Global opvarmning er større end forventet indflydelse på permafrost frigiver enorme mængder metan og kuldioxid, når jorden tiner.
Permafrost, laget af permanent frosset jord, der ligger lige under jordoverfladen i de polære regioner, har vist sig at være mere følsomt over for virkningerne af den globale opvarmning, end klimatologien havde erkendt.
I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change, siger forskere, at de forventer, at opvarmningen tiner ca. 20% mere permafrost end tidligere antaget, potentielt frigivelse af betydelige mængder drivhusgasser i jordens atmosfære.
Undersøgelsen udført af eksperter inden for klimaændringer fra universiteterne i Leeds og Exeter og Met Office, alle i Storbritannien, og universiteterne i Stockholm og Oslo, antyder, at næsten fire millioner kvadratkilometer frosset jord - et område større end Indien - kunne gå tabt for hver yderligere grad af global opvarmning, som planeten oplever .
Permafrost er frosset jord, der har været ved en temperatur under 0ºC i mindst to år, hvor det fanger store mængder kulstof, der er opbevaret i organisk materiale, der opbevares i jorden.
Kulstof i permafrost
Når permafrost tiner, begynder det organiske stof at nedbrydes og frigiver drivhusgasser, herunder kuldioxid og metanog hæve de globale temperaturer.
Undersøgelsen siger, at det estimeres, at der er mere kulstof indeholdt i permafrosten, end der i øjeblikket er i atmosfæren.
Optøning af permafrost har potentielt skadelige konsekvenser ikke kun for drivhusgasemissioner, men også for stabiliteten af bygninger og infrastrukturer i byer med høj bredde.
Omkring 35 millioner mennesker bor i permafrostzonen med tre byer og mange mindre samfund bygget på kontinuerlig permafrost.
Undersøgelsen siger, at en udbredt optøning kan forårsage, at jorden blev ustabil, hvilket sætter veje og bygninger i fare for sammenbrud.
Nylige undersøgelser har vist, at Arktis varmes op dobbelt så hurtigt som resten af verden med permafrost begynder allerede at tø over store områder.
”Et lavere stabiliseringsmål på 1.5ºC sparer ca. to millioner kvadratkilometer permafrost”
Forskerne antyder, at de enorme permafrost-tab kan afværges, hvis ambitiøse globale klimamål opfyldes.
Ledende forfatter Sarah Chadburn, associeret forsker ved University of Exeter, siger: ”At nå de ambitiøse Parisaftalers klimamål kan begrænse permafrost-tab. For første gang har vi beregnet, hvor meget der kan spares. ”
Forskerne brugte en ny kombination af globale klimamodeller og observerede data for at estimere det globale tab af permafrost under klimaændringer.
De kiggede på den måde, som permafrost ændrer sig over landskabet, og hvordan dette hænger sammen med lufttemperaturen, og overvejede derefter mulige fremtidige stigninger i lufttemperaturen, før de konverteres til et permafrost-distributionskort ved hjælp af deres observationsbaserede forhold.
Dette gjorde det muligt for dem at beregne mængden af permafrost, der ville gå tabt under de foreslåede klimastabiliseringsmål.
Medforfatter Peter Cox, professor i klimasystemdynamik ved University of Exeter, siger: "Vi fandt, at det nuværende mønster med permafrost afslører følsomheden af permafrost for global opvarmning."
Modtagelig for opvarmning
Ifølge undersøgelsen ser permafrost ud til at være mere modtagelig for global opvarmning end tidligere antaget, da stabilisering af klimaet ved 2ºC over det præindustrielle niveau ville føre til optøning af mere end 40% af dagens permafrostområder.
Målet om 2ºC blev sat på 2015 FNs klimakonference, der afsluttede Paris-aftalen, selvom deltagerne blev enige om at sigte mod strengere reduktioner til 1.5 ° C.
Dr. Chadburn siger: ”Et lavere stabiliseringsmål på 1.5ºC ville spare ca. to millioner kvadratkilometer permafrost.”
En anden af medforfatterne, Dr. Eleanor Burke, forsker i permafrostforskning ved Met Office Hadley Center, siger: ”Fordelen ved vores tilgang er, at permafrost-tab kan estimeres for ethvert politisk relevant global opvarmningsscenarie.
"Evnen til mere nøjagtigt at vurdere permafrost-tab kan forhåbentlig tilføje en større forståelse af virkningen af global opvarmning og potentielt informere den globale opvarmningspolitik."
Forfatterens rapport om permafrostens større sårbarhed over for varme testes nu af andre forskergrupper, der vil forsøge at gentage den.
Om opnåelsen af Paris-målene på emissioner nedskæringer Det er sandsynligt, at det stadig er tvivlsomt efter nogle af de førende klimaforskere. - Climate News Network
Om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist med speciale i miljøspørgsmål. Han arbejdede i forskellige egenskaber på British Broadcasting Corporation (BBC) i næsten 20 år og forlod BBC i 1998 for at arbejde som freelance journalist. Han leverer også mediefærdigheder uddannelse til virksomheder, universiteter og ngo'er. Han er også i øjeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vært BBC Radio 4miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian Climate News Network. Han skriver også en regelmæssig kolonne for BBC Wildlife magasin.
