Atomgigant EDF kunne være på vej mod konkurs, men alligevel vender de franske og britiske regeringer et blinde øje mod den truende finanskrise.
LONDON, 2 december, 2016 - Forpligtelserne for Électricité de France (EDF) - den største elleverandør i Europa med 39 millioner kunder - stiger så hurtigt, at de snart vil overstige dets aktiver, ifølge en rapport fra et uafhængigt aktieforskningsfirma.
Konkurs for EDF synes uundgåelig - og hvis et så stort imperium inden for en hvilken som helst anden branche syntes at være i så alvorlige økonomiske problemer, ville der være næsten panik i arbejdsstyrken og i regeringer ved det efterfølgende politiske nedbrud.
Men det ser ud til, at den nukleare dominerede EDF-gruppe[1] betragtes som for stor til at være tilladt at mislykkes. Så for at holde lyset tændt i Vesteuropa, skal virksomheden blive reddet af skattebetalerne i Frankrig og Storbritannien.
Den franske regering, der står over for valget næste forår, og briterne, der kæmper med implikationerne af Brexit-afstemningen om at forlade EU, vender i øjeblikket blinde øje for rapport fra AlphaValue om, at EDF har dårligt underrapporteret sine potentielle forpligtelser[2].
Aldrende atomreaktorer
Mens EDF truer med at sagsøge folk, der siger, at det er teknisk konkurs, er beviset for, at omkostningerne ved produktion af elektricitet fra de aldrende atomreaktorer er større end markedsprisen.
Sammen med umuligheden af, at EDF betaler de fulde nedlukningsomkostninger for dets reaktorer, er det uundgåeligt, at det er skatteyderne i Frankrig og Storbritannien, der til sidst vil afhente regningen.
Der er også det vedvarende tornede problem med bortskaffelse af kerneaffald og brugt brændstofstænger, der bygger sig op i kølehuller og -lagre på begge sider af kanalen uden endnu en bortskaffelsesrute i syne.
Et truende problem for EDF, som allerede indrømmer, er at have 37 milliarder euro i gæld, er, at 17 af sin aldrende flåde af nukleare reaktorer, der leverer 70% af Frankrigs elektricitet, bliver trukket tilbage.
Ifølge AlphaValue har EDF undervurderet forpligtelserne for nedlæggelse af disse reaktorer med 20 milliarder euro. Yderligere 33.5 mia. EUR bør tilføjes omkostningerne til håndtering af atomaffald, siger rapporten.
Juan Camilo Rodriguez, en kapitalanalytiker, der er forfatteren af rapporten, siger, at en korrekt justering af nukleare hensættelser ville føre til virksomhedens tekniske konkurs.
”Det er umuligt at se, hvordan EDF nogensinde kan konkurrere. Det er virkelig svimlende, at ingen er opmærksomme på dette ”
I en erklæring sagde EDF, at det "stærkt bestrider de påståede regnskabsmæssige og økonomiske analyser fra firmaet AlphaValue, der blev udført på anmodning af Greenpeace og vedrører EDF's situation".
Den siger, at dens regnskaber er revideret og certificeret af dens lovpligtige revisorer, og at demonteringsomkostningerne for EDFs eksisterende atomkraftflåde også er blevet underkastet en revision, der er påbudt af det franske miljø-, energi- og havministerium.
Selv med dens enorme gæld kan EDF's problemer overvindes, hvis virksomheden tjente store overskud på sit elektricitetssalg, men omkostningerne ved at producere strøm fra sin nukleare flåde er ofte større end engrosprisen.
Det skaber et andet problem - at medmindre engrosprisen på elektricitet stiger og forbliver høj, vil virksomheden tabe på hver kilowatt elektricitet, det sælger.
Den nye franske præsidentkandidat, højrefløj, François Fillon, lover ikke at gå på pension i franske reaktorer og holde dem i gang i 60 år. Men dette kan ikke gøres uden flere omkostninger.
Dette er det tredje problem: enorme beløb af kapital er nødvendige for at renovere EDFs gamle nukleare flåde af sikkerhedsmæssige årsager efter 2011 Fukushima nukleare katastrofe i Japan.
Nye nukleare stationer
Der kræves endnu flere penge til færdiggørelse af nye atomkraftstationer, som EDF allerede er forpligtet til at bygge. Den første, Flamanville i det nordlige Frankrig, er fem år forsinket og milliarder over budgettet. Spørgsmål om stålkvalitet i dets reaktor er stadig ikke løst, og det er måske aldrig fuldt funktionsdygtigt.
