Så mange ældre kvinder arver gårde, at nogle eksperter mener, at uddannelse af dem i bevarelse af jord kan være samfundets bedste indsats for at beskytte fødevareforsyningen.
I hendes sene 50 vendte Alice Ramsay tilbage til gården Iowa, hvor hun var vokset op. Hun havde uddannet college i Missouri og tilbragte det meste af sin voksen alder i Colorado ansat som lærer. Men efter at hendes forældre døde, købte hun det arvede land fra sin bror og søster, og i 2000 flyttede hun tilbage.
Gør hvad der er rigtigt for landet
”Jeg var væk i 30 år, og jeg havde aldrig en idé om, at jeg ville vende tilbage til gården - aldrig nogensinde,” siger Ramsay. ”Men her er jeg. Så jeg var nødt til at starte på jordoverfladen og gå derfra. ”
Ramsay, nu 72, havde først brug for at blive fanget af, hvad der skete på det land, hun nu ejer, omkring 20 miles vest for Des Moines. Det handlede om 180 hektar kuperet land, der skråner ned til South Raccoon River. Det rullende landskab gjorde, at landet blev udfordrende til at drive landbrug, og jord- og vandafstrømning fra den højere jord udgjorde et løbende problem. Eg-savanner voksede tæt på floden, og græsarealer omringede en dam. En landevej skåret gennem midten af ejendommen.
En landmand havde lejet hele gården, hvor han dyrkede majs og bønner og opvokset kvæg. Ligesom hendes far, der købte gården i 1943 og arbejdede på den indtil sin død, i 1992, værdsatte Ramsay bevarelsen af dette særlige sted, en filosofi, der blev forstærket i hendes 10 år som frivilligt arbejde med en organisation for dyreliv og uddannelse. ”Mit formål var at vende tilbage og gøre det rigtige for landet,” siger hun.
At tage mere ansvar for vores land
Ramsay taler som den tidligere underviser, hun er - med et nysgerrig sind og autoritativ tone. Men det var ikke let for hende at gå op til landmanden, der arbejdede dette land og henvise ham til de bedste måder at beskytte jordens mangfoldighed, naturligt dyreliv og vand; han tænkte ikke nødvendigvis på miljøpåvirkningen, da han opdrættede, delvis fordi ingen havde bedt ham om det. Det var skræmmende at gå op til en erfaren landmand og begynde at pirke rundt. Og Ramsay vidste ikke meget om det til at begynde med.
Hun er ikke alene. Tusinder af andre kvinder i hele USA er i lignende situationer. I Iowa alene ejer kvinder ca. 14 millioner hektar landbrugsjord, hvilket er vigtigt, fordi sundheden i landets jord er afgørende for produktiviteten af dens gårde og for at fodre en voksende befolkning. Faktisk arver så mange ældre kvinder gårde, at nogle eksperter mener, at det at uddanne dem i bevarelse af jord kan være vores samfunds bedste forsvar mod fremtidens støvskåle.
Fjernelse af barrierer, plantning af frø>
Non-profit kvinder, fødevarer og landbrug netværk når ud til folk som Ramsay gennem et program kaldet Women Caring for the Land. Mere end 2,000 kvinder har deltaget i programmet, der blev piloteret i 2008. Den typiske deltager er en kvinde over 65 år gammel, der ejer landbrugsjord, men aldrig har arbejdet i markerne. Mange har arvet deres jord og pludselig har til opgave at styre det; skønt nogle har været gårdehustruer, blev de fleste ude af beslutningsprocessen.
Programmet, der delvis er finansieret af en Bevaringsinnovationstilskud fra Landbrugsafdelingens naturlige ressourcebevarelsestjeneste, lærer dem, hvordan man praktiserer bevaring med fokus på jordhelse.
Kvinder, der lærer at passe på landet
Jean Eells, et Iowa State Soil Conservation Committee-medlem siden 2002, udviklede programmet efter at have været opmærksom på manglen på kvindelige jordsejere, der er interesseret i bevaringsprogrammer. ”Det, der fascinerede mig, var, hvordan kvinder som jordejere var så usynlige for processen,” siger Eells. ”At være usynlig gør to ting: Du tror, du ikke har noget ansvar [og] at du lige er udeladt.”
Women Caring for the Land opererer i syv Midwestern-stater - Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska og Wisconsin - og 70 procent af dens deltagere har hidtil foretaget forbedringer på i alt ca. 50,000 acres. Disse inkluderer direkte ændringer af jordforvaltningen, som at plante dækafgrøder, installere bufferstrimler, tage land, der grænser op til en flod ud af kultivering, gendanne vådområder og plante indfødte vilde blomster til pollineringshabitat. Men de kan også omfatte kontraktmæssige ændringer og træning - ting som at skrive bevaringspraksis i lejekontrakten eller møde med en repræsentant for NRCS for at gennemgå landbrugsplanen.
