Vi tror måske, at en simpel aldersgrænse - såsom 18 - burde få os til at føle os som voksne. Og hvorfor ikke? Når alt kommer til alt kan krydsning af en aldersgrænse give visse rettigheder, såsom afstemning, militær indrømmelse, køb af visse stoffer samt voksne billeder eller videoer.

Fra vores perspektiv som forskere, der studerer overgangen fra ungdomsår til voksenalderen, er disse lovligt definerede aldersmarkører næppe en god indikator for, hvornår vi har det som voksne. De kan ændres og har ingen universel eller endda national standard.

For eksempel er minimumsalderen for køb af alkohol og rekreativ marihuana 21. Men køb af rekreativ marihuana er ikke lovligt tilladt i alle stater. Mens tobakskøbets alder typisk er 18, flyttede to stater og flere byer for nylig tobakskøbens alder op til 21 år.

Derudover ”ofte” kan enkeltpersoner ikke altid ”føle” sig som en voksen simpelthen fordi de passerede en aldersmarkør.

Så hvornår føler vi os som voksne?

Vejen til voksenalderen

Vores idé om "voksen" er tæt knyttet til både vores objektive opnåelse af bestemte roller såvel som vores subjektive evaluering af tidspunktet for disse roller.

Forskere, der arbejder inden for dette område har identificeret fem vigtige rolleovergange, der markerer voksenalderen: afslutte skolen, forlade hjemmet, erhverve stabilt arbejde, gifte sig og forældre.

Selvom hver af disse voksne roller er blevet betragtet som alene eller parvis, vides der ikke meget om, hvordan folk krydser alle rollerne samtidigt, og hvordan det at opnå disse markører for voksenalderen påvirker at betragte sig selv som en "voksen".

Folk kan føle sig "til tiden" eller "fra tid", afhængigt af om de opnår voksne roller på det "rigtige tidspunkt." Med andre ord, det at føle sig som en voksen kan være bundet til at opnå flere roller, der markerer voksenlivet snarere end nogen enkelt en og gør det i tide i forhold til jævnaldrende

A typisk sti blev lagt i det tidlige og midten af ​​det 20. århundrede: afslut skole, få et job, flytte ud af forældrehjemmet, blive gift og få børn.

Selvom dette kan betragtes som den “normale” vej selv i dag, forekommer disse overgange ikke i en så pæn og forudsigelig rækkefølge for mange nutidige unge. Desuden er tiden til at færdiggøre dem blevet længere.

Det er almindeligt i dag for unge mennesker at vende tilbage til skolen efter påbegyndt arbejde, flytte tilbage med forældrene (eller aldrig gå), har børn før ægteskabet eller arbejde i mindre sikre deltidsjob.

Forskellige overgangsstier

I betragtning af de utallige mulige stier gennem disse roller, vores forskning søger at finde hyppige mønstre eller fælles om, hvordan roller, der markerer voksenalderen, krydses fra 17 til 30 år, og hvad de betyder for at betragte sig selv som voksen.

Undersøgelsen er baseret på en prøve på 1,010 førsteårsstuderende fra St. Paul Public Schools, et skoledistrikt i Minnesota. Undersøgelsen startede i 1988 og fortsatte næsten årligt gennem 2011. I løbet af 20 år har denne undersøgelse undersøgt konsekvenserne af arbejde og andre formative oplevelser i ungdomsårene for overgangen til voksenalderen.

Ved hjælp af en metode, der kunne identificere forskellige mønstre i timingen og sekventeringen af ​​voksenroller, fandt vi, at den traditionelle skole-til-arbejde-overgang efterfulgt af "familiedannelse" (dvs. at blive gift og få børn - omkring 25 år) beskrevet ovenfor eksisterer stadig.

Imidlertid er det kun omkring 17 procent af de unge, der følger den vej i dag. Snarere tager de fleste unge fire andre veje til voksenalderen.

