Foto høflighed af Curtis Perry
Når brande, oversvømmelser og andre større forstyrrelser ændrer naturområder, er vores første instinkt at gendanne det, der går tabt. Men at komme videre kan betyde at efterlade nogle værdsatte ting bag sig.
Nyhedsudsendelserne med lyse oransje flammer, der smittede over skovklædte ridgetops om natten, var lige så skrækkelige som de var uundgåelige. I september 2, 2017, antændte et ildsted i Columbia River Gorge ca. 40 miles øst for Portland, Oregon. Hurtigt spredte flammer sig over canyons sydside og steg op i de omkringliggende klipper, hvor tør østvind blæste dem ind i et inferno. Inden for tre dage havde Eagle Creek Fire indhyllet mere end 20,000 hektar og sprung floden mod nordkanten.
Kun en dag før syntes kløften en vidunder, der var ætset i varigheden - en gammel tempereret regnskov, der var dræbt over en 15,000 år gammel basalt Canyon. For millioner, der boede i nærheden, og mange turister langtfra, var det en hellig udsættelse af uovertruffen naturskønhed. Besøgende søgte trøst blandt skjulte tribuner af enorme gamle væksttræer. De gapte i ærefrygt, da vandstrenge sluttede 600-fods frie fald ved fødderne af blotte klipper og vandrede til en flot udsigt over den brede Columbia-flod. Dens mest ivrige beundrere holdt fast ved disse billeder af stedet, selv når ilden kløede det op.
Mens brandens spredning var på sit højeste, oprettede en af disse beundrere en Facebook-gruppe, han oprindeligt navngav ”Genplantning af Columbia River Gorge. ”Tusinder sluttede sig med det samme, mange skovle klar til at så en ny skov. ”Jeg og nogle venner er nede for at genplantes nogle træer, så snart ilden er slukket,” skrev et medlem fra nærliggende Beaverton, Oregon. ”Hvis du appellerer til lokale medier, tror jeg, du ikke har nogen mangel på frivillige, der er villige til at plante træer og endda rydde død træ,” tilbød en anden.
Det tog dog ikke lang tid, før nogen var uenig. ”[N] ature gør sin egen ting temmelig godt,” skrev et gruppemedlem og argumenterede for, at skoven skulle have lov til at vokse tilbage på egen hånd. ”Vær venlig ikke at slynge dig og plante dine egne træer,” Oregonerne bønfaldt. ”Det kunne gøre mere skade end gavn.”
Da røg stadig kvæler himlen, kastede samfundet sig i en debat om, hvordan det skulle reagere på dette dybe tab: prøv at rekonstruere fortiden eller acceptere en ny virkelighed?
Indbyggere i en dynamisk verden har kæmpet med dette spørgsmål for eoner, men i dag og i en fremtid, hvor klimaændringer hurtigt destabiliserer vores miljøer, bliver ændringerne hyppigere og mere konsekvenser. Mere end nogensinde har politikere og landforvaltere behov for at træffe hårde valg om menneskehedens rolle i styringen af den naturlige verden.
Forstyrrer evolution
Forandring er naturligvis naturlig. Med den lange udsigt er klippen, som kløften blev skåret igennem, infantil. Skoven, der brændte på toppen af denne klippe, er stadig yngre, og meget af den er bare et øjebliksbillede i tid. De, der kræver bevarelse af skoven i dens form for ild, søger at standse de naturkræfter, der gennem nogle korte årtusinder skabte den skov, de kom til at elske. Selv i den vådere vestlige ende af slugten, hvor blæsning er mindre almindelig, er brande væsentlige, siger Columbia River Gorge National Scenic Area brandmanager Darren Kennedy, og denne brand var inden for linjerne i regionens brandregime. Den sidste store hændelse, Yacolt Burn, forkyndte mere end 200,000 acres i 1902; i dag er dens ar en del af udsigten.
Brande, endda svære, er nødvendige for udviklingen af de biologisk forskellige landskaber, som vi værner om. Hvis vi ønsker, at skove skal være modstandsdygtige over for dagens klima, er vi muligvis nødt til at lade dem brænde, siger Chad Hanson, en skovøkolog og direktør for John Muir-projekt, der studerer og går ind for skovbiologisk mangfoldighed. Hanson og et voksende forskningsrum hævder, at brandundertrykkelse har resulteret i en brandunderskud i det høje vest, på trods af intensiteten i de senere års vilde ildebrande. For Hanson handler det om. Brande, endda svære, er nødvendige for udviklingen af de biologisk forskellige landskaber, som vi værner om.
På hæle af kløftaften indførte repræsentant Greg Walden en regning, der ville fremskynde bjælkestokkning og træplantering igen. Det kolliderede med standhaftig modstand fra miljøgrupper og det videnskabelige samfund.
”Hvis vi planter og logger disse områder, forstyrrer vi selve udviklingen,” siger Hanson. De blomster, der sprang op efter Yacolt Burn, for eksempel, var dem, der bedst egnede sig til forholdene. Skoven, siger han, vil vokse tilbage - dog ikke i vores levetid og sandsynligvis i en anden form.
Forhandle med en snigende eventualitet
I et hjørne af USA, så langt man kan komme fra Columbia River Gorge, kæmper et samfund for at holde fast i et land, der synker under det. Når havniveauet stiger, udstrømmes saltvand i Everglades National Park, der forgiftede mere end 2,300 kvadratkilometer med tropisk vildmark på den sydligste spids af Florida, der har kritisk levende fuglehabitat, tæt på 70 truede eller truede arter og en af verdens største mangroveskove .
I Florida kunne et teknisk projekt på $ 10.5 milliarder købe tid til, at dyrelivet kan tilpasse sig, når de naturrige Everglades står overfor truslen om stigning i havoverfladen. © iStockphoto.com | MonicaNinker
I 2000 godkendte Kongressen Omfattende Everglades restaureringsplan (CERP) for at beskytte det skrøbelige økosystem og sikre en ferskvandsforsyning efter årtiers menneskelig udvikling og vandafledning havde kvalt de naturlige myrer med ferskvand. I de senere år er der imidlertid blevet lagt øget vægt på at reagere på virkningerne af klimaændringer og stigning i havniveauet, hvilket har fået ferskvands Everglades til at skrumpe foran den fremskridende saltvandhabitat.
For at tackle dette fjerner CERP menneskeskabte barrikader og omdirigerer vand med pumpestationer for at muliggøre den naturlige strøm af ferskvand, samtidig med at der oprettes opbevaringsdamme til opbevaring og oversvømmelse af oversvømmelser.
"Hvis det lykkes," siger National Park Service på sin hjemmeside, "vil disse bestræbelser hjælpe med at beskytte underjordiske akvifere mod indtrængen af saltvand, forsinke virkningerne af stigningen i havniveauet langs kysten og købe dyrebar tid for dyrelivet til at tilpasse sig det skiftende miljø . ”Tilpasning, ligesom skovbygning, tager tid, og indtil der opnås betydelige gevinster for at vende den globale opvarmning, forhandler disse formindskelsesbestræbelser med en snigende eventualitet.
Den omfattende Everglades-restaureringsplan sigter mod at bringe en vis skenhed af historisk vandstrømning tilbage til Everglades, efter at kanaler og levees ødelagde økosystemet. Billede med tilladelse fra Everglades National Park Service
”Jeg havde noget ubehag med det i starten, men jeg kommer til det punkt, hvor jeg er klar over, hvor værdifuld købetid er for disse økosystemer,” siger Stephen Davis, en vådområderøkolog hos Everglades Foundation. Oprindeligt troede han, at der kunne gøres mere end blot at forsinke virkningerne, men nu siger han, at mentaliteten var naiv. Havstigning er uundgåelig. Det kaster ikke håndklædet, siger han, ”vi er nødt til at kæmpe for den næste generation, der får stor fordel af dette økosystem. Selvom det ikke er i sin helhed, vil det stadig give en vis fordel. ”
Retur og isolering
På samme måde ændrer de opvarmende temperaturer langs de floder, der opretholder efterkommere fra nogle af Nordamerikas længste indbyggere, landskaber og truer langvarige livsformer.
Eksistensen i lavlandet i det bjergrige vest har længe været afhængig af den sæsonbestemte tilgængelighed af koldt vandfisk som laks og ørred, men stigende lufttemperatur og faldende snepakke har resulteret i varmere strømvand i nogle områder. Sammen med virkningerne af dæmninger, udvikling og gårdsplads skubber denne opvarmningstrend en økonomisk og kulturel bærebjælke i regionens oprindelige folk til randen.
I lyset af klimamodeller, der viser en dystre fremtid for nogle koldtvandhabitater, returnerer indianere i landskabet til deres forudviklede tilstand og forsøger at isolere kritiske vandveje fra virkningerne af klimaændringer.
Biologer Joe Maroney (til venstre) og Todd Andersen frigiver ørred i en bæk i det østlige Washington, som en del af bestræbelserne på at gendanne den økologiske akvatiske økosystemers historiske tilstand i lyset af menneskeskabte forandringer. Foto med tilladelse fra Rich Landers | Talsmanden-anmeldelse
”Stammer ønsker at gendanne fisk og levesteder, hvor andre agenturer måske ser på det og beslutter, at det ikke er den bedste brug af dollars,” siger Joe Maroney, direktør for fiskeri- og vandressourcer til Kalispel stamme af indianere, hvis lande strækker sig fra Washington til Montana. ”Dette er de eneste ressourcer, vi har, der støder op til reservationen, så vi vil gøre alt, hvad vi kan for at beskytte dem,” siger han.
Kalispel og andre i regionen har investeret meget i at studere koldt vand i vandløb og den art, den understøtter. De har vendt unaturligt rettede floder tilbage til deres naturlige bugter. De har genbefolket indfødte fisk, hvor invasive arter har albueret til dominans. De bygger veje til fisk for at overvinde umulige dæmninger.
I lighed med Everglades indtrænger truslerne altid, og begrænsede ressourcer efterlader nogle sårbare sideelver uforbeholdne. Når temperaturerne fortsætter med at stige og snefaldet aftager, står arter som den truede tyreørred, som er hellige for mange, over for nedrykket til hukommelsen.
Såning af fremtiden
Johanna Varner er en biolog ved Colorado Mesa University, der har brugt mere end fem år studerer pikas i Columbia River Gorge. For hende var brandens påvirkning todelt. "Som videnskabsmand går du til et sted og foretager objektive observationer, men som menneske kan du ikke bruge al den tid på at foretage tæt observationer et sted og ikke skabe en personlig forbindelse til det," siger hun.
I 2011 gik Varners forskning op i flammer, da en brand udbrød i Oregon på flankerne af Mt. Hætte. ”Da jeg først opdagede den brand, vidste jeg ikke, hvad jeg skulle gøre, og jeg sad bare og græd,” siger hun. Men i de kommende år studerede hun, hvordan pikaer reagerer på ildebrande, og i processen var hun vidne til genvæksten af en brændt skov.
”Det er ikke det, at dette sted er gået tabt, men at det er blevet ændret.” - Johanna VarnerVarner var i Colorado, da branden i Columbia River Gorge begyndte og brugte dage på at spore Twitter besat for at se, hvordan hendes arbejde ville blive påvirket. Hun ved stadig ikke; meget af området er forblevet lukket for risiko for mudderglider i den ustabile jord - et problem tragisk påvirker det sydlige Californien på dette tidspunkt. ”Det er ikke, at det sted er gået tabt, men at det er blevet ændret,” siger hun. ”I min levetid vil det aldrig være det samme, som det var før branden. På den anden side vil der være nye funktioner, der vil være lige så interessante fra et videnskabeligt perspektiv, men også smukke ud fra et personligt perspektiv. ”
Varner har ikke til hensigt at tilskynde til selvtilfredshed over katastrofer, der opstår som et resultat af menneskelig aktivitet. Hun påpeger dog, at vores nye virkelighed sandsynligvis vil være en tid med stort tab, og hvordan vi vælger at reagere på disse tab vil gøre en stor forskel. I Columbia River Gorge eller andre steder, uanset om vi genskaber det, der mangler, bygger noget nyt eller lader det være helt i fred, vil vores beslutninger frø fremtiden. 
Denne artikel blev oprindeligt vist på Ensia
Om forfatteren
Stephen Miller er en uafhængig journalist med base i Seattle. En tidligere seniorredaktør af JA! Magazine og chefredaktør for The Capitol Hill Times, han har dækket miljøvidenskab, klimaændringer, bevarelse, energipolitik og oprindelige rettigheder fra Arizona-ørkenen til Alaskan Arctic.
Relaterede bøger
