Nye videnskabelige data understøtter troen på, at metanemissioner fra store vandkraftsdæmninger i troperne opvejer fordelene ved denne form for vedvarende energi.
Store dæmninger bygget i troperne for at producere vandkraft har længe været meget kontroversielle - og data indsamlet i Laos af et fransk team, der studerer metanemissioner, bekræfter, at dæmninger kan øge den globale opvarmning og ikke reducere den.
I mange stenede regioner, der er lave på vegetation og befolkning, såsom i Island og andre nordlige bjergrige regioner, er produktion af elektricitet fra vandkraft helt klart en nettogevinst i kampen mod klimaændringer.
I Asien, Afrika og Sydamerika er det imidlertid masser af metan produceres fra dæmninger ved drukning af tropiske skove i dem. For længe siden som 2007, forskere ved Brasiliens nationale institut for rumforskning beregnet, at verdens største dæmninger udsendte 104 millioner ton metan årligt og var ansvarlige for 4% af det menneskelige bidrag til klimaændringerne.
Kortvarig trussel
Da metan har en påvirkning 84 gange højere over 20 år end den samme mængde kuldioxid, er dette en alvorlig trussel på kort sigt for at skubbe planeten mod faretærsklen for stigende temperaturer med 2˚C.
På trods af advarslerne om, at store dæmninger i troperne muligvis tilføjer klimaforandringer, fortsætter regeringerne med at bygge dem - mens de ofte hævder, at store dæmninger har lige stor energi.
Den nye forskning viser, at metanudledningen sandsynligvis er endnu værre end de nuværende beregninger.
I et forsøg på at finde ud af præcis, hvad farerne og fordelene ved store dæmninger i troperne kan være, er et fransk hold fra National Center for Scientific Research (CNRS) har undersøgt Nam Theun 2-reservoiret i Laos - det største i Sydøstasien - inden dets fyldning, i maj 2008, helt frem til i dag for at beregne den samlede metanemission.
Metan produceres af bakterier, der fodrer med plantematerialet druknet, når dæmningen fyldes. Dette tilføjes af mere organisk stof, der vaskes ind i det af floder og regn.
Måling af den producerede metan er den vanskelige bit, da den når atmosfæren på tre måder. Nogle opløses i vandet og når atmosfæren ved diffusion, nogle går gennem turbinerne og frigøres nedstrøms, og den tredje måde kaldes ebullition - hvilket betyder, at bobler af metan kommer direkte til overfladen og går lige ud i atmosfæren.
Det er disse sidste gasemissioner, der har været så hårde at måle, men teamet har udviklet automatiske måleenheder, der arbejder 24 timer om dagen.
Målingerne udført på Nam Theun 2-reservoiret gjorde det muligt for forskerne at vise, at ebullition tegnede sig for mellem 60% og 80% af de samlede emissioner fra reservoiret i de første år efter udfyldning.
Maksimale emissioner
Derudover varierer ebullitionsintensiteten natten og sæsonbestemt. I de fire måneder af den varme tørre sæson (midten af februar til midten af juni) når emissionerne deres maksimum, fordi vandstanden er lav. De daglige variationer styres af atmosfæretrykket: i løbet af de to daglige trykfald (midt på dagen og midt på natten) øges ebullition af methan (CH4).
Ved hjælp af en statistisk model blev daglige data relateret til atmosfærisk tryk og vandstand anvendt af forskerne til at rekonstruere emissioner ved ebullition over en kontinuerlig fireårsperiode (2009-2013).
De opnåede resultater fremhæver vigtigheden af meget hyppige målinger af methan-fluxer. De viser også, at udbrydningsprocessen - og derfor mængden af metan, der udsendes fra tropiske reservoirer i løbet af deres første driftsår - helt sikkert er blevet undervurderet indtil nu.
For forskerne er det næste trin at kvantificere diffusion ved overfladen af reservoiret og emissioner nedstrøms fra dæmningen til samme nøjagtighed. Dette vil sætte dem i stand til at gennemføre vurderingen af metanemissioner fra dette reservoir og bedre vurdere det bidrag, de yder til den globale drivhuseffekt. - Climate News Network
