Omkostningsoverskridelser og forsinkelser skubber nukleare industrien ind i et finansielt sort hul, der truer enhver fremtidig ekspansion.
Ethvert langvarigt håb om, at en verdensomspændende atomkraft renæssance vil bidrage til bekæmpelse af klimaændringer ser ud til at være stødt af det amerikanske selskab Westinghouse, den største udbyder af nuklear teknologi i verden, arkiverer for konkurs, og alvorlige økonomiske vanskeligheder for det japanske moderselskab, Toshiba.
Efter måneders ventetid kunne Toshiba stadig ikke få sine revisorer til at acceptere deres regnskaber denne uge. Men det gik alligevel videre og rapporterede tab på næsten $ 5 milliarder i de otte måneder fra april til december for at undgå at blive afnoteret fra den japanske børs.
Virksomheden indrømmede, at det også kunne møde konkurs, og forsøger at skaffe kapital ved at sælge levedygtige dele af sin forretning.
I en erklæring sagde den: ”Der er væsentlige begivenheder og forhold, der rejser væsentlig tvivl om virksomhedens evne til at fortsætte som en going concern.”
Nukleare reaktorer
De knock-on-effekter af de økonomiske katastrofer, som de to virksomheder står over for, vil kunne mærkes i den nukleare verden, men intetsteds mere end i Storbritannien, som håbede, at Westinghouse var ved at starte bygning af tre af dens største atomreaktorer, AP 1000, på Moorside i Cumbrianordvest England.
Storbritanniens konservative regering vil være særligt generet fordi den i slutningen af februar vandt et kritisk parlamentsmedevalg i det sæde, der ville være hjemsted for Moorside-anlægget, med garanti for, at de tre reaktorer skulle bygges - et løfte, som nu synes umuligt at holde.
Martin Forwood, kampagnekoordinator for Cumbrians modsat et radioaktivt miljø, siger: ”Jeg tror, dagen for det store atomkraftværk er forbi. Der er ingen tilbage til at investere mere, fordi vedvarende energi er bare billigere, og disse priser er stadig ved at falde, mens nuklearen altid er op. ”
Toshiba og Westinghouse er i dybe problemer, fordi reaktorerne, de i øjeblikket bygger - det samme design som dem, der er planlagt til Cumbria - er mange år for sent og milliarder af dollars over budgettet. Selv hvis virksomhederne kan genfinansieres, synes det meget usandsynligt, at de risikerer at påtage sig nye reaktorprojekter.
Både England og Toshiba har set til Den sydkoreanske nukleare gigant KEPCO at overtage Moorside-projektet, men det er usandsynligt, at virksomheden vil bygge Westinghouse-designet og vil ønske at fremsætte sin egen reaktor, APR 1400.
"Der er ingen tilbage til at investere mere, fordi vedvarende energi er bare billigere, og disse priser er stadig ved at falde, mens nukleare altid er ope"
Dette ville forsinke projektet i årevis, da hele sikkerhedssagen for en ny type reaktor skulle undersøges fra bunden.
Men virksomheden er allerede under pres fra Sydkorea, hvor parlamentsmedlemmer har opfordret KEPCO til ikke at påtage sig et risikabelt projekt i Storbritannien. Otteogtyve medlemmer af Republikken Koreas ”Caucus on Post-Nuclear Energy” har opfordret KEPCO til ikke at investere i Moorside.
Den anden nukleare gigant, der er til stede i Storbritannien, the Fransk-ejet Électricité de France (EDF), er i sine egne alvorlige vanskeligheder. Det er allerede dybt inde i gælden og dets flagskibsprojekt er at bygge en prototype 1,600 megawatt-reaktor i Flamanville i det nordlige Frankrig er seks år efter planen og tre gange over budgettet til € 10.5 milliarder.
Oprindeligt på grund af åbning i 2012, er dens startdato nu officielt slutningen af 2018, men selv det er i tvivl, fordi en undersøgelse af stål af dårlig kvalitet i reaktorens trykbeholder endnu ikke er afsluttet.
På trods af dette er virksomheden og den britiske regering forpligtet til at bygge yderligere to af disse gigantiske reaktorer i Somerset i det sydvestlige England og er begyndt at hælde beton til baserne til at lægge dem på. Disse reaktorer forventes afsluttet i 2025, men ingen uden for virksomheden og den britiske regering mener, at dette er sandsynligt.
Så med sine egne problemer er EDF ikke i stand til at hjælpe Toshiba ud af sine økonomiske vanskeligheder. I den nukleare verden overlader dette kun kineserne og russerne, der muligvis er i stand til at påtage sig et sådant projekt.
Russerne vil blive udelukket af politisk grund, og kineserne hjælper allerede EDF med en stor økonomisk andel af Somerset-projektet. De ønsker også at bygge en kernestation med deres eget design kl Bradwell i Essex i det sydøstlige England - endnu et projekt, der sandsynligvis vil tage mere end et årti at gennemføre.
Store kapitalomkostninger
Problemet for alle disse projekter, bortset fra de enorme kapitalomkostninger og de involverede tidsfrister, er, at energibranchen ændrer sig dramatisk. Sol- og vindkraft er nu en billigere form for produktion af elektricitet i hele verden og er mindre kapitalintensiv og hurtigere at bygge.
På trods af det faktum, at der er mere end 430-atomreaktorer, der er i drift over hele verden, og at industrien stadig har en stor økonomisk og politisk trussel, begynder det at ligne en dinosaur - for stor og besværlig til at tilpasse sig nye forhold.
Atomenergi producerer nu ca. 10% af verdens elektricitet, mens 40% stammer fra kul og 23% fra vedvarende energikilder. Resten stammer hovedsageligt fra naturgas.
Dr Jim Green, national nuklear kampagne med Jordens venner, siger: ”Atomlobbyister forlader den trættende retorik om en atomkraftrenæssance. De anerkender nu, at branchen er i krise.
”Den krisestyrede amerikanske, franske og japanske nukleare industri udgør halvdelen af verdensomspændende atomkraftproduktion.
"Produktion af vedvarende energi er fordoblet i løbet af det sidste årti, og stærk vækst, drevet af kraftige omkostningsfald, vil fortsætte i en overskuelig fremtid." - Climate News Network
Om forfatteren
Paul Brown er den fælles redaktør af Climate News Network. Han er en tidligere miljøkorrespondent for Guardian og skriver også bøger og underviser i journalistik. Han kan nås kl [e-mail beskyttet]
Anbefalet bog:
Global advarsel: Den sidste chance for ændring
af Paul Brown.
Global opvarmning er en autoritativ og visuelt forbløffende bog
Relaterede bøger
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
af Paul Hawken og Tom Steyer
I lyset af udbredt frygt og apati er en international koalition af forskere, fagfolk og forskere mødtes for at tilbyde et sæt realistiske og dristige løsninger på klimaforandringer. Hundrede teknikker og fremgangsmåder er beskrevet her - nogle er velkendte; nogle du måske aldrig har hørt om. De spænder fra ren energi til at uddanne piger i lande med lavere indkomst til praksis i landbruget, der trækker kulstof ud af luften. Løsningerne findes, er økonomisk levedygtige, og samfund overalt i verden vedtager i øjeblikket dem med dygtighed og beslutsomhed. Fås på Amazon
Design af klimaløsninger: En politikvejledning til lav-kulstofenergi
af Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Da virkningerne af klimaændringerne allerede er over os, er behovet for at reducere de globale drivhusgasemissioner intet mindre end presserende. Det er en skræmmende udfordring, men teknologierne og strategierne til at imødekomme den findes i dag. Et lille sæt energipolitikker, der er designet og implementeret godt, kan sætte os på vejen mod en fremtid med lav kulstofemission. Energisystemer er store og komplekse, så energipolitikken skal være fokuseret og omkostningseffektiv. One-size-fits-all-tilgange får simpelthen ikke jobbet gjort. Politiske beslutningstagere har brug for en klar, omfattende ressource, der skitserer de energipolitikker, der har størst indflydelse på vores klimafremtid, og beskriver, hvordan disse politikker skal designes godt. Fås på Amazon
Dette ændrer alt: kapitalisme vs. klima
af Naomi Klein
In Dette ændrer alt Naomi Klein hævder, at klimaforandringer ikke kun er et andet spørgsmål, der skal indbringes pænt mellem skatter og sundhedsvæsen. Det er en alarm, der opfordrer os til at løse et økonomisk system, der allerede svigter os på mange måder. Klein bygger omhyggeligt sagen for, hvor massivt at reducere vores drivhusemissioner er vores bedste chance for samtidig at mindske gabende uligheder, forestille os vores ødelagte demokratier og genopbygge vores slanke lokale økonomier. Hun udsætter den ideologiske desperation af klimaændringsnægterne, de messianske vrangforestillinger fra de ville være geoengineers og den tragiske nederlag fra for mange mainstream grønne initiativer. Og hun demonstrerer netop, hvorfor markedet ikke har - og ikke kan - løse klimakrisen, men i stedet forværre tingene med stadig mere ekstreme og økologisk ødelæggende udvindingsmetoder ledsaget af voldsom katastrofekapitalisme. Fås på Amazon
Fra udgiveren:
Køb på Amazon går til at bekæmpe omkostningerne ved at bringe dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ClimateImpactNews.com uden omkostninger og uden annoncører, der sporer dine browservaner. Selv hvis du klikker på et link, men ikke køber disse valgte produkter, betaler alt andet, du køber i det samme besøg på Amazon, en lille provision. Der er ingen ekstra omkostninger for dig, så vær venlig at bidrage til indsatsen. Du kan også bruge dette link at bruge til Amazon når som helst, så du kan hjælpe med at støtte vores indsats.
