Foto af Michael Kappel (Flickr / Creative Commons)
Den amerikanske kernekraftindustriens tretrin: Genoplivning, lang farvel eller statsstøttet livsstøtte.
Alle elsker en comeback-historie. Hvis du kan lide den amerikanske atomkraftindustri, er det en Michael Jordan-type galant afkast. Hvis du ikke kan lide nukes, er det mere et Gloria Swanson grusomt comeback i Sunset Boulevard.
I lighed med både Jordan og Swansons karakter, Norma Desmond, har branchen prøvet mere end en genoplivning. Den nuværende drejer sig måske mere om at redde økonomisk terningagtige atomreaktorer end at bygge nye.
Løfte og fare
Der er noget løfte om nukleare: Projekter i Georgien, South Carolina og Tennessee kan give de første nye atomkraftværker i årtier. Branchen og dens fortalere viser nye, mere sikre reaktorkonstruktioner.
Takket være en føderal appelrettsafgørelse behøver værktøjer desuden ikke længere at lægge byrden på $ 30 milliarder på at betale for det forladte Yucca Mountain Nuclear Waste Repository. Og det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur presser hårdt på for sine regler for at reducere kulstofemissioner, hvilket ville presse konkurrerende kulfyrede anlæg.
Men på baksiden skodder Wisconsin, Californien, Florida og Vermont aldrende atomkraftværker, og nogle planlagte nye er opbevaret i Maryland, New York, Texas og Florida. Det er ikke billigt at lukke og nedlægge - normalt en milliard dollars eller mere. Så mange som syv reaktorer i Illinois, Ohio og New York kunne lukke i år, hvis de ikke blev reddet af skattebetalere.
Nukes har også fået deres frokost spist på den deregulerede marked for elektricitet, mest ved billigere naturgas. Mere om det på lidt.
Disse nye nukes falder efter tidsplanen og skyder kraftigt over budgettet, hvilket gør en allerede spændende Wall Street endnu mere skeptisk. Tidligere denne uge bygherrer af to nye reaktorer ved Georgiens Plant Vogtle afslørede yderligere forsinkelser og overskridelser, der potentielt gør projektet over en milliard dollars i hullet og tre år for sent. Nedgangen af Yucca Mountain betyder, at der ikke er nogen steder for industrien til at lagre dets affald permanent. Og lige da du troede, at det var sikkert at kogte vandet, leverede Fukushima den første nukleære megakatastrofe siden Tjernobyl et kvart århundrede tidligere, retfærdigt eller uretfærdigt genoplive den offentlige uro over atomkrafts sikkerhed i USA
Og det hjalp ikke, da den mangeårige administrerende direktør for Amerikas største nukleare aktør stak den finansielle gaffel ind kort efter hans pension.
John Rowe, en langvarig atomforstærker og tidligere administrerende direktør for Exelon, det Chicago-baserede afkom af fusioner mellem Commonwealth Edison fra Illinois, Philadelfias PG&E og Baltimore-baserede Constellation, havde tilsyn med 23 reaktorer. ”Jeg er den nukleare fyr,” fortalte Rowe en samling ved University of Chicago to uger efter hans pensionering i 2012. ”Og du får ikke bedre resultater med nuklear. Det er bare ikke økonomisk, og det er ikke økonomisk inden for en overskuelig tidsramme. ”
Rowe kommenterede om planer for nybyggede reaktorer. Men gamle, inklusive op til seks af Exelons flåde, kan være på blokken.
Stater til redning
I 1990 flyttede den føderale regering og mange stater for at deregulere elektricitet. Når man lader enhver potentiel strømkilde være fri for markedspladsdynamik, blev den begrundet, ville tjene skattebetalerne godt og fremme konkurrence blandt generatorer. De største boostere af deregulering var tunge industrier, der var på udkig efter at reducere deres enorme strømregninger, og en kommende energihandler kaldet Enron, som trivdes i et par år, før han kollapsede i skandale.
I mindst fire stater har nukleare forsyningsvirksomheder søgt statslig regeringsbistand til fordel for nukleare anlæg, hvis ikke holder dem i live og kører.Industriens omfavnelse af deregulering er dog ikke universel. I mindst fire stater har nukleare forsyningsvirksomheder søgt statslig regeringsbistand til fordel for nukleare anlæg, hvis ikke holder dem i live og kører.
Tjenestemænd ved Exelon-baserede i Chicago siger, at det frie marked snart kan slå flere af sine nukes ihjel. Exelons administrerende direktør har været åbenlyst om sin modstand mod subsidier til sin vindindustri, men virksomheden er ikke genert over at søge kortvarig hjælp til sine egne økonomisk urolige atomkraftværker.
Illinois kan være nukleare kortsigtede grundnul. Exelon driver nukes på seks steder i staten og erkendte, at tre - to-reaktorkomplekserne i Quad Cities og Byron, og Clinton's enkelt reaktorsted - måske har prissat sig ud af markedet. Lukning af de tre kan betyde 7,800-tab af arbejdspladser i anlæggene og beslægtede industrier, ifølge Exelons talsmand Paul Adams. En rapport tidligere i denne måned af flere statslige agenturer i Illinois citerede et mindre jobtabstal, 2,500, men tilføjede, at staten kunne tilføje 9,600-job i de næste fire år gennem energieffektivitet og en vedvarende energistandard.
Mens Exelon-administrerende direktør Chris Crane insisterer på, at virksomheden ikke søger en bailout, og Exelon-talsmand Adams sagde, at alle "energiteknologier skulle konkurrere på deres egen fortjeneste," Crain's Chicago-forretning og andre publikationer har rapporteret, at virksomheden presser statslige regulatorer til at omstrukturere kraftmarkederne på en måde, som kritikere siger at kunne stable dækket til deres belægerede nukes. Exelon senior vicepræsident Kathleen Barron fortalte Illinois Commerce Commission i september sidste år, at virksomheden har brug for renteudvidelser, der ville bringe ind Yderligere omsætning på $ 580 millioner for at holde sine nukes flydende. De ekstra kontanter ville komme fra skattebetalere, især i tider med høj strømforbrug.
Mens Exelon børster ved at nævne ordet “redning”, ser andre det som netop det. ”Vi synes ikke, at Illinois-forbrugere skal opfordres til at redde Illinois-atomkraftværker,” sagde Howard Learner, administrerende direktør for nonprofit Environmental Law & Policy Center.
Ohio overvejer renteforhøjelser for at redde flere aldrende kulfabrikker og Davis-Besse-reaktoren nær Toledo.Exelon presser også staten for en kulstofafgift, der vil ramme dens fossile brændstofkonkurrenter på energimarkedet men efterlade atomkraftværker uskaddede. For mange år siden svor virksomheden kul til elektricitet og solgte sine kulaktiver. Dens Illinois-kernekerner udgør 95 procent af den magt, Exelon sælger i Illinois og nabolande. Exelon banker også på sine nukes i Illinois og andre steder for at hjælpe stater med at opfylde EPA's foreslåede mandat til reduktion af CO2.
En anden Exelon nuke, Ginna-anlægget nær Rochester, New York, er på kanten. Ginna vil stå over for en frist for køb af strøm fra det 45-årige anlægs største køber, Rochester Gas & Electric, ifølge Exelon. Anlæggets licens udløber først i 2029.
Ohio overvejer renteforhøjelser for at redde flere aldrende kulfabrikker og Davis-Besse-reaktoren nær Toledo. FirstEnergy, operatør af den plaget Davis-Besse, opfordrer til anslåede 117 millioner dollars "strømkøbsaftale" for sine skattebetalere. Longtime energiaktivist Harvey Wasserman kaldte den potentielle renteforhøjelser en "pilaging" af Ohio.
Hjælpeprogrammerne har krydret kampen ved at modstå bestræbelser på at afsløre økonomiske data, der kan kaste lys over planternes økonomiske sundhed og behovet for en renteforhøjelse. Og mens staten overvejer at give en hånd til kul og nukleare, Ohio-lovgivningen kvalt effektivt vind og sol i staten ved at dræbe standarder for vedvarende energi sidste juni.
Florida har også slået op for at hjælpe industrien: I midten af januar trak Floridas ministerium for miljøbeskyttelse ild fra konserveringsfolk, da det løsnet overvågningen over udledninger af varmt vand fra Turkey Point-energikomplekset syd for Miami. Turkey Points to reaktorer og tre fossile brændselsanlæg dumper opvarmet vand i et fire årti gammelt netværk af afkølingskanaler, hvor alger blomstrer og stigende saltindhold antages at true med kystvandene, de offentlige drikkevandbrønde og Everglades nyttiggørelse. Ved at skrive en ny tilladelse til anlægget skar DEP de lokale vandtjenestemænd ud af reguleringsprocessen, hvilket efterlod det statslige agentur alene under kommandoen over kanalfeltet, en radiatorlignende matrix på 165 miles af vandveje, der strækker sig syd fra Turkey Point.
I modsætning til reaktorerne i Ohio, Illinois og New York, er der ikke tale om nært forestående økonomisk død ved Turkey Point. Faktisk har Florida Power and Light statsgodkendelse til at bygge yderligere to, større reaktorer på stedet, og afventer et grønt lys fra Nuclear Regulatory Commission, forventet i 2016. 
Denne artikel blev oprindeligt vist på Ensia
Om forfatteren
Peter Dykstra er baseret i Conyers, Ga., Og har bidraget til Public Radio International's Living On Earth, sublisher af Environmental Health News og Det daglige klima (2011 – 2014), en stedfortrædende direktør i Pew Charitable Trusts (2009-2011) og en udøvende producent hos CNN (1991 – 2008). twitter.com/pdykstra
