For ethvert land, der er velsignet med nem adgang til det lavvandede og blæsende Nordsø, vil havvind være nøglen til at nå netto nul-mål. At udvikle disse vindmølleparker er dels en udfordring for ingeniører, men det afhænger også af geologien under havbunden – og det er der geovidenskabsmænd som os kommer ind. Efterhånden som industrien indsamler flere data, viser havbundens geologi sig at være langt mere kompliceret og afslørende end tidligere forudset.
I løbet af de sidste par millioner år med on-off istider har store iskapper rykket frem og trukket sig tilbage over det nordlige Europa mange gange. Dette ændrede landskabet og førte til ændringer i havniveauet. Storbritanniens nuværende kystlinjer giver et øjebliksbillede af dette skiftende landskab, men nedsænket under havet er et langt mere komplet arkiv af nyere jordhistorie.
For eksempel var Doggerbanken, en lavvandet region i det centrale Nordsø med masser af potentiale for vindkraft, tørt land indtil kl. 8,000 eller deromkring år siden. Fiskerfartøjer trækker af og til forhistoriske redskaber og artefakter op fra de mennesker, der boede der. Vi ved nu meget mere om disse cyklusser af isfremrykning og tilbagetrækning takket være enorme områder af Nordsøen, der bliver undersøgt med henblik på udvikling af havvindmølleparker.
Vi er geoforskere, der kortlægge disse sedimentlag under havbunden. Hvert lag kan fortælle os noget om verden på det tidspunkt, hvor det blev deponeret. Nogle lag er glaciale sedimenter, bulldozeret af bevægelsen og trykket fra den overliggende is, og nogle steder glaciale søer, der er dannet af vand, der smelter fra iskapperne. Andre lag viser, at når isen trak sig tilbage, dannede landskaber sig med komplicerede netværk af flodkanaler, der snoede sig gennem skove og tørveområder.Da iskapperne smeltede mod slutningen af hver istid, oversvømmede stigende hav landskabet. Det ved vi, fordi sand og silt aflejret i disse varme perioder indeholder muslingeskaller. Denne cyklus af ødelæggelse, efterhånden som isen rykker frem, og reparation, efterhånden som den trækker sig tilbage, og landet blev oversvømmet, har resulteret i et kompliceret arrangement af sedimentære lag. Ved at studere disse tidligere miljøer i detaljer, kan vi bedre forstå, hvordan landskaber udvikler sig som reaktion på ændringer i klima. Forskning af denne art er blevet udført på land i århundreder, men dér er den geologiske optegnelse frustrerende fragmenteret af erosion og aftryk af menneskelig udvikling. Til sammenligning kan vi offshore spore overgangen fra istider til varme landskaber på tværs af ti eller hundreder af kilometer, til dels takket være de hidtil usete detaljer af data indsamlet for at understøtte offshore vind. I Nordsøen har dette afsløret, at flere kold-varm cyklusser har efterladt forskellige aflejringer under skiftende klimaer og havniveauer. Disse komplicerede jordforhold kan gøre installationen af vindmøller og forbindelseskabler meget problematisk siden forskellige typer sediment giver forskellige udfordringer.
Mens stive gletsjerler ofte giver et stærkt fundament for turbiner, er groft havsand let at erodere fra omkring basistårnene og kan føre til ustabilitet. Tørven, der er dannet under varme klimaer, før havniveaustigningen, udgør særlige udfordringer, da dens fiberholdige natur gør det svært at grave skyttegrave og reducerer effektiviteten af de kabler, der overfører energi på land.
Detaljeret kortlægning af havbunden, med en opløsning, som aldrig før har været mulig eller endda overvejet, gør det muligt for havvindindustrien at planlægge mere effektive og skræddersyede installationer på hver vindmøllepark. Og da havniveauet faldt med 100 meter eller mere under hver istid, vil mange andre neddykkede kontinentalsokler, der i øjeblikket er øremærket til offshore-udvikling, være blevet blotlagt på et eller andet tidspunkt. Dette skiftende landskab i løbet af de sidste par millioner år vil have resulteret i varierede og komplekse lag af sediment på potentielle havvindmølleparker rundt om i verden, uanset om det er tæt på eller langt væk fra tidligere iskapper.
Om forfatteren
Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation
