at spise nukleart affaldsrum koster milliarder af dollars om året, men hvad man skal gøre med det på lang sigt løses stadig ikke nærmere.
Et privat konsortium dannet til håndtere Europas vanskeligste atomaffald på et sted i Storbritanniens smukke sødistrikt har været fyret af den britiske regering fordi der ikke er gjort tilstrækkelige fremskridt med at gøre det sikkert.
Det er det seneste tilbageslag for en branche, der hævder, at kernekraft er det kulstoffattige svar på klimaændringer, men endnu ikke har fundet et sikkert hvilested for radioaktivt affald, som det skaber, når atombrændstof og maskiner når slutningen af sin levetid.
Håndtering af affaldet, der er lagret på dette ene sted i Sellafield - det største af et dusin nukleare anlæg i Storbritannien - koster allerede den britiske skattebetaler £ 2 milliarder £ om året, og det forventes at være mindst lige så meget som dette hvert år i et halvt år århundrede.
Hundreder af mennesker er ansat for at forhindre radioaktivitet lækker eller overophedning for at forårsage en nukleare katastrofe, og omkostningerne til at håndtere affaldet på dette sted alene er allerede steget til £ 70 milliarder.
Farligt for mennesker
Denne ekstraordinære arv fra farligt radioaktivt affald er til stede i alle lande, der har indført atomkraft som en form for elproduktion, såvel som dem med atomvåben. Intet land har endnu løst problemet med at håndtere affald, der forbliver farligt for mennesker i tusinder af år.
Blandt de mange andre lande, der har et alvorligt uløst problem med atomaffald, er USA, Rusland, Kina, Indien, Japan, Frankrig, Tyskland og Canada, samt et antal østeuropæiske lande, der har aldrende russiske reaktorer. Kun Sverige ser ud til at have praktiske planer for at håndtere sit nukleare affald, og disse er år væk fra færdiggørelsen.
Mange lande, inklusive Tyskland og Italien, har afvist atomkraft, blandt andet fordi de ikke kan finde en løsning på affaldsproblemet. Men mange andre - inklusive Storbritannien, Indien og Kina - har til hensigt at fortsætte med at opbygge dem, selvom det oplagrer en farlig radioaktiv arv for kommende generationer.
Problemet begyndte efter Anden verdenskrig, da regeringerne i USA, Rusland og Storbritannien i hast med at bygge atomvåben gav ingen opmærksomhed på det meget farlige atomaffald, det skabte under processen. Dette problem fortsatte, også i ikke-våbenstater som Tyskland og Japan, da atomkraft blev betragtet som en ny, billig form for elproduktion.
Ill-funderet håb
Troen var altid, at videnskaben ville finde en måde at neutralisere den farlige radioaktivitet på, og så kunne den begraves lige så let som andet affald. Dette håb har vist sig at være dårligt funderet.
Meget radioaktivt affald, farligt i så længe som 200,000 år, skal isoleres og beskyttes i hvert land, der har dybt ned i kernenergi. I Sellafield er enorme vandtanke fyldt med ukendte mængder radioaktivt affald endnu ikke tømt.
Det eneste lyspunkt er Sverige, der har en dyb deponeringsanlæg til bortskaffelse af kortlivet affald i stabile granitformationer. Andre lignende depositarer er planlagt i samme retning for mere farligt brugt brændstof, men disse er stadig på planlægningsfasen.
Langsigtet problem
Det vil sandsynligvis tage yderligere 30 år at konstruere disse, så selv i Sverige er det stadig et langsigtet problem at lagre affaldet. Argumentet er, at når depoterne først er blevet bygget og forseglet, vil granitten være stabil i millioner af år - længe nok til, at radioaktiviteten kan henfalde til sikre niveauer.
Desværre for de fleste lande har de ikke disse stabile granitformationer. Storbritannien har granit i Lake District, men klippen er brudt, og vand filtrerer gennem det, hvilket øger muligheden for radioaktivitet udvaskning.
Den britiske regering lovede for fire år siden, at den ikke ville bygge flere atomkraftværker, før den havde fundet en løsning på dette 50-årige problem. Men det har opgivet løftet, fordi det ikke er nærmere at bygge en depot i svensk stil, selvom det nu tilbyder økonomiske bestikkelser til samfund for at være vært for en underjordisk hul.
Den officielle holdning er, at Storbritannien stadig er på vej til at finde en svensk depot depot for nukleart affald, men ingen kan sige hvor eller hvornår det kunne bygges. - Climate News Network
Om forfatteren
Paul Brown er den fælles redaktør af Climate News Network. Han er en tidligere miljøkorrespondent for Guardian og skriver også bøger og underviser i journalistik. Han kan nås kl [e-mail beskyttet]
Anbefalet bog:
Global advarsel: Den sidste chance for ændring
af Paul Brown.
Global opvarmning er en autoritativ og visuelt forbløffende bog
