Reduktion af emissioner er afgørende. Det er også fjernelse af kulstof. Kamilpetran / Shutterstock

For at nå netto nul-emissioner inden 2050, globale emissioner skal skæres hurtigere og dybere end verden endnu har formået. Men selv da kan nogle svære at behandle kilder til forurening - inden for luftfart, landbrug og cementfremstilling - blive hængende længere, end vi gerne vil. Det vil tage tid for rene alternativer at ankomme og erstatte dem.

Det betyder, at verden også skal finde og øge måderne til at tage CO₂ ud af atmosfæren for at stabilisere klimaet. Bare det at opfylde Det Forenede Kongeriges nettomål for nul vil sandsynligvis kræve fjernelse af 100 millioner ton CO₂ om året, svarende i størrelse til nuværende emissioner fra landets største sektor, vejtransport, men omvendt.

Den britiske regerings meddelelse om £ 31.5 millioner (44.7 millioner dollars) i støtte til forskning og udvikling af kulstoffjernelse er velkommen. Og mens forsøg på ny teknologi vil hjælpe, er der mange sociale problemer, der skal tackles, hvis fjernelse af drivhusgasser skal lykkes.

Udført rigtigt, kan kulstoffjernelse være det perfekte ledsagelse til emissionsreduktioner og bringe klimaet i balance igen. Udført dårligt, det kan være en farlig distraktion.

At få fjernelse rigtigt

Drivhusgasser kan fjernes fra atmosfæren på flere forskellige måder. CO₂ kan fanges af planter, når de vokser eller absorberes af jord, mineraler eller kemikalier, og låses inde i biosfæren, havene, under jorden eller endda i langvarige produkter såsom byggematerialer (inklusive træ eller tilslag).

Disse butikker variere i størrelse og stabilitet, og metoder til at få kulstof i dem varierer i pris og beredskab. Træer er for eksempel bogstaveligt talt en skovlklar måde at opsuge kulstof med mange ekstra fordele. Men det kulstof, de opbevarer, kan frigives ved brande, skadedyr eller skovhugst. Opbevaring af CO₂ under jorden tilbyder et mere stabilt reservoir og kan holde 100 gange så meget, men metoder til injektion af det er dyre og i et tidligt udviklingsstadium. Ikke desto mindre en flåde af innovationer, konkurrencer nystartede virksomheder dukker op.

Nogle eksperter er bekymrede for, at fjernelse af kulstof kan vise sig at være en luftspejling - især i de massive skalaer, der på nogle måder antages for at nå netto nul - hvilket distraherer fra den kritiske opgave at reducere emissioner. Så hvordan får vi fjernelser rigtigt?

Som forskere, der vil lede et nationalt drivhusgasfjernelsescenter, har vi skitseret seks prioriteter.

1. En klar vision

Den britiske regering har endnu ikke besluttet, hvor meget CO₂ den vil fjerne fra atmosfæren, de specifikke metoder den foretrækker, og om 2050 er et slutpunkt eller en springbræt til flere fjernelser ud over. En klar vision ville hjælpe folk med at se fordelene ved at investere i at fjerne CO₂, samtidig med at de angiver, hvilke emissionskilder der skal stoppes helt.

2. Offentlig støtte

Fjernelse af kulstof på de skalaer, der diskuteres, vil få store konsekvenser for samfund og miljø. Hele landskaber og levebrød vil ændre sig. Regeringen har allerede til formål at plant nok træer at dække dobbelt så stort areal som Bristol hvert år.

Disse ændringer har at tilbyde andre fordele og tilpasse sig lokalbefolkningens værdier. Folk bryr sig ikke kun om selve fjernelse teknikker, men også hvordan de finansieres og støttesog vil gerne se, at reduktion af emissioner forbliver prioriteringen.

Konsultation er afgørende. Demokratiske processer, såsom borgerforsamlinger, kan hjælpe med at finde løsninger, der er attraktive for forskellige samfund, hvilket øger deres legitimitet.

3. Innovation

De typer tilgange, der fjerner CO₂ permanent, er på et tidligt udviklingsstadium og koster hundreder af pund pr. Fjernet CO₂. De er dyrere end de fleste dekarboniseringsforanstaltninger såsom energieffektiv belysning, isolering, sol- og vindkraft eller elbiler. Regeringsstøtte til forskning og udvikling og politikker til fremme af implementering er også afgørende for at stimulere innovation og nedbringe omkostningerne.

4. Incitamenter

Hvordan tjener en virksomhed overskud på at fjerne CO₂ fra luften? Med undtagelse af træer, der er ingen langsigtede, statsstøttede incitamenter til fjernelse og opbevaring af kulstof.

Den britiske regering kan lære af indsatsen i andre lande. Det 45Q skatterabat og californisk lav-kulstof-brændstofstandard og australieren Carbon Farming Initiative begge tilskynder virksomheder til at fange og gemme CO₂.

At forlade EU's fælles landbrugspolitik betyder, at Storbritannien har sin egen mulighed for at betale landmænd for at sætte kulstof i deres jord, træer og afgrøder.

5. Overvågning, rapportering og verifikation

Dette er det vitale, men uglamourøse arbejde med at sikre, at fjernelse af kulstof er korrekt dokumenteret og nøjagtigt målt. Uden det ville borgerne med rette bekymre sig om noget af dette var reelt, og om regeringer simpelthen uddelte offentlige penge til virksomheder for intet til gengæld.

Overvågning, rapportering og verificering af kulstoflagring i jord er en stor udfordring, der kræver en komplekst system af feltudtagning, satellitter og modeller. Selv for træer er der huller i international rapportering i mange lande, og ingen aftalt metode til rapportering direkte luftindfangning og opbevaring, der bruger kemikalier til at absorbere CO₂ fra luften.

6. Beslutningstagning

En masse information om fjernelse af CO₂ findes i akademisk litteratur og fokuserer på scenarier i global skala. Men at faktisk gøre det vil involvere folk lige fra lokale landmænd til internationale finansfolk. Alle har brug for værktøjer til at hjælpe dem med at træffe bedre beslutninger, fra nemme at læse manualer til forbedret modeller.

Disse prioriteter vil lede vores forskning og vil være ting, vi skal passe på i regeringens nye fjernelsesstrategi. De har brug for at involvere virksomheder og borgere, ikke kun politikere og forskere.

Desværre er det så sent på dagen, at vi ikke har råd til at få dette forkert. Men vi er optimistiske over, at der er masser af muligheder for at få det rigtigt.