To af disse stier involverer en traditionel skole-til-arbejde-overgang i de tidlige tyverne. Men de er forskellige, når de vælger at danne en familie: en gruppe forsinkede dannelsen af ​​en familie indtil slutningen af ​​tyverne (20 procent); en anden gjorde det ikke i en alder af 30 (27 procent).

De to resterende veje blev kendetegnet ved deres lave sandsynlighed for at gå på college og tidligt ægteskab og børn. Hvert medlem af denne gruppe havde børn efter 22 år.

Men selv disse to veje defineret af tidlig forældre adskiller sig fra hinanden: En gruppe tidlige forældre giftede sig og erhvervede fuldtidsarbejde (15 procent). Den anden havde dog meget lavere chancer for at opnå disse roller (20 procent).

Med andre ord var der flere objektive måder at krydse overgangen til voksenalderen.

Ægteskab, forældreskab er kritisk

Spørgsmålet er stadig, gør medlemmerne af disse grupper føler sig som en voksen når de når midten af ​​tyverne? Har de erhvervet en voksen identitet? Tror de, at de er på eller af med at nå de fem markører for voksenalderen?

I betragtning af den sociale accept af den traditionelle vej for skole-arbejde-ægteskab-børn, var personer, der fulgte efter det, mere tilbøjelige til at se sig selv "helt" som en voksen. De betragtede sig selv som "til tiden" med hensyn til ægteskab og økonomisk uafhængighed i forhold til deres jævnaldrende.

Tidlige forældre, der blev gift og erhvervet fuldtidsarbejde, følte sig også helt som voksne, skønt de betragtede sig selv som "meget tidligt" i at krydse disse markører.

Derimod følte de tidlige forældre, der ikke blev gift eller erhvervede stabilt arbejde, "meget tidligt" med hensyn til forældreskab, men "meget sent" på andre markører som ægteskab, samliv og økonomisk uafhængighed.

De to andre grupper, der tog den traditionelle skole-til-arbejde-overgang, men forsinkede eller ikke blev gift og fik børnene til at føle sig "ikke helt" som en voksen. De troede, at de var ”meget sent” med hensyn til forældreskab.

Mens de opnåede adskillige traditionelle markører for voksenalderen, herunder at afslutte skolen, få et job og flytte alene, følte de sig stadig ikke som voksne uden ægteskab og forældreskab.

Det ser ud til, at virkelig at føle, at man er blevet voksen, er bundet til at danne sin egen familie via ægteskab og forældreskab.

Hvornår ”føler vi” os voksne?

Vores forskning viser, at der er mange veje, som unge mennesker går i overgangen til voksenalderen. Voksenlivet er en subjektiv proces, som ingen markører ser ud til at være i stand til at definere, selvom ægteskab og forældreskab er særligt vigtige.

At bevæge sig væk fra den mere traditionelle skole-til-arbejde-overgang giver mulighed for en periode med udforskning, som unge mennesker finde ud af hvad de vil gøre i livet. Erhvervelse af markører for voksenalderen er forbundet med efterlader afvigende adfærd, såsom tung fest og endog tyveri, normalt begået i yngre aldre. Desuden finder vi i igangværende forskning, at tidlige forældre uden partnere har dårlige objektive og subjektive sundhedsresultater.

Men for at vende tilbage til det originale spørgsmål, hvornår føler vi os som voksne, er der ikke noget simpelt svar.

Enkeltpersoner bliver voksne, når de har lyst til voksne, men denne følelse er bundet til rettidig erhvervelse af visse markører, især ægteskab og forældreskab. Sådanne subjektive vurderinger er socialt konstrueret.

Efterhånden som de fire "ikke-traditionelle" veje bliver mere almindelige, vil måske det, der opfattes som "til tiden" voksen, skifte, så individer, der følger disse stier, vil se sig selv som voksne tidligere i livet.

Om forfatteren

Michael Vuolo, adjunkt i sociologi, Ohio State University

Jeylan T Mortimer, professor i sociologi, University of Minnesota

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon