Der er ingen tvivl om, at 2016 har været et rekordstort år for Jordens klima.
Vi bliver nødt til at vente et par måneder til den endelige sammenhæng, men 2016 vil være det hotteste år i registreret historie globalt. Gennemsnitlige temperaturer er godt over 1 ℃ varmere end for et århundrede siden.
Globale gennemsnitstemperaturer og "global opvarmning" giver ofte indtryk af en gradvis ændring i Jordens klima, der forekommer ensartet over hele planeten. Dette er langt fra sandheden - især ved jordens ender. Arktis og Antarktis opfører sig meget forskelligt fra det globale billede.
En særlig polar ændring, der har fanget opmærksomheden fra forskere og medier i år, har været havis. Det sæsonbestemt vækst og forfald af havis over de arktiske og sydlige oceaner er en af de mest synlige ændringer på Jorden.
Men i de sidste par måneder er dens sæsonbestemte fremgang standset, hvor jordens havis dækker fra kortene til laveste niveauer på rekord for november. At forklare, hvad der har forårsaget denne uventet dramatiske nedtur i havis, er en fortælling om to poler.
Globalt havisområde (inklusive Antarktis og Arktis) efter år, 1977-2016. National Snow and Ice Data Center. Wipneus / NSIDC
Arktiske forstærkere
Den nordlige polære region er et episenter for ændringer i vores opvarmende verden.
I gennemsnit er Arktis opvarmning til omkring det dobbelte af den globale gennemsnitlige sats. Dette skyldes adskillige miljøprocesser i Arktis, som forstærker opvarmningen forårsaget af stigende atmosfæriske drivhusgasniveauer.
En af disse forstærkere er selve havisen.
Når klimaet varmer, er det ikke overraskende, at is smelter. Det, der er mindre indlysende, er, at når lys, hvid is smelter, erstattes den med en mørk overflade (havet eller landet). Ligesom en sort bil, der er parkeret i solen, vil varme op hurtigere end en hvid, så absorberer den mørke overflade mere varme fra solen end is. Denne ekstra varme fremmer mere istab, og derfor går cyklussen.
Dette kan forklare den markante langsigtede tilbagegang af den arktiske havis. Men det kan ikke forklare, hvorfor den sidste måned har oplevet en så pludselig og dramatisk ændring. Til dette er vi nødt til at se på vejret.
Arktisk klima er kendetegnet ved meget store naturlige gynger - så meget, at i de sidste par uger nogle regioner i Arktis har været en enorm 20 ℃ varmere end forventet for denne tid af året.
De polære regioner er adskilt fra mildere ækvatoriale klimaer med et bælte af vestlige vinde. På den nordlige halvkugle kaldes disse vinde ofte jetstrømmen.
Jetstrømmens styrke er relateret til den nord-til-syd (kold-til-varme) gradient i det nordlige halvkugleklima. Forstærkningen af opvarmningen i Arktis har reduceret denne gradient, og nogle forskere mener, at dette tillader nordlige jetstrøm for at udvikle en mere bølgende sti, når den rejser rundt i kloden.
Jetstrøm vinder på den nordlige halvkugle, november 11 2016. Skærmbillede fra Global Forecast System / Nationale centre for miljøoplysninger / US National Weather Service.
En vævende jetstrøm tillader varm luft at trænge længere nordpå over Arktis (vippesiden er, at ekstrem kold polær luft også kan trækkes sydover på de nordlige halvkugler kontinenter, hvilket forårsager ekstreme kolde snaps). Dette ser ud til at være ansvarlig for de aktuelle ekstremt varme temperaturer over det arktiske hav, som har fået den normale fremgang af vinterhaven til at stal.
Det, vi ser i Arktis, er faktisk den kombinerede effekt af langsigtede klimaændringer og en ekstrem kortvarig vejrbegivenhed (hvilket i sig selv sandsynligvis bliver mere almindeligt på grund af klimaforandringer).
Den sydlige historie
Det er en anden historie, når vi ser på den havdominerede sydlige halvkugle.
Antarktiske klimaregistreringer peger på a forsinkelse af nogle af virkningerne af "global opvarmning". Årsagerne drøftes stadig, delvis på grund af meget kortere klimaregistreringer, som forskere skal arbejde med i Antarktis.
Men det er sandsynligt, at ekspansivt sydhav er en vigtig dæmper for klimaændringerne der er i stand til at ”skjule” noget af den ekstra varme, der optages af vores planet under havoverfladen, hvor vi ikke føler det - endnu.
I modsætning til de dramatiske fald i den arktiske havis i de seneste årtier er havis, der omgiver Antarktis, steget en smule i løbet af de sidste halvandet årtier, og 2014 satte rekorder for den mest omfattende Antarktis havis på rekord. Så faldet i Antarktis havis siden august i år til at rekordere lave niveauer er kommet som en overraskelse.
Igen kan vejret muligvis indeholde en del af svaret.
De vestlige vinde, der cirkler om det sydlige Ocean (analogt med den nordlige halvkugles jetstrøm) er blevet styrket og flyttet tættere på Antarktis i løbet af de sidste årtier. En af virkningerne af dette har været skub havis væk fra det antarktiske kontinent, hvilket giver en mere ekspansiv dækning over det omkringliggende hav.
Men den vestlige vind er modbydelige. De er i stand til at ændre deres sti over det sydlige Ocean meget hurtigt. Og selvom den sydlige march i deres gennemsnitlige position over mange år er klar, er det stadig svært at forudsige deres opførsel fra måned til måned. I forår har de vestlige vinder haft en tendens til at sidde tættere på Australien og uden for rækkevidden af Antarktis havis.
Hvad Antarktis havis vil gøre i fremtiden er stadig et åbent spørgsmål. Klimamodeller indikerer, at Antarktis ikke forbliver beskyttet mod global opvarmning for evigt, men bare hvis og hvornår dette kan få Antarktis havis til at gentage det arktiske havis, er det stadig nogens gæt.
Lektioner i galskaben
Ekstreme år, såsom 2016, er vigtige, da de giver glimt af hvad nyt normalt i vores klimasystem kan se ud i en ikke alt for fjern fremtid.
Men disse tip til, hvor vi skal hen, skal også vurderes ud fra hvor vi er kommet fra. For havis, logbøger fra den heroiske udforskningsalder antyder, at det antarktiske system for det meste stadig fungerer inden for dets normale grænser.
Det samme kan ikke siges for Arktis. Faldet på havis der er blevet sammenlignet med en bold, der sprang ned ad en ujævn bakke - Nogle år hopper det højere end andre, men til sidst når bolden nederst.
Når det sker, vil det arktiske hav være isfrit om sommeren. Det er en velsignelse ved forsendelse, men forvent ikke at se isbjørne på disse arktiske krydstogter.
Om forfatteren
Nerilie Abram, ARC Future Fellow, Research School of Earth Sciences; Associate Investigator for ARC Center of Excellence for Climate System Science, Australian National University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