Kvinder, der passer på landets møder, afholdes i stil med en peer-to-peer-indlæringskreds, hvor hver deltager fortæller historien om sit landbrugsjord, sine mål og hendes drømme for landet. ”Der er en masse følelser i disse møder, fordi det er første gang, at mange af dem har været i et miljø, hvor de kan stille spørgsmål eller dele deres historier… fordi de føler sig frigjort,” siger Lynn Heuss, programkoordinator for kvinder, mad og landbrugsnetværk. ”Det er en mands verden.”
Deltagerne besøger derefter gårde - drevet af mænd eller kvinder - for at se god bevaringspraksis fra første hånd. De får også chancen for at håndtere ukendte værktøjer såsom et jordpenetrometer. Dette værktøj måler det, der kaldes jordkomprimering, en stor bekymring blandt landmændene, da det kan undertrykke luft og vand fra jorden og reducere afgrøder.
At forlade landet i god form for sine børn
Dette program kan blive endnu mere kritisk, når landmændene bliver ældre. I USA er gennemsnitsalderen steget til næsten 60 ifølge den seneste amerikanske folketælling for landbrug. På tidspunktet for 2012-folketællingen var en tredjedel af landmændene 65 år eller ældre, og mange af dem går snart på pension.
”Indtil jeg gik til disse møder, følte jeg ikke, at jeg kunne sige meget,” siger Ramsay. Hun har siden taget adskillige skridt, herunder udtryk for bekymring over for sin bonde-lejer om erosion - hendes jord ligger på en bakke og jord vasker ned - og anmoder om et besøg fra en NRCS-repræsentant for at få råd om, hvordan man løser problemet. Hun har også talt med sin landmand om at bruge dækafgrøder, som hjælper med at holde næringsstoffer i jorden og reducere erosion, og derved holde den sund i løbet af de ikke-voksende måneder; Ramsay siger, at han har været tilgængelige for alle ændringerne. Hun ønsker at forlade landet i god form for sine tre voksne børn, som en dag skal arve det.
”Vi gør ikke noget andet end hvad mændene gør,” siger Ramsay. ”Vi tager bare mere ansvar for vores jord.”
Fokus på jordhelse
Jordbearbejdning og pløjning er vigtige kilder til jorderosion og fik skylden for 1930s støvskålen, da en alvorlig tørke i Great Plains gjorde løs jord til støv, der sorte himmel og fordrev titusinder af landmænd. Derudover opbevares kuldioxid i jorden, og når den omrøres, kan den frigøres i atmosfæren.
Gennem et program, der køres kaldet National Resources Conservation Service, yder USDA teknisk og økonomisk hjælp til jordundersøgelsesindsats, såsom med det treårige tilskud til Women Caring for the Land.
Programmet blev lanceret i Iowa, fordi en 2012 indberette af forskere ved Iowa State University viste et behov for at uddanne kvindelige jordsejere om bevaring. Rapporten bemærker adskillige markante tendenser inden for ejerskab af jord, herunder at kvinder over 65 er i besiddelse af ca. 30 procent af statens landbrugsjord; kvindelige ejere ejer også mere af statens lejede landbrugsjord.
Selv om handlen med at leje jord ikke nødvendigvis udelukker en lejer fra at bekymre sig om langsigtede investeringer i bevaring, kan denne ordning komplicere denne indsats. Derfor er det så vigtigt for kvindelige jordsejere at blive mere informeret og bemyndiget, siger Eells. For hvis de ikke kender til og fra outsourcing af jordbesparelse, og de kæmper for at tale med deres landmænd om miljøforvalterskab, kan deres håb om bedre praksis aldrig implementeres. Og det bringer fremtiden for den amerikanske fødevareforsyning i fare.
Denne artikel blev oprindeligt vist i JA! Magasin
Om forfatteren
Sena Christian er avisreporter i Roseville, Californien, med en lidenskab for social retfærdighed og indendørsfodbold. Hendes forfatter er blevet vist nationalt i Newsweek, JA! Magazine, Christian Science Monitor, Earth Island Journal og Civil Eats blandt andre. Sena skrev denne artikel til JA! Magasin, en national, nonprofit medieorganisation, der smelter sammen kraftfulde ideer med praktiske handlinger. Besøg hendes hjemmeside på: https://senachristian.wordpress.com/
Relateret bog:
