hævder, at klimaforandringer ikke kun er et andet spørgsmål, der skal indbringes pænt mellem skatter og sundhedsvæsen. Det er en alarm, der opfordrer os til at løse et økonomisk system, der allerede svigter os på mange måder. Klein bygger omhyggeligt sagen for, hvor massivt at reducere vores drivhusemissioner er vores bedste chance for samtidig at mindske gabende uligheder, forestille os vores ødelagte demokratier og genopbygge vores slanke lokale økonomier. Hun udsætter den ideologiske desperation af klimaændringsnægterne, de messianske vrangforestillinger fra de ville være geoengineers og den tragiske nederlag fra for mange mainstream grønne initiativer. Og hun demonstrerer netop, hvorfor markedet ikke har - og ikke kan - løse klimakrisen, men i stedet forværre tingene med stadig mere ekstreme og økologisk ødelæggende udvindingsmetoder ledsaget af voldsom katastrofekapitalisme. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
