Omkring 27 millioner kubikmeter sten og gletscheris kollapsede fra Ronti Peak i det nordlige Indiske Himalaya den 7. februar 2021 og faldt 1,800 meter ned i dalen nedenfor. Gletsjeren smeltede, da den faldt ned ad bjerget og blandede sig med sten og sediment for at generere en ekstraordinær strøm af snavs der ødelagde veje, broer og to vandkraftværker. Tragisk nok mere end 200 mennesker menes at have mistet livet, mange af dem bygningsarbejdere på vandkraftværket Tapovan.
Selvom det altid er svært at tilskrive en enkelt begivenhed til klimaforandringer, kan stigende globale temperaturer have spillet en rolle i denne begivenhed, kendt som Chamoli-katastrofen. Og hvis klimaforandringer hjalp med med at forårsage dette jordskred, kunne det true vandkraftinfrastrukturen globalt.
Bjergområder som Himalaya er følsomme over for ændringer. Disse miljøer har tendens til at have stejle, ustabile dalvægge, og jordskælv er relativt almindelige. Men klimaændringer kan vende skalaen mod hyppigere og større størrelsesorden begivenheder.
For eksempel kan vi forvente flere jordskred, hvor dalskråninger efterlades uden støtte, da tilstødende gletsjere tynder og aftager. Hvor permafrost optøer, fjerner den den iskolde cement, der binder bjergsten og sediment sammen. Stigende temperaturer kan få den pludselige frigivelse af smeltevand fra at vokse gletscher, og sammenbrud af hele gletschere når de varmer op.
Så skal vi være nervøse for at udvikle vandkraft i bjergområder, hvis disse landskaber bliver mere ustabile? Det er kompliceret. Vandkraft kan hjælpe med at reducere afhængigheden af forbrænding af fossile brændstoffer, og det er især vigtigt i verdens højhøjderegioner. Peru f.eks. genererer omkring halvdelen af sin elektricitet fra vandkraft, og det fortsætter med at investere i ny infrastruktur.
Mens katastrofer uundgåeligt fremkalder vanskelige spørgsmål, er det vigtigt at holde et perspektiv på vandkraftens bæredygtighed.
Vandkraft i en opvarmningsverden
Som en af mine kolleger Læg det: ”Nogle gange fejler bjergskråninger bare; der er ingen specifik udløser. ” Der er veldokumenterede hændelser, hvor vandkraft dæmninger er blevet beskadiget eller ødelagt uden nogen forbindelse til klimaændringer. Et berygtet eksempel er 1963 Vajont-katastrofen i det nordlige Italien, hvor en dalmur gled ind i et reservoir og genererede en mega-tsunami, der opslugte den beslaglagte dæmning og dræbte mere end 2,500 mennesker nedstrøms.
De nøjagtige årsager er blevet drøftet siden, men det antages, at da reservoiret blev fyldt med vand, var lerrige lag i dalsiden mættede. Denne våde ler ville have tjent som et naturligt svagt plan, langs hvilket jordskredet kunne bevæge sig.
Andre energikilder og deres infrastruktur har deres egne iboende risici - tænk kernekraftværket i Tjernobyl eller olieboreriggen Deepwater Horizon. Mange af verdens kraftværker er sårbare over for klimaændringer på grund af deres nærhed til kysten med mange truet af stigende havniveauer.
Det har måske aldrig været klogt at udvikle vandkraft på stedet for Chamoli-katastrofen. Den samme dal havde oplevet store isskred i 2000 og 2016 og har set flere store oversvømmelser i de senere år. Det er naturligvis ekstremt vanskeligt at forudsige, om, hvornår og hvor denne slags begivenheder kan forekomme, men dette er åbenbart et ustabilt landskab.
Forskere har udviklet en antal måder til at overvåge, hvordan landskaber ændrer sig, især ved hjælp af satellitbilleder. Vi har værktøjerne til at få øje på advarselsskilte og udvikle vandkraft så sikkert som det med rimelighed kan forventes. Tragisk nok bruges disse værktøjer ikke altid eller advarsler ignoreres, som det ser ud til at have været tilfældet i Chamoli.
Der er en grusom ironi om, at vandkraft kan hjælpe lande med at reducere kulstofemissioner, samtidig med at dæmninger bliver mere og mere sårbare i en klimaopvarmning som et resultat af disse emissioner. Vi kan udvikle denne energikilde sikkert, men det kræver omhyggelig beslutningstagning, informeret af forskning og med fortsat overvågning af skiftende landskaber og klima.
Om forfatteren
Relaterede bøger
Livet efter kulstof: Den næste globale transformation af byer
by Peter Plastrik, John Cleveland
Vores byers fremtid er ikke, hvad den plejede at være. Den moderne by model, der tog holder globalt i det tyvende århundrede har overlevet sin nytte. Det kan ikke løse de problemer, det hjalp med at skabe - især den globale opvarmning. Heldigvis er en ny model for byudvikling dukker op i byerne at aggressivt tackle realiteter klimaændringer. Det transformerer den måde, byer designer og bruger det fysiske rum, skaber økonomisk velstand, forbruger og disponerer over ressourcer, udnytter og opretholder de naturlige økosystemer og forbereder sig på fremtiden. Fås på Amazon
Den sjette udryddelse: En unaturlig historie
af Elizabeth Kolbert
I løbet af det sidste halve milliard år, har der været fem masseudryddelser, hvor mangfoldigheden af liv på jorden pludseligt og dramatisk kontraheret. Forskere overalt i verden overvåger i øjeblikket den sjette udryddelse, der forudses at være den mest ødelæggende udryddelsesbegivenhed siden den asteroide påvirkning, der udslettede dinosaurierne. Denne gang er katastrofen os. I prosa, der på én gang er ærlig, underholdende og dybt informeret, New Yorker forfatter Elizabeth Kølbert fortæller os, hvorfor og hvordan mennesker har ændret livet på planeten på en måde ingen art har før. Sammenflettende forskning inden for et halvt dusin discipliner, beskrivelser af de fascinerende arter, der allerede er gået tabt, og historien om udryddelse som koncept, giver Kolbert en bevægende og omfattende redegørelse for forsvinden, der opstår foran vores øjne. Hun viser, at den sjette udryddelse sandsynligvis er menneskehedens mest varige arv, hvilket tvinger os til at overveje det grundlæggende spørgsmål om, hvad det betyder at være menneske. Fås på Amazon
Klimakriger: Kampen for overlevelse, når verden overophedes
af Gwynne Dyer
Bølger af klimaflygtninge. Dusinvis af mislykkede stater. All-out krig. Fra en af verdens store geopolitiske analytikere kommer et skræmmende glimt af de strategiske realiteter i den nærmeste fremtid, når klimaforandringer driver verdens magter mod overlevelsespolitikken. Presenterende og uvinklet, Klimakrig vil være en af de vigtigste bøger i de kommende år. Læs det, og find ud af, hvad vi går mod. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
