En kulstof synke så stor som 20 års værdi af amerikanske fossile brændstofemissioner er blevet identificeret i tørveland i Central-Afrikas skove.
LONDON, 15 januar, 2017 - Britiske forskere har netop opdaget en af de rigeste kulstoflagre på Jorden. De har fundet 145,000 kvadratkilometer tørvemark - et område større end England - i skovene i det centrale Congo-bassin.
Reservoiret af komprimeret plantemateriale rummer mindst 30 milliarder tons kulstof. Og denne uberørte og uforstyrrede tørv af tørv svarer til ca. to årtier med forbrænding af fossilt brændsel i USA.
Opdagelsen, rapporteret i tidsskriftet Nature, er vigtig af to grunde. Den ene er, at den tilføjer en væsentlig ny komponent til et af de mest hovedskrabende problemer inden for klimavidenskab: aritmetikken i kulstofcyklussen, en cyklus, der er afgørende både for alle levende ting og for klimamaskiner.
Uopdaget
Den anden er en påmindelse om, at i en verden kæmpet af geografer og topografer, overvåget i 30 år af snesevis af kredsløbssatellitter og udforsket og udnyttet af mere end 7bn mennesker, er der stadig plads til vigtig opdagelse.
”Vores forskning viser, at tørven i det centrale Congo-bassin dækker en kolossal mængde jord. Det er 16 gange større end det foregående skøn og er det enkelt største tørvelandskompleks, der findes overalt i troperne.
”Vi har også fundet 30 milliarder ton kulstof, som ingen vidste eksisterede. Torven dækker kun 4% af hele Congo-bassinet, men opbevarer den samme mængde kulstof under jorden som den, der er opbevaret over jorden i træerne, der dækker de andre 96%, ”sagde Simon Lewis, en geograf ved University of Leeds, og en af opdagerne.
"Disse tørvområder besidder næsten 30% af verdens tropiske tørvelandskulstof, det er omkring 20 år af fossile brændstofemissioner fra Amerikas Forenede Stater."
Alderdam butik
Kulstofvasken i de afrikanske tørvområder er konserveret plantemateriale, der opbevares over store tidsperioder. Planter fotosynteser væv fra kuldioxid i atmosfæren; mennesker og dyr og svampe forbruger planterne og returnerer det meste af kulstoffet til atmosfæren.
En rest er imidlertid bevaret i jorden, som halvfaldet træ eller løv eller på havbunden som kulstofskal og knogler fra havdyr, og denne forskel mellem kilde og vask er det, der forvirrer klimaforskere.
De er nødt til at vide, hvordan de udarbejdes, i stadig finere detaljer, den hastighed, hvormed verden vil varme op som en konsekvens af to århundreder med forbrænding af fossile brændstoffer - fordi olie og kul og naturgas også engang var levende væv, fremstillet af gamle fotosyntese.
Så forskere har forsøgt at vurdere mængderne af kulstof i jorden opbevares som tørv under den optøende arktiske permafrost, har de stillet sig selv spørgsmål om virkningen af ildebrande i verdens skove, de har forsøgt at gennemføre den indviklede aritmetik af effekten af klimaændringer på hvor meget kulstof skovene kan absorbere, og på tden samlede indflydelse af global opvarmning på verdens græsarealer og savanner.
”Hvis Congo Basin Torvlandskomplekset blev ødelagt, ville dette frigive milliarder af ton kuldioxid i vores atmosfære”
Og på ethvert tidspunkt har de fundet nye gåder at løse: er verdenshavene, der reagerer på klimaændringer ved at slukke mere kul? Hvilken rolle har svampe i optagelsen af kulstof i jorden? Og hvorfor er verdens fjordlande så vigtige som kulstofbeholdere? Så Congo bassinopdagelsen tilføjer en ny dimension til beregningerne.
Butikker med nedgravet tørv bør ikke være nogen stor overraskelse i vådområderne i en tropisk regnskov: sumpvand ville forhindre organisk forfald, og tørv ville opbygge, som det for eksempel har gjort i regnskoven i Borneo. Men omfanget af denne kulstofvaske er hidtil uset.
Arbejder med kongolesiske kolleger, professor Lewis og hans medforfatter Greta Dargie opdagede tørvemarkerne i 2012, under en feltrejse til sumperne i Cuvette Centrale i hjertet af en af verdens sidste resterende store skove i Republikken Congo.
De fandt et stort omfang af tæt tørv omkring to meter i dybden - og nogle gange næsten seks meter - og brugte pladsbaserede instrumentmålinger til at kortlægge et omfang på 145,000 kvadratkilometer.
Beskyttelse haster
Radiocarbon-bevis tyder på, at kulstofvasken er blevet ophobet i de sidste 10,600 år, og opdagelsen øger det bedste skøn hidtil for tropisk tørveland med op til 36%. Det næste trin er at finde måder at beskytte fundet på.
”Torvområder er kun en ressource i kampen mod klimaændringer, når de forbliver intakte, og det bør derfor prioriteres at opretholde store kulstoflagre i uforstyrrede torvområder. Vores nye resultater viser, at kulstof har opbygget sig i Congo Basin's tørv i næsten 11,000 år, ”sagde professor Lewis.
”Hvis Congo Basin Torvlandskomplekset skulle ødelægges, ville dette frigive milliarder af ton kuldioxid i vores atmosfære.”
Og Dr. Dargie sagde: ”Med så mange af verdens tropiske tørvområder, der er truet af landudvikling, og behovet for at reducere kulstofemissioner til nul i de kommende årtier, er det vigtigt, at Congo Basin Torvområder forbliver intact.” - Climate News Network
