Illustration af Erin Dunn
Hvis vi designer byer som økosystemer, ville de have potentialet til at tackle mange af vores mest presserende problemer.
Af alle de ting, folk bygger, er byer det vigtigste.
Byer er de største ting, vi bygger, og de fleste mennesker bor nu i dem. Men det er ikke derfor, byer er vores vigtigste opfindelse.
Byer betyder noget, fordi de repræsenterer vores største håb for langvarig overlevelse, ikke kun for mennesker men for alle arter. De giver den bedste chance for dramatisk at reducere kulstofforurening, give husly og samfund for verdens voksende menneskelige befolkning og beskytte landdistrikterne levesteder for arter, der er i tilbagegang.
Men for at gøre dette håb til virkelighed, må vi erkende, at byer - og mennesker - er en del af naturen og underlagt de samme love som resten af naturen.
Vi har alt for længe ignoreret forholdet mellem byggede og naturlige miljøer. Økonomisk udvikling har fokuseret på at "temme vildmarken" med teknologi. Og mens ”vildmarken” er slående mangfoldig, har byteknologi været foruroligende monokulturel.
Design med naturen gik tabt med fremkomsten af billige, rigelige fossile brændstoffer. Mennesker begyndte at konstruere de samme bygninger overalt.
Overvej et eksempel: Minneapolis og Phoenix er placeret i meget forskellige biomer. Moder Natur genkender klogt forskellene og sætter forskellige planter og dyr på plads i forskellige klimaer. Der var en tid, hvor mennesker også erkendte forskellene. Hjem i det amerikanske Mellem-Vesten sportede engang god isolering til vinteren og screenede "sovende verandaer" til sommeren. I sydvesten holdt tykke adobe-vægge boligerne kølige i løbet af dagen, og varme opbevaret i væggene tjente som et termisk svinghjul for at holde hjemmene varme om natten.
I sin nye bog Let It Shine, John Perlin sporer passivt soldesign til neolitisk kinesisk mere end 6,000 år siden. Længe ind i det 20th århundrede lignede kontorbygninger i Buffalo, New York, overhovedet ikke kontorer i Los Angeles.
Sådan design med naturen gik tabt med fremkomsten af billige, rigelige fossile brændstoffer. Mennesker begyndte at konstruere de samme bygninger overalt. De mest prestigefyldte designpriser i dag tildeles for skulpturel elegance uden hensyntagen til lokale forhold eller funktionalitet.
Forskellene mellem menneskelig civilisation og natur skal tænkes om.
Dog kan tidevandet være ved at dreje. For nylig spurgte astrofysiker Adam Frank på National Public Radio, "Er civilisationen naturlig?" Hans svar: Absolut. Byer er afhængige af de samme naturlover som alt andet. Og nu, hvor vi er gået ind i Anthropocene - en æra, hvor mennesker er den førende drivkraft for forandring i planetarisk skala - er der behov for en ny overvejelse af sondringer mellem menneskelig civilisation og natur.
I en meget lille skala er en borgerorganisation i Seattle begyndt at oprette "pollineringsveje" ved omhyggeligt at vælge og plante naturlige planter for at sikre, at pollinatorer kan bevæge sig over brede områder. I makroskala er mange byer, der er bygget langs floder, nu begyndt at gendanne dem til at genvinde de uvurderlige tjenester, de engang leverede, i stedet for at fortsætte traditionen med at omdanne dem til industridumps og giftige skibsfart.
Fra Louisianas forsvindende kystvådområder (som engang buffrede New Orleans) til Manhattan's Lower East Side (som for nylig blev oversvømmet af orkanen Sandy), vågner folk op af, at byer er sammensat af menneskelig teknologi (bygninger, veje, kloakker, kraftledninger) blandet med økologiske systemer (vandløb, vådområder, træer, dyreliv).
Inkluderer lektioner fra den naturlige verden ind i menneskets teknologi er ikke nyt. Siden Leonardo da Vinci studerede fugle for at informere sine skitser om "flyvemaskiner", har folk kigget efter naturen for inspiration og vejledning. Men det var først 1997, da Janine Benyus frigav Biomimicry: Innovation Inspired by Nature, at en bevægelse blev født.
I antropocenen er det godt gået tid for os at lære at "efterligne livets geni."
På hendes hjemmeside Benyus beskriver biomimik som ”at lære at leve yndefuldt på denne planet ved bevidst at efterligne livets geni. Det er ikke rigtig teknologi eller biologi; det er biologiens teknologi. Det er at lave en fiber som en edderkop eller lade solens energi ligge et blad. ”
I antropocenen er det godt gået tid for os at lære at "efterligne livets geni."
Så hvordan kan vi designe vores byer som økosystemer? Svarene er rundt omkring os.
Solpaneler konverterer solstråler til elektricitet. Betjenbare vinduer fungerer som porer, åbner og lukker for at opretholde en behagelig temperatur inde. Grønne tag filtrerer regnvand som jord. Cisterner dæmper afløb af stormvand som små damme og vådområder. Gåbare kvarterer følger naturens vigtigste designprincip, energibesparelse.
Disse enkle eksempler repræsenterer den første tentative begyndelse på en dybtgående ændring i den måde amerikanerne designer og bygger byer på. Alligevel er de almindelige i København, Freiburg, Barcelona og Singapore.
En nylig undersøgelse udført af Autopoiesis LLC og Ecotrust og finansieret af Bullitt Foundation viser, at hvis vi efterligner naturen, kan vi også generere betydelige offentlige fordele. Rapporten, Optimering af urban økosystemtjenester: Bullitt Center case study, fandt, at i løbet af bygningens levetid vil "kun seks af [Bullitt Center's] grønne funktioner producere op til $ 18.5 millioner dollars til gavn for samfundet" - opbevaring af kulstof, håndtering af overvand og behandling af spildevand, for eksempel. Tilfældigtvis er det omtrent det samme som de samlede byggeomkostninger for projektet.
Vi spiser miljøet. Vi drikker miljøet. Vi er en integreret del af miljøet.
Omfattende undersøgelser af værdien af økosystemtjenester er blevet udført på langt større niveauer, typisk nationale eller globale. Disse undersøgelser gentagne gange har givet chokerende resultater, såsom at værdien af planetens økosystemtjenester er større end den samlede monetiserede værdi af hele verdens BNI. Men undersøgelser på så brede skalaer involverer nødvendigvis nogle heroiske skøn og store fejlgrænser. Bullitt Center casestudie er den første og eneste sådan forskning på niveauet for en individuel bygning med antagelser klart anført.
Naturligvis forbliver meget vigtig forskning, men det er allerede klart, at værdien af offentlige fordele er for stor til at blive afvist i en fodnote som ”eksternaliteter.” Designfirmaer som f.eks. HOK og Arup er begyndt at designe bygninger og byer - mange af dem i Kina - omkring økologiske principper. Og amerikanske byer fra Seattle til New York begynder at integrere de offentlige fordele ved naturlige systemer i byplanlægning.
I Anthropocene er det tid til at stoppe med at tænke på mennesker som adskilt og adskilt fra ”miljøet.” Vi spiser miljøet. Vi drikker miljøet. Vi er en integreret del af miljøet. Når vi er klar over, at alt liv er en del af et stort system, åbner vi vores byer for lektioner naturen har været betatest i milliarder af år. Og i denne opfattelse ligger det største håb for vores planet.
Denne artikel blev oprindeligt vist i Ensia
Om forfatteren
Denis Hayes er præsident for Bullitt Foundation, en miljøfilantropi med base i Seattle, der er fokuseret på byøkologi. I denne rolle er han også udvikler af Bullitt Center, der er blevet kaldt verdens grønneste kommercielle bygning.
