Når verden opvarmes, vil dyr og planter ændre deres rækkevidde for at holde trit med deres foretrukne klima. Mens de skiftende fordelinger af arter kan fortælle os, hvordan klimaændringer påvirker den naturlige verden, kan det også have en direkte indvirkning på os.
Et godt eksempel er sygdommen, der bæres af insekter.
Disse små, velkendte fluer kaldet myg er ansvarlige for meget menneskelig lidelse over hele kloden på grund af deres evne til at overføre sygdomme.
Myg overfører et antal vira, f.eks dengue, Ross River -virus, Murray Valley Encefalitis Virus og den lokale variant af West Nile Virus kendt som Kunjin.
Kunne klimaforandringer få disse sygdomme til at sprede sig? Selvom dette er et ekstremt vigtigt sundhedsspørgsmål, er svaret langt fra enkel.
Kompliceret livscyklus
Myggenes livscyklus og dets virale parasitter er særlig kompliceret.
Kun voksne hunner spiser blod, og de umodne stadier (larver) lever i frisk eller brakvand og filtrerer små organiske partikler ud.
Virussen gennemgår visse dele af sin livscyklus inden i bestemte mygorganer, men kræver også andre organer i hvirveldyrets vært for at fuldføre sin livscyklus. Og for at komme ind i et hvirveldyr, som os, er det afhængigt af et sultent blodsugende insekt.
Disse vira har altid andre værter udover mennesker, der kan omfatte indfødte og husdyr. Vejen, som disse vira tager for at inficere mennesker, er ofte via vores husdyr, som også er bidt af de samme myg, der lever af os.
Derudover påvirkes antallet af virusoverførsler til mennesker også af det menneskelige bygde miljø og også menneskelig adfærd.
Fordi myg avler i vand, vil ændringer i nedbørsmønstre sandsynligvis ændre fordelingen og forekomsten af myg, og derfor kan det påvirke sygdomsoverførslen.
Det australske klima er kendetegnet ved dets variation, men vi har oplevet en generel tendens mod øget forår og sommer monsun regn over det nordlige Australien og faldt sen efterår og vinter nedbør i syd.
Oversvømmende regn
Kunjin-virus overføres hovedsageligt af en lille myg, der kaldes Culex annulirostris, den almindelige bånd myg, i Australien. Vi er heldige, fordi menneskelig infektion sjældent forårsager sygdom, selvom Kunjin og den almindelige bånd myg er udbredt i Australien.
Kunjins nære slægtning, den amerikanske stamme af West Nile Virus, er meget mere virulent og forårsager mere menneskelig sygdom. Disse viraer er kendt for deres evne til hurtigt at mutere, så de holder altid medicinske myndigheder på tæerne.
Højere end gennemsnitlig nedbør og oversvømmelser i det østlige Australien i anden halvdel af 2010 og 2011 gav ideelle betingelser for at avle almindelige bånd myg, og i 2011 en farlig stamme af Kunjin dukkede op der forårsagede akut encephalitis (hævelse i hjernen) hos heste. Denne sygdom er kun blevet påvist hos et menneske, men denne myg lever af både mennesker og heste.
Denne nye virulente stamme af Kunjin optrådte også i nye områder øst for Great Dividing Range, hvilket antyder andre ukendte ændringer i transmission.
Når temperaturen stiger, vil myggen begynde tidligere i sæsonen og nå højere niveauer af overflod før og opretholde højere populationer længere. Disse faktorer vil sandsynligvis have en tendens til at øge transmissionshastigheden af Kunjin til både mennesker og dyr.
Udtørring
Mens oversvømmelser muligvis har bidraget til at sprede Kunjin, kan tørke have hjulpet en anden myg-båret virus.
Det ville være simpelt at antage, at tørke ville reducere mygbestandene ved at reducere larvehabitatet (vand) og derved reducere forekomsten af mygbåren sygdom i Australien.
Dette er dog ikke nødvendigvis tilfældet. En anden australsk myg, Aedes notoscriptus, den stribede myg, er ansvarlig for transmission af Ross River og Barmah Forest Virus i Australien.
Den stribede myg er usædvanlig i sammenligning med sine fætre, fordi den opdrætter i små beholdere med vand, såsom træhuller i naturlige miljøer. Den vigtigste transportør af Dengue i Australien, Aedes aegypti, deler denne vane.
Disse små containerhabitater bugner i Australiens byhaven med vandfunktioner, vand- og madskåle til kæledyr og forskellige legetøj, der leverer sådanne ynglepladser.
Med tørken blev australierne meget mere vandmæt og installerede forskellige vandopbevaringsenheder i deres haver, lige fra spande, der blev udeladt i storm, til professionelt installerede regntanke. Alle disse er potentielle levesteder for, at den stribede myg kan opdrætte.
I dette tilfælde har tørke forårsaget en stigning i overflod af en myggevirusbærer på grund af en ændring i menneskelig adfærd.
Return of Dengue?
Dengue-feber overføres i Australien af myggen Aedes aegypti. Myggen er begrænset til Queensland, og transmission af Dengue-feber er begrænset til det nordlige Queensland.
Den nylige modellering forudsiger, at moderate klimaændringer vil udvide Dengue-risikosonen til Brisbane og udsætte langt større menneskelige befolkninger for risiko.
Imidlertid før 1930'erne, Dengue-feberoverførsel blev kendt sydpå næsten til Sydney, og Aedes aegypti var kendt i hele fastlands-Australien undtagen ørkenerne.
Både myg og sygdommen er trukket tilbage til Queensland siden da, og vi ved ikke hvorfor. Det, der er klart, er, at vi ikke rigtig forstår, hvad der styrer distributionen af Aedes aegypti eller Dengue i Australien, men i betragtning af sygdommens sammentrækning i historisk tid, er det usandsynligt, at et opvarmende klima vil give en simpel reaktion hos insektet eller sygdommen.
Australske insekter vil blive påvirket af klimaændringer, men enkle forudsigelser baseret på stigende gennemsnitstemperaturer og ændrede nedbørsmønstre savner de vigtige virkninger af komplekse biologiske interaktioner.
Derudover er vi lige begyndt at bruge modeller, der er sofistikerede nok til at overveje, hvordan insekter kan udvikle sig under skiftende klima.
Investering i en dybere forståelse af disse komplekse biologiske webs og deres resultater for det menneskelige samfund vil resultere i stort afkast. Vores forudsigelser om den fremtidige tilstand af australske planter og dyr vil blive mere præcise, og vi vil også forbedre menneskers sundhed og styre vores biodiversitet mere bæredygtigt ind i fremtiden.
Om forfatteren
David Yeates er direktør for den australske nationale insektkollektion på CSIRO. Hans forskningsfokus er på taksonomi, systematik og økologi i australske Diptera og andre insektgrupper, der giver information om deres bæredygtige forvaltning.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relateret bog:
