Havet fejer hen over en vej, efter at orkanen Sandy ramte Assateague Island ud for USAs østkyst i 2012. Billede: NPS-reaktion på klimaændringer via Wikimedia Commons
Forskere understreger behovet for, at klimapolitikken ikke fokuserer på dette århundrede, men på de uundgåelige virkninger af drivhusgasemissioner i de næste 10,000 år.
Menneskeheden tager en enorm risiko for at forårsage uoprettelige skader for utallige millioner af mennesker i kommende generationer ved at behandle klimaændringer som blot et kortvarigt problem, ifølge et internationalt forskerhold.
De advarer om, at vinduet med muligheder for at reducere emissionerne nu er lille, og at den hastighed, hvorpå vi i øjeblikket udsender kulstof i atmosfæren, kan resultere i, at Jorden lider skade, der varer i titusinder af år.
Skrivning i Nature Climate Change tidsskriftet, siger de for meget af den klimapolitiske debat har fokuseret på de sidste 150 år og deres indvirkning på den globale opvarmning og havstand stiger ved udgangen af dette århundrede.
Peter Clark, professor i geologi og geofysik hos Oregon State University i USA, og undersøgelsens hovedforfatter, siger: "Meget af det kulstof, vi lægger i luften fra forbrænding af fossile brændstoffer, vil forblive der i tusinder af år - og noget af det vil være der i mere end 100,000 år."
Langsigtet udsigt
Medforfatter Thomas Stocker, professor i klima- og miljøfysik ved Universitetet i Bern, Schweiz og tidligere medformand for arbejdsgruppe I for Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC) advarer om ”den væsentlige irreversibilitet” af drivhusgasemissioner.
Han skriver: ”Det langsigtede synspunkt sender den køle besked om, hvad de reelle risici og konsekvenser er af fossil brændstoftiden. Det vil forpligte os til massiv tilpasningsindsats, så at dislokation og migration for mange bliver den eneste mulighed. ”
Forfatterne siger, at stigningen i havniveauet er en af de mest grafiske virkninger af den globale opvarmning, og alligevel er dens virkninger først lige begyndt at mærkes. Den seneste IPCC-rapport forventer for eksempel, at sandsynlig stigning i havniveauet i året 2100 ikke vil være mere end en meter.
De undersøgte fire scenarier baseret på forskellige opvarmningshastigheder, fra en lav ende, der kun kunne opnås med massiv indsats for at eliminere brugen af fossilt brændsel i de næste par årtier, til en højere sats baseret på forbrug af halvdelen af de resterende fossile brændstoffer i de næste par århundreder.
”Vi træffer valg, der vil påvirke vores børnebørns børnebørn - og ud over”
Paris-aftalen nået på FN's klimatopmødet i december sidste år sigter mod at holde temperaturerne ”godt under” 2 ° C, der tidligere blev accepteret internationalt som det sikre stigningsniveau
Men med bare 2 ° C opvarmning i det lave scenarie, der blev undersøgt i undersøgelsen, forventes havstanden til sidst at stige med cirka 25 meter. Og med 7 ° C forventet i det høje scenarie, estimeres stigningen til 50 meter over flere århundreder til årtusinder.
”Det tager havstandstigning meget lang tid at reagere - i størrelsesordenen århundreder,” siger professor Clark. ”Det er som at opvarme en gryde med vand på ovnen; det koger ikke et stykke tid efter, at varmen er tændt - men så fortsætter den med at koge, så længe varmen vedvarer. Når kulstof er i atmosfæren, forbliver det der i titus eller hundreder af tusinder af år. ”
Anslåede 122 lande har mindst 10% af deres befolkning i områder, der vil blive direkte påvirket af stigende havstand i det lave scenarie. Omkring 1.3 milliarder mennesker - 20% af jordens befolkning - kan blive direkte berørt.
”Vi kan ikke fortsætte med at bygge søvægge, der er 25 meter høje,” siger Clark. ”Hele befolkningsbefolkningen i byer skal til sidst flytte.”
Moralske spørgsmål
En anden af undersøgelsens medforfattere, Daniel Schrag, direktør for Harvard University's Center for Miljø, er bekymret for de moralske spørgsmål, der er involveret i den slags miljø, denne generation håndterer.
”Stigningen i havoverfladen ser måske ikke ud som en så stor aftale i dag, men vi træffer valg, der vil påvirke vores børnebørns børnebørn - og ud over det,” siger han.
Analysen siger, at de involverede lange tidsskalaer betyder, at reduktion af emissioner lidt eller endda markant ikke er tilstrækkelig. Clark siger: "For at skåne fremtidige generationer fra de værste konsekvenser af klimaændringer, skal målet være nul eller endda negative kulstofemissioner - så hurtigt som muligt."
Geologer siger, at mennesker i de sidste 50 år har ændret klimaet og introduceret Anthropocene, a ny geologisk æra med grundlæggende ændrede levevilkår i tusinder af år fremover.
”Fordi vi ikke ved, i hvilken udstrækning tilpasning vil være mulig for mennesker og økosystemer, skal al vores indsats fokusere på en hurtig og fuldstændig afkarbonisering - den eneste mulighed for at begrænse klimaændringerne,” konkluderer Stocker. - Climate News Network
Om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist med speciale i miljøspørgsmål. Han arbejdede i forskellige egenskaber på British Broadcasting Corporation (BBC) i næsten 20 år og forlod BBC i 1998 for at arbejde som freelance journalist. Han leverer også mediefærdigheder uddannelse til virksomheder, universiteter og ngo'er. Han er også i øjeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vært BBC Radio 4miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian Climate News Network. Han skriver også en regelmæssig kolonne for BBC Wildlife magasin.
