Floder af smeltevand strømmer mod havet over den grønlandske isplade. Billede: Dirk van As / GEUS
Forskere har fundet beviser, der antyder, at smeltende isvand fra det indre af Grønland øger havniveauet hurtigere end tidligere realiseret.
Vand kan være flyder fra det grønlandske iskort og i havet hurtigere end nogen forventet.
Det betyder ikke, at den globale opvarmning er synligt blevet værre: Forskerne har snarere været nødt til at revidere deres forståelse af den komplicerede fysiologi på den nordlige halvkugles største icecap.
Der er nok is og sne pakket dybt over 1.7 millioner kvadratkilometer Grønland, der, hvis det hele skulle smelte, ville forårsage en stigning i den globale havstand på omkring seks meter.
Klimaregninger
Da iskappen smelter, når de atmosfæriske niveauer af drivhusgas kuldioxid stiger, og de globale temperaturer stiger med dem, som en konsekvens af den menneskelige forbrænding af fossile brændstoffer, er hastigheden ved hvilken sommer smeltevand kommer ind i oceanerne bliver afgørende for klimaregninger.
Den seneste nytænkning begynder ikke med de vandbassiner, der samles på overfladen hver sommer eller acceleration af gletsjere når de kører hen til havet, men med et granulært lag sne lige under overfladen, kaldet firn.
Dette er gammel sne i færd med at blive komprimeret til en isbre og dækker øen i et lag op til 80 meter tykt.
Indtil nu har forskere forstået dette firn-lag som en slags svamp, der absorberer smeltevand og holder det, hvilket således begrænser strømmen af smeltende is i havet.
Men en ny undersøgelse i Nature Climate Change af forskere fra USA, Danmark og Universitetet i Zürich antyder, at tidligere antagelser kan være forkerte.
”Smeltevand kunne ikke trænge lodret igennem det faste islag, og drænet i stedet langs isfladen mod havet”
Resultaterne er imidlertid ikke endelige, og de giver et billede mere af videnskab, der er i gang, snarere end nogen langvarig konklusion.
For at finde ud af, hvor meget smeltevand der kan opbevares inden i porens porene, satte forskerne lejr i 2012, 2013 og 2015 på iskappen for at bruge radar og til at bore en række huller 20 meter dybt ned i det porøse ildlag - vælg også steder, hvor der blev taget prøver for 20 år siden.
Konklusionen var, at smeltevand frigøres hurtigere end forventet.
Horst Machguth, en forskningsmedarbejder i Institut for Geografi ved University of Zürich, siger: ”Grundlæggende viser vores forskning, at firnen reagerer hurtigt på et skiftende klima. Dens evne til at begrænse massetab af islaget ved at tilbageholde smeltevand kunne være mindre end tidligere antaget. ”
Lagerkapacitet
En ekstrem smeltning i 2012 efterlod et ark fast is, flere meter tykt, oven på den porøse fyr på nogle steder.
”I de efterfølgende år kunne smeltevand ikke trænge lodret igennem det faste islag, og i stedet drænet langs isfladen mod havet,” siger William Colgan, adjunkt i Institut for Earth and Space Science and Engineering ved York University i Toronto, Canada.
”Det vendte tanken om, at fyren kan opføre sig som en næsten bundløs svamp til at absorbere smeltevand. I stedet fandt vi, at lagringskapaciteten for smeltevand i fyren kunne afkortes relativt hurtigt. ”
Betydningen er, at havoverfladen stiger fra Grønlands icap kan være højere end forudsagt. Hvor meget højere der er ukendt, og det næste skridt er at bekræfte de nyeste fund og indarbejde forskningen indtil videre i klimamodeller.
Da detaljeret forskning i et fjendtligt miljø altid er en udfordring, kan det tage et par år mere at komme frem til ethvert klart svar. - Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
