En ikonisk nordamerikansk migration er i fare. Monark sommerfuglen vandrer frem og tilbage fra Mexico til Canada hvert år, med dets orange og sorte sejl peppende blå himmel. I de sidste 20 år er næsten en milliard monarker forsvundet i Nordamerika. Det handler om 1,000 hektar eller 600 fodboldbaner af døde sommerfugle lagt side om side. Dette pludselige fald i monarktal - anslået til at være mellem 65% - 75% af befolkningen - får forskere, politikere og samtalere i Canada, Mexico og USA til at slå alarmen og tage skridt til at vende om faldet.
Monarker er små organismer, men mægtige kontinentale rejsende med kun et menupunkt til deres sultne larver: mælkeve. Alle monarklarver lever udelukkende af medlemmer af slægten Asklepios som er almindelige i forstyrrede, åbne levesteder. Mælkefrø er ikke levedygtigt foder til hvirveldyr, da de indeholder hjertetoksiner svarende til dem, der bruges i digoxinhjertemedicin.
Tidligere voksede mælkevægsplanter i områder, hvor enorme besætninger af bøffler rejste, der gnister Midtvestens jord, mens de flyttede; i stedet ser man i dag hovedsageligt tegn på menneskelig aktivitet, såsom brakmarker, vejkanter og bredder af kunstvandingskanaler.
I modsætning til fuglevandring, hvor den samme person går frem og tilbage til yngle- og overvintringsområder, afslutter monarken sin østlige nordamerikanske migration gennem flere generationer. Voksne monarker forlader deres overvintrende grund i den høje højde i det centrale Mexico om sensvinteren, flyver nord til Texas og lægger æg på voksende mælkeve.
Disse larver udvikler sig til sommerfugle, der flyver nord til Midtvesten og lægger flere æg undervejs. Den næste generation af monarker går længere mod nord eller forbliver lokalt, hvis der stadig er mælkevind. Kom efter efter successive bølger af nordlig bevægelse, østlige monark sommerfugle kan findes fra Ontario til Illinois og fra Minnesota til Kansas, mere eller mindre.
Efterårsproduktionen tager derefter til himlen, når miljøkriterierne er rigtige, og kører på de overvejende luftstrømme sydpå mod Mexico. Monarker, der fodret med mælkevamp som larver i majsbeltet, er mest tilbøjelige til at vende tilbage til Mexico. Når de ankommer, snubler de ind i en lang vinterstage med millioner af andre monarker på grene af fyrretræer indtil det tidlige forår.
Monark migrationskort oprettet af JC Oliver Author leveret
Hvorfor den hurtige tilbagegang?
Mange miljøfaktorer påvirker østlige monarkpopulationer og migrationssucces, såsom ændring af arealanvendelse, klimaændringer, vejrdynamik og sygdom. Af særlig bekymring er den øgede anvendelse af herbicider i forbindelse med herbicidtolerante (HT) afgrøder, en type genetisk modificeret organisme. Udvidelsen af HT-korn til Midtvesten i de sidste 10 år er korreleret med fald i antallet af monark sommerfugle.
HT-modificerede afgrøder kan modstå tilstedeværelsen af glysophosat kemikalier, i modsætning til deres umodificerede naboer, som visner og dør, når herbicidet anvendes. Cirka to millioner pund - den tilsvarende vægt på ca. 100 afrikanske elefanter - af glysophosatherbicider anvendes i USA mellem landbrugs-, bolig- og industrielle behov hvert år.
Påføringen af disse herbicider ødelægger habitat på en anden måde for monarkerne. Majsmarker er virkelig blevet monokulturer som en konsekvens af disse nye landbrugsteknikker; de er blottet for ukrudt, såsom mælkevæg, der hjælper med at støtte et mere biologisk forskelligartet samfund.
På grund af det vanskelige ved monarkmigration er bevaring kompliceret. Det er ingen lille opgave at koordinere tre føderale regeringer og adskillige lokale embedsmænd. Mexico har haft succes i de senere år at bevare jord brugt af monark overvintrende befolkninger, men deres indsats er stadig truet af dynamiske vejrændringer og sygdomme på disse steder.
Østlige Canada overvåger ændring af arealanvendelse og engagerer borgerforskere til at rapportere monarkobservationer via Internettet. Den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste lancerede et initiativ i denne måned for at revitalisere mælkevægbestanden langs Interstate 35 migrationsrute.
Citizen Scientists Opfordring til handling
Disse koordinerede føderale programmer, selvom de er brede i omfang, er stadig ikke nok til at sikre østlige monarkoverlevelse. Der er dog en række ikke-statslige organisationer og borgerdrevne programmer, der bidrager til at hjælpe monarkmigration.
National Wildlife Federation tilbyder mælkefrø til enhver, der er interesseret i at plante dem i deres haver, byer og forstæder. Efterspørgsel efter mælkefrø vil sandsynligvis overstige udbuddet i den nærmeste fremtid. Bekymrede borgere kan også donere til organisationer med en track record for insektbevaring som f.eks Xerces Society, skriv regeringsembedsmænd til støtte for monarkbevaringsindsats, støtte landmænd i at udvikle bedre herbicidanvendelsesstrategier og reducere eller eliminere herbicid- og pesticidforbrug i deres egen have og lokale virksomheder.
For eventyrlystne og naturelskere er der muligheder for at slutte sig til borgervidenskabsaktiviteter, hvor du rapporterer hvornår og hvor du ser monarker. Rejse nord, iNaturalistog eButterfly, hvor jeg er meddirektør, tilbyder alle måder, borgere kan indsamle data af høj kvalitet, der er nyttige til videnskabelig opdagelse. Fritidsaktiviteter i naturen vokser også, så folk kan nyde den naturlige verden, mens de hjælper med videnskab og bevaring. Sporing af monark sommerfugle - og plantning af melkweed - er måder, som ikke-videnskabsmænd kan hjælpe med at genoprette, hvad nogle mennesker kalder sommerfuglenes konge.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation
Læs oprindelige artikel.
Om forfatteren
Kathleen Prudic er forsker ved Oregon State University. Hun er en entomolog, der er interesseret i at opdage, hvordan økologiske og evolutionære interaktioner fremmer biodiversitet. Hun modtog sin doktorgrad i evolution og økologi fra University of Arizona og sin bachelorgrad fra UC Davis, før hun tiltrådte personalet på Yale University, hvor hun studerede, hvordan og hvorfor sommerfugle har så smukke vinger.
