Vægten af Antarktis sne, der er vendt til is, skubber den ned til havet. Billede: Liam Quinn via Flickr
Stigende temperaturer kan resultere i, at mere sne falder i Antarktis, med den is, der bygger op, flyder til havet og hæver havniveauet.
Det lyder måske usandsynligt, men beviset er stigende på, at jo mere Antarktis varmer under påvirkningen af klimaforandringer, jo mere falder sneen på det.
Ikke kun det, siger et team af europæiske og amerikanske forskere, men når sneen vender sig til is, vil den strømme ned ad bakke, båret af sin egen vægt, og bidrage til stigende havstand.
Virkningen af denne paradoksale proces vil sandsynligvis være betydelig. Holdet ledet af forskere fra Tysklands Potsdam Institut for Klimapåvirkning (PIK), siger, at hver grad Celsius af opvarmning i regionen kunne øge det antarktiske snefald med ca. 5%.
Ice-core Data
Forskningen, der blev offentliggjort i Natur Klimaændringer, bygger på iskernedata af høj kvalitet og grundlæggende fysiske love, der er fanget i globale og regionale klimamodelsimuleringer.
Forslaget om at Antarktis snefald øges er ikke i sig selv ny, selvom ikke alle forskere accepterer dataene uden kvalifikation.
Hvad Potsdam-forskerne har gjort, er vigtigt, ikke blot fordi de leverer nye beviser til støtte for striden, men fordi de undersøger dens potentielle konsekvenser.
Katja Frieler, klimapåvirkning og sårbarhedsforsker hos PIK, og hovedforfatter af rapporten, siger: ”Varmere luft transporterer mere fugt og producerer derfor mere nedbør. I kolde Antarktis har dette form af snefald. Vi har nu trukket en række forskellige bevislinjer sammen og finder et meget konsekvent resultat: temperaturstigning betyder mere snefald på Antarktis. ”
For at nå et robust skøn samarbejdede PIK-forskerne med kolleger i Holland og USA.
”Iskerner, der er boret i forskellige dele af Antarktis, giver data, der kan hjælpe os med at forstå fremtiden,” siger medforfatter Peter U. Clark, professor i geologi og geofysik ved Oregon State University.
”Den antarktiske isplade kan blive en væsentlig bidragyder til den fremtidige stigning i havoverfladen og potentielt påvirke millioner af mennesker i kystområderne”
”Oplysninger om snefaldet, der spænder over den store temperaturændring under den sidste nedbrydning [afdækningen af jord ved smeltning af gletsjere], 21,000 til 10,000 år siden, fortæller os, hvad vi kan forvente i løbet af det næste århundrede.”
Forskerne kombinerede iskernedataene med simuleringer af Jordens klimahistorie og omfattende fremtidige fremskrivninger af forskellige klimamodeller og var i stand til at fastlægge temperatur- og akkumuleringsændringer i opvarmning af Antarktis.
Det stigende snefald på kontinentet vil tilføje isens masse og øge dens højde.
Men forskerne siger, at det ikke bliver der. På grundlag af en anden tidligere PIK-undersøgelse siger de, at den ekstra sne også vil øg mængden af is, der flyder til havet.
Dr Frieler siger: ”Under den globale opvarmning kunne den antarktiske isplade med dens enorme volumen blive til største bidragyder til den fremtidige stigning i havoverfladen, der potentielt påvirker millioner af mennesker, der bor i kystområder. ”
Yderligere snefald
Når sneen hoper sig op på isen, presses dens vægt ned - jo højere is, jo større er trykket. Yderligere snefald løfter den jordede isplade på den antarktiske landmasse, men har mindre indflydelse på de flydende ishylder ved kysten, så indlandsisen kan strømme hurtigere ud i havet og hæve havniveauet, siger forskerne.
Den stigning på 5% i snefald i Antarktis, som de forventer for hver 1 ° C-temperaturstigning, ville betyde et estimeret fald i havniveauet på ca. tre centimeter efter et århundrede.
Men de siger, at andre processer vil medføre en eventuel stigning i havoverfladen. For eksempel kan relativt let opvarmning af havet medføre, at kystisen lettere bryder ud, hvilket gør det muligt for flere af den kontinentale ismasse at udledes i havet.
En anden medforfatter er Anders Levermann, PIK-professor i klimasystemets dynamik, og også en hovedforfatter af kapitel i havoverfladen i den seneste rapport fra Mellemstatslige Panel om Klimaændringer.
Han siger: "Hvis vi ser på det store billede, ændrer disse nye fund ikke det faktum, at Antarktis vil miste mere is, end det vil vinde, og at det vil bidrage til fremtidig ændring af havoverfladen." - Climate News Network
Om forfatteren
Alex Kirby er en britisk journalist med speciale i miljøspørgsmål. Han arbejdede i forskellige egenskaber på British Broadcasting Corporation (BBC) i næsten 20 år og forlod BBC i 1998 for at arbejde som freelance journalist. Han leverer også mediefærdigheder uddannelse til virksomheder, universiteter og ngo'er. Han er også i øjeblikket miljøkorrespondent for BBC News Online, og vært BBC Radio 4miljøserie, Koster jorden. Han skriver også for The Guardian og Climate News Network. Han skriver også en regelmæssig kolonne for BBC Wildlife magasin.