Dertil kommer behovet for € 12 milliarder kapital til at færdiggøre de to nukleare stationer, som EDF er forpligtet til at bygge ved Hinkley Point i det sydvestlige England, og det er svært at se, hvor alle pengene kommer fra.
For at hjælpe det pengestrengede selskab har den ultimative ejer, den franske stat, allerede i år afsat 3 milliarder euro i ekstra kapital og besluttet at opgive sit aktionærudbytte. Men det er et dråbe i havet.
Mycle Schneider, a Paris-baseret uafhængig international konsulent om energi og nuklear politik[3], siger: ”Det franske selskab overvurderer sine nukleare aktiver og undervurderer, hvor meget det vil koste at nedlægge dem.
”EDFs største problem er dog prisen på at producere strøm fra disse aldrende kraftværker. Omkostningerne er større end engrosprisen, så alt, hvad de sælger, er tabt. Det er umuligt at se, hvordan de nogensinde kan tjene penge. ”
Han siger, at det ikke er virksomhedens eneste problem: Frankrig har ikke behandlet problemet med nukleart affald og har undervurderet omkostningerne ved at gøre det dårligt.
Schneider siger: ”Da de tyske elpriser går ned og produktionen stiger for at eksportere billig elektricitet til Frankrig, er det umuligt at se, hvordan EDF nogensinde kan konkurrere. Det er virkelig forbløffende, at ingen lægger mærke til dette. ”
Selv den tidligere EDF-direktør Gérard Magnin er enig. Han trak sig ud af bestyrelsen i juli, da han mente, at Hinkley Point-projektet var for risikabelt for virksomheden på grund af dets allerede strækkede økonomi. Nu siger han, at med reaktorerne lukket for sikkerhedskontrol Fransk nukleare industri står over for "dens værste situation nogensinde"[4].
Virksomhedens problemer stopper ikke i Frankrig, da EDF også ejer den britiske atomindustri. Ironisk nok overtog det 15 reaktorer i Storbritannien, efter at British Energy gik konkurs i 2002, fordi omkostningerne ved produktion af elektricitet var større end engrosprisen[5] - nøjagtigt den situation, der gentages nu i Frankrig.
Gentagne forlængelser
Eftersom salg af britiske nukleare anlæg til EDF i 2008 til en pris af £ 12.5 mia[6], har virksomheden fortsat drevet dem og har gentagne gange fået forlængelser af livet for at holde dem i gang.
Men dette kan ikke fortsætte for evigt, og de forventes at begynde at lukke i de næste 10 år. Når dette sker, vil aktivværdien af hver station blive en forpligtelse, og EDFs gældsberg ville blive større.
Indtil videre ser de franske og britiske regeringer og virksomheden selv ud til at afvise denne situation. Selvom 17 franske reaktorer i øjeblikket er lukket ned for sikkerhedskontrol, har virksomheden udsendt betryggende erklæringer om, at de vil være tilbage til fuld magt efter jul.
I mellemtiden købes der elektricitet fra nabolandene for at udgøre underskuddet fra de lukkede reaktorer for at holde lysene tændt i Frankrig, hvilket midlertidigt forårsager en stigning i engrospriserne. Fremtiden forbliver uforudsigelig - men så længe der ikke er nogen reelle strømafbrydelser, forventes ingen handling fra regeringerne.
På trods af officielle benægtelser antyder beregningerne fra mange uden for branchen, at det kun er et spørgsmål om tid, før katastrofen rammer.
Omkostningerne ved produktion af elektricitet fra vedvarende energikilder falder stadig, mens nukleare bliver stadig dyrere, og massive forpligtelser væver. I sidste ende skal regningen overføres til skatteyderne. - Climate News Network
Denne artikel blev oprindeligt vist på Climate News Network
Om forfatteren
Paul Brown er den fælles redaktør af Climate News Network. Han er en tidligere miljøkorrespondent for Guardian og skriver også bøger og underviser i journalistik. Han kan nås kl [e-mail beskyttet]
Anbefalet bog:
Global advarsel: Den sidste chance for ændring
af Paul Brown.
Global opvarmning er en autoritativ og visuelt forbløffende bog
