Klimavenlig boost for global energimiks, da forskere siger, at solenergi alene nu kunne imødekomme Californiens behov fem gange.
Kuldioxidniveauer kan være stigende, og regeringerne kan være langsomme med at reducere fossile brændstofemissioner og indeholde klimaændringer - men de smarte penge kunne ikke desto mindre gå til vedvarende kilder som vind og solenergi.
De Forenede Nationers miljøprogram (UNEP) siger, at investeringer i grøn energi steg med 17% i 2014 og nåede i alt $ 270 mia. - den første årlige stigning på tre år og kun 3% bag den all-time record, der blev sat i 2011 på $ 279 mia.
I 2014 tilføjede vedvarende energi 103 gigawatt til den globale kapacitet. Dette er nogenlunde lig med output fra alle 158 atomkraftreaktorer i USA.
Vind-, sol-, biomasse-, affalds-, geotermisk, lille hydro- og søkraft bidrog med anslagsvis 9.1% af verdens elproduktion i 2014. Dette repræsenterer også en præsident besparelse i kuldioxidemissioner på 1.3 gigatonn, hvilket er cirka det dobbelte af hvad strømmer fra udstødningerne fra verdens flyselskaber.
Markeder modne
”Endnu en gang i 2014, vedvarende består næsten halvdelen af strømforsyningen tilføjet over hele verden, ”Sagde Achim Steiner, administrerende direktør for UNEP.
"Disse klimavenlige energiteknologier er nu en uundværlig komponent i den globale energimix, og deres betydning vil kun stige, når markederne modnes, teknologipriserne fortsætter med at falde, og behovet for at tømme kulstofemissioner bliver stadig mere presserende."
Men ifølge forskere støttet af Carnegie-institutionen, der er meget mere, der kunne gøres. Et team ledet af jordsystemforskere Rebecca Hernandez, nu af University of California Berkeley, rapporteret i Nature Climate Change at solenergi alene kunne imødekomme kravene fra staten Californien i USA op til fem gange.
Solenergisystemer baseret på solceller kunne generere op til 15,000 terawatts energi om året. Og spejladrevne koncentrationssystemer kan tilføje yderligere 6,000 terawattimer.
Californien - nu i grebet af en ulykke tørke der er forsigtigt knyttet til klimaforandringer udløst af menneskelig investering i fossile brændstoffer - er den mest befolkede stat i USA. Forskerne beregnet, at mere end 27,000 kvadratkilometer jord ville være egnet til solcellekonstruktion og mere end 6,000 kvadratkilometer til koncentrering af solenergi.
”Deres betydning øges kun, når markederne modnes, teknologipriserne fortsætter med at falde, og behovet for at tømme kulstofemissioner bliver stadig mere presserende”
Men der er en mørkere side i historien om vedvarende energi. På den anden side af Rocky Mountains har forskere arbejdet med det meget mere komplekse kulstofbudget for biobrændstoffer, der leverer energi i flydende form.
De regnes som vedvarende energi, selv om de udsender kuldioxid, når de forbrændes, tilsammen giver de ikke niveauet for drivhusgasser i atmosfæren. Det skyldes, at biobrændstofafgrøder tager kuldioxid fra luften for at vokse deres væv til omdannelse til brændstof og returnerer gassen gennem motorudstødninger.
Men der har været vedvarende bekymringer. Den ene er, at omdannelsen af fødevarer til brændstof muligvis ikke er den mest effektive anvendelse af dyrkningsarealer.
Ødelæg økosystemer
Fremgangsmåden forbliver kulstofneutral, så længe landbrugerne udnytter eksisterende afgrøder. Men faren er, at landmænd kan pløje eksisterende græsarealer, ødelægge økosystemer og frigive gammelt lagret jordkul til atmosfæren for at forværre den globale opvarmning.
Miljøforsker Tyler Lark og kolleger på University of Wisconsin-Madison indberette i Environmental Research Letters at amerikanske landmænd mellem 2008 og 2012 pløjede syv millioner hektar nyt jord til majs og soja for konvertering til biobrændstof beregnet som vedvarende energi til motortransport.
I løbet af dette kunne de have udsendt lige så meget kulstof til atmosfæren som 34 kulbrændende kraftværker på et år - eller 28 millioner nye biler på vejen.
Næsten en fjerdedel af det omdannede land stammede fra langvarige prærier og intervaller, meget af det inden for Central Plains, fra North Dakota til Texas. Og meget af dette blev plantet med majs beregnet til omdannelse til biobrændstof.
”Det efterligner den ekstreme ændring af arealanvendelsen, der førte til støvskålen i 1930'erne,” siger Lark. ”Vi kunne på en måde pløje prærier med hver mil, vi kører.” - Climate News Network
Om forfatteren
Tim Radford er freelance journalist. Han arbejdede for The Guardian i 32 år og blev (blandt andet) brevredaktør, kunstredaktør, litterær redaktør og videnskabsredaktør. Han vandt Association of British Science Writers pris til årets videnskabsforfatter fire gange. Han fungerede i Det Forenede Kongeriges udvalg for Internationalt årti til reduktion af naturkatastrofer. Han har holdt foredrag om videnskab og medier i snesevis af britiske og udenlandske byer.
Bog af denne forfatter:
Videnskab, der ændrede verden: Den ufortalte historie om den anden 1960s-revolution
af Tim Radford.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon. (Kindle bog)
