Et bordformet isbjerge sidder fast i tynd, sæsonbestemt havis. Mark Brandon, CC BY-NC-SA
Du glemmer aldrig første gang du ser et isbjerge. Horisonten for et skib på havet er et todimensionelt rum, og at se et tredimensionelt stykke is vises i havet er noget. Men sandheden er, at den første isbjerge, du ser, sandsynligvis vil være lille. De fleste isbjerge, der gør det langt nok nord fra Antarktis til hvor de er fare for skibsfart, er nogle gange mange år gamle og ved slutningen af deres liv. Det er små fragmenter af, hvad der engang forlod kontinentet.
Men imellem bryder et monster sig fri fra kanten af Antarktis og trækker væk. Ti kilometer lange kan disse bjerge tårne måske 100 meter over havet og nå flere hundrede mere under overfladen. Disse kaldes tabelformede isbjerge - og selvom det er sjældent, at mennesker ser noget i en sådan skala, er de en del af den normale cyklus af isis i Antarktis.
Alle ved, at Antarktis er et isdækket kontinent, men isen er ikke statisk. For en videnskabsmand er det et dynamisk miljø - det er bare et spørgsmål om den tidsskala, du ser på. Sne falder på kontinentet, og med tiden har den opbygget islag, der strømmer ind gletschere mod kysten.
Når de når havet, sprækker disse gletsjere og frigøres isbjerge eller danne store regioner med flydende is kendt som ishylder. På nogle få specielle steder kan gletsjere strække sig titusindvis af kilometer ud i havet - kæmpe isfingre flere hundrede meter tykke, der peger ud i havet.
Ligesom en mur afskærmer de hvad der er i deres lee, og snarere end at havet dækkes af drivende havis kan det forblive åbent hele året for at danne det, der kaldes en polynya. Havet fryser stadig, men isen skubbes konstant væk af de fremherskende vinde. Åbent vand gennem vinteren hjælper sæler og pingviner med at overleve og stimulerer planteplanktonproduktion.
Sporing af Mega Icebergs
En ny forskningsartikel i tidsskriftet Nature Communications af et fransk hold, der arbejder i Antarktis, har set på polynyaens historie i leen af Mertz-gletsjeren, der går 250 år tilbage. Denne gletsjer danner en af disse fingre med is, der når ud fra kontinentet, og polynyaen i dens le kan være op til 6,000 kvadratkilometer.
Gletsjertungen (blå) om sommeren og vinteren. Polynyaen er skraveret gul. Campagne et al.
Hvad de gjorde var at tage en kerneprøve af sediment fra havbunden i lee-regionen (den røde stjerne i ovenstående billeder) og se tilbage i tiden ved hjælp af klimaforekomster såsom titanindholdet - som kan betragtes som en fuldmagt til hvordan meget af sedimentet kommer fra landet.
De fuldmægtige fortæller os, hvilke planktonarter, der dominerede regionen i en bestemt periode: Hvis sedimentet domineres af arter, der lever i åbent vand, kan de udlede, at polynya eksisterede, og Mertz-gletscheren havde en lang tunge, der strækker sig nord. Hvis sedimentet domineres af arter, der lever i havisen, var polynya og gletsjertungen fraværende. Det er en ganske elegant måde at undersøge gletsjerstrøm på.
Et massivt isbjerge (til højre) trækker langsomt mod Mertz-tungen. Neal Young / Australian Antarctic Division
Hvad de fandt, er, at Mertz polynya hvert 70 år er fraværende i mange år. I betragtning af at gletsjeren rykker omkring 1 km pr. År betyder det, at der jævnligt er dannet en super-isbjerge, der tit ti kilometer er i denne region.
I disse dage kan vi se dette ske i næsten realtid gennem den fantastiske adgang, vi har til satellitbilleder og i Februar 2010 et isbjerge indeholdende næsten 900 milliarder ton ferskvand brød fri.
Hvad sker der nu?
Du tror måske, at det ville køre nordover væk fra kontinentet, men isbjerge dette store har ikke en nem sti. De styrter ned og spretter langs ethvert relativt lavt område på havbunden og udsletter alting på deres måde. De fleste mennesker ved, at trawling skader havbunden; forestil dig sporet af skader 900 milliarder ton isskrabning på havbunden kan forlade.
B-09B kolliderer med Mertz Glacier Tongue, hvilket får den til at bryde ud og danne et nyt isbjerge. NASA / Goddard / Jeff Schmaltz
Meget store isbjerge får identificerende koder; denne blev C28 da det var den 28. store isbjerge fra denne sektor af Antarktis. Det tog to måneder for C28 at nå det dybe vand, før det knuste i to stykker (C28A C28B siden du spørger) begge dele stadig massiv, og begge fortsatte med at gyde yderligere isbjerge, da de brudte i stadig mindre stykker i de næste par år.
Når de stadig er tæt på kysten er disse gigantiske bjerge dårlige nyheder for pingviner, der pludselig er nødt til at rejse meget længere - rundt om isbjerget - for at finde åbent hav og deres mad. Kyllinger, der vokser op nær et massivt isbjerge, kan sulte og dø, og nogle af hele kolonier kan blive uundgåelige.
Pingviner kan også træffe dårlige livsvalg. David Stanley, CC BY
Når de driver væk skaber disse enorme isbjerge deres eget habitat afkøling af havene og friskning af vandet, og også frøhavene med jern hvilket betyder mere alger og plankton i bunden af fødekæden på fjerntliggende steder som Syd Georgia, hvor isbjerge løb rundt og dø.
I løbet af de sidste 50 år er den robuste cyklus med vækst og forfald i Mertz-gletsjeren brækket ned. Forskerne mener, at dette skyldes store ændringer i måden, hvorpå vinden cirkulerer over Antarktis - den såkaldte Sydlig annulartilstand (SAM). Andre undersøgelser har vist os, at vejen SAM er ændret de seneste årtier har et menneskeskabeligt fodaftryk. Det ser ud til, at selv i Antarktis kan vi identificere menneskelige påvirkninger på klimaprocesser, der sandsynligvis har været i drift i tusinder af år.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.
Om forfatteren
Mark Brandon er en læser inden for polær oceanografi ved The Open University. Han er en polær oceanograf interesseret i interaktion mellem havet og kryosfæren og har i øjeblikket offentliggjort mere end 30 forskningsartikler på dette område. Han er medlem af NERC Peer Review College og har siddet i mange bevillingspaneler, der fungerer som næstformand ved mange lejligheder. Han var også medformand for NERC Ice Sheet Stability Expert Group med professor Tony Payne (Bristol).
Relateret bog:
