Et nyt kort over ekstreme snesmeltingshændelser i løbet af de sidste 30 år tydeliggør de processer, der driver hurtig smeltning.
Arbejdet er vigtigt for at forstå verden under påvirkning af klimaændringer.
Snesmeltning - overfladeafstrømningen fra smeltende sne - er en vigtig vandressource for lokalsamfund og økosystemer. Men ekstrem snesmeltning, der opstår, når sne smelter for hurtigt i løbet af kort tid, kan være ødelæggende og dødelig og forårsage oversvømmelser, jordskred og dæmningssvigt.
”Når vi taler om snesmeltning, vil folk gerne kende grundtalene, ligesom vejret, men ingen har nogensinde givet noget lignende før. Det er som om ingen fortalte dig maksimal- og minimumstemperaturen eller rekordtemperaturen i din by, ”siger studieforfatter Xubin Zeng, direktør for University of Arizona Climate Dynamics and Hydrometeorology Center og professor i atmosfæriske videnskaber.
”Vi er de første til at lave et kort, der karakteriserer smeltevand i hele USA. Nu kan folk tale om rekordsnelsmeltningsbegivenhederne over hvert lille område på 2.5 miles med 2.5 miles. ”
Zeng og hovedstudieforfatter Josh Welty, der modtog sin doktorgrad under Zengs råd, lavede et kort, der katalogiserer de top-10 ekstreme snesmeltingshændelser med hensyn til frekvens, størrelse, temperatur og nedbør over hver 2.5-mile kvadrat i USA mellem 1988 og 2017. De brugte også machine learning til at forstå, hvordan store vejrmønstre påvirker ekstrem snesmeltning.
De fandt ud af, at i den vestlige halvdel af landet transporterer vinde vanddamp fra Stillehavet mod øst. Men i den østlige halvdel af landet transporterer vejrmønstre fugt primært syd til nord fra Den Mexicanske Golf hele vejen til Great Lakes og New England.
Deres kort afslører også, at usædvanlig varme temperaturer i de fleste tilfælde forårsager ekstrem snesmeltning. Denne konklusion er temmelig intuitiv, men et overraskende fund afslørede, at i visse regioner, især i Pacific Northwest og det nordøstlige USA er ekstreme snesmeltingshændelser drevet af regn - som er relativt varm - der falder på sne. I disse tilfælde bliver ekstreme snesmeltingshændelser straks farlige.
Papiret skitserer et sådant eksempel detaljeret: The Oroville Dam i Butte County, Californien, har det næststørste reservoir i staten. I 2017 faldt en række storme enorme mængder varm regn på de snedækkede Sierra Nevada -bjerge, hvilket resulterede i hurtig snesmeltning, der fyldte dæmningen forbi dens rand. Spildveje, som giver kontrolleret vandafstrømning, mislykkedes, og over 180,000 mennesker blev evakueret.
Sådanne begivenheder kan ske oftere i fremtiden, ifølge Zeng og Weltys resultater. Forskerne fandt kun en lille stigning i hyppigheden af sådanne hændelser i løbet af 30-årsperioden, og de så ikke en tendens med hensyn til omfanget af ekstreme snesmeltingshændelser.
30 år er imidlertid ikke længe nok til at etablere en trend, siger Zeng. Det betyder, at fremtidig forskning vil være særlig vigtig.
"Dette papir fungerer som fundament og et referencepunkt for at se, om og hvordan tingene vil ændre sig i forskellige regioner i løbet af de næste 10 til 15 år," siger Welty.
Papiret vises i Bulletin of the American Meteorological Society.
kilde: University of Arizona
