Du er meget ... flittig. Sådan blev jeg beskrevet af en beboer, da jeg boede og arbejdede i Sverige. Og tro mig - det var ikke meningen som et kompliment.

For som jeg opdagede over tid, selvom svenskerne arbejder hårdt og med dedikation, tror de ikke, at deres job definerer dem. Jeg bemærkede efterhånden, at folk havde en sund balance mellem arbejde og privatliv og en følelse af sig selv, der var bredere end hvad de end gjorde for at tjene penge.

Da jeg flyttede til Sverige fra Chicago i 2001, kastede jeg mig ind i at opbygge et liv, herunder noget af en karriere. Jeg lærte mig selv svensk, tog sprogkurser og underviste engelsk på en række skoler og virksomheder. Jeg skrev artikler til en række forskellige publikationer, redigerede freelance-kopier, og da min svenske var god nok, begyndte jeg også at oversætte. Jeg arbejdede lange timer, syv dage om ugen, med lidt tid til meget andet.

Jeg nød det, men også følte mig tvunget til at gøre det. Som amerikaner med jødisk baggrund var jeg vant til at tro, at arbejde var alt. At få en god uddannelse og derefter arbejde dig op er, hvad jeg troede, livet handlede om. Den amerikanske drøm kombineret med håb om en indvandrer, formoder jeg.

Så jeg følte mig snubbet og fornærmet af den mand, der spottede over min arbejdsomhed. Men så begyndte jeg at se mig omkring mere og se, hvad andre mennesker gjorde.

Der er et ord på svensk, Lejlighedsvis, der kan groft oversættes som: “Ikke for meget, ikke for lidt, lige rigtigt”. Det er "moderat" eller "lige nok". Og selvom det er noget af en cliche at henvise til Lejlighedsvis hvornår taler om svensk kultur, det er stadig et godt sted at starte. Begrebet Lejlighedsvisnår alt kommer til alt rejser en række vigtige spørgsmål.

Hvorfor arbejde, indtil jeg er udbrændt? Hvorfor skulle jeg ikke tage regelmæssige pauser i løbet af dagen, inklusive de berømte Fika, til kaffe og kage? Hvorfor ikke nyde den smukke svenske sommer ved at have flere uger fri, helt afbrudt fra arbejde? Hvorfor skal jeg altid spørge "hvad laver du?" når jeg første gang møder nogen, som om deres job er deres vigtigste funktion?

Som en person, der forsker og oversætter litteratur med særligt fokus på skandinaviske tekster, har jeg bemærket, at nordiske bøger handler mindre om job end deres engelsksprogede ækvivalenter. For eksempel svensk forfatter Kristina Sandbergs prisvindende trilogi om en husmor, Maj, har været yderst populær blandt svenske læsere, der er fascineret af, hvordan hovedpersonen lever sit liv.

Hun renser sit hjem, opdrager sine to børn, omgiver sig med venner, laver mad hver dag og har ingen udøvende beskæftigelse. Det er svært at forestille sig læsere i visse andre lande, der giver sig tid og glæde til at læse 1,500 sider fyldt med så indviklede detaljer, selvom jeg ikke kan lade være med at tænke vi ville have det bedre, hvis vi gjorde det.

Og mens tegneserier og grafiske romaner vokse i popularitet rundt om i verden, måske er det kun i de nordlige lande, hvor moderation og lighed tages så alvorligt, at tegneserieforfattere som Lina Neidestam , Liv Stromquist kunne være så succesrig.

Deres bøger har stærkt feministiske fundamenter og fokuserer på ideer, ikke karriere. Lina Neidestams heltinde, Zelda, er næppe ansat og bruger sin tid og energi på at diskutere de store problemer, vores verden står over for. Liv Strömquist skriver om kvinders liv, kroppe og roller i samfundet og antyder til tider, at det er vores fokus på kapitalisme og magt, der får os alle til at lide. Det er ikke et chok, selvom det er en skam, at ingen af ​​disse forfattere endnu har fået oversat deres bøger til engelsk.

Eller der er Johan Jönsson, en populær digter, hvis samlinger på mere end 500 sider kræver den overflod af fritid, som svenske læsere værdsætter.

Den svenske kultur har taget et skridt videre på det seneste ved at bevæge sig mod en seks timers arbejdsdag. I mange af de organisationer og virksomheder, der har foretaget ændringen, de har bemærket, at deres personale er lykkeligere, mere produktiv og mere kreativ, hvilket beviser det punkt, at hvis medarbejderne føler sig bedre, vil de faktisk gøre bedre arbejde. Det er en win-win-situation.

Udbrændte mennesker koster virksomheder og samfund tid og penge. De har brug for sundhedspleje, ledig tid, udskiftninger skal rekrutteres og trænes. Hvilede, entusiastiske medarbejdere føler sig positive over deres arbejdspladser og kan være lidenskabelige med deres job.

Arbejder mindre for at leve godt

Nogle mennesker hævder, at en seks timers arbejdsdag simpelthen ikke passer til arbejdsbesatte kulturer såsom USA eller Storbritannien. Men i betragtning af hvor usundt vi har fået noget med ændrede niveauer af fedme, søvnløshed og stress. Vi har vendt arbejde hårdt - og dets naturlige kompis, der sover meget lidt - til et moralsk spørgsmål eller endda en fetish. Vi kender skaden ikke får nok hvile gør for os, og alligevel synes vi ikke villige til at forlade kontoret, ignorere vores smartphones og slukke.

Nogle virksomheder uden for Sverige er afprøver en kortere arbejdsdag og - overraskelse, overraskelse - de har fundet ud af, at personalet føler sig "forfrisket" og nyder den ekstra tid, de har til hobbyer, venner og familier. Tid væk fra arbejde giver også folk mulighed for at tænke på arbejdsopgaver på nye måder og fra forskellige perspektiver, så de vender tilbage til deres skriveborde og føler sig stimuleret.

Måske er det tid for flere virksomheder og institutioner at begynde at respektere deres medarbejdere og forkorte de timer, de bruger på arbejdet. Og måske vil resten af ​​verden blive inspireret af Sverige, og vi begynder at få mere Fika, mere tid til afslappet læsning om ikke-arbejdsmiljøer og mere Lejlighedsvis holdning til vores job.

Åh, og forresten er jeg stadig flittig - men inden for grund. Og jeg afviser aldrig en chance for at få kaffe og kage.

Om forfatteren

BJ Epstein, lektor i litteratur og offentlig engagement, University of East Anglia

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